Archivos nacionales / Wikimedia CommonsEl Dr. Walter Edmondson tomando una muestra de sangre de un participante no identificado en el experimento de Tuskegee. 1932.
En medio de la Gran Depresión en 1932, el gobierno de Estados Unidos parecía estar regalando atención médica gratuita a los aparceros afroamericanos en el condado de Macon, Alabama. Hubo un brote grave de sífilis en esta zona del país en ese momento y parecía que el gobierno estaba ayudando a combatirlo.
Sin embargo, finalmente salió a la luz que los médicos dejaron 622 hombres creen que estaban recibiendo atención médica y tratamiento gratuitos, pero en realidad no les dieron ningún tratamiento. En cambio, el propósito del experimento de Tuskegee (también conocido como el estudio de la sífilis de Tuskegee) era observar a los pacientes negros no tratados mientras la sífilis devastaba sus cuerpos.
Wikimedia CommonsUn grupo de hombres que no saben que son sujetos de prueba en el estudio de sífilis de Tuskegee.
El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos llevó a cabo el experimento de Tuskegee de 1932 a 1972. Fue una creación del alto funcionario Taliaferro Clark, pero difícilmente trabajó solo. Participaron varios miembros de alto rango del Servicio de Salud Pública y el progreso del estudio se informó periódicamente al gobierno y se les otorgó repetidos sellos de aprobación.
Originalmente, la directiva del estudio era observar los efectos de la sífilis no tratada en hombres afroamericanos durante seis a ocho meses, seguidos de una fase de tratamiento. Pero a medida que se finalizaban los planes, el experimento de Tuskegee perdió la mayor parte de su financiación. Los desafíos de la Gran Depresión hicieron que una de las compañías financiadoras se retirara del proyecto.
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Esto significó que los investigadores ya no podían darse el lujo de dar tratamiento a los pacientes. Sin embargo, los médicos de Tuskegee no cancelaron el proyecto, lo ajustaron. El estudio ahora tenía un nuevo propósito: ver qué le sucedía al cuerpo de un hombre si no recibía ningún tratamiento para la sífilis.
Así, los investigadores observaron a los hombres que tenían sífilis hasta que murieron, mintiéndoles sobre su condición para evitar que recibieran tratamiento en otro lugar. Vieron cómo sus cuerpos se degradaban lentamente y morían en agonía.
Archivos NacionalesUn médico del estudio de sífilis de Tuskegee inyecta a un paciente un placebo.
Cuando comenzó el experimento de Tuskegee, los médicos ya sabían cómo tratar la sífilis mediante la terapia con arsénico. Pero los investigadores retuvieron deliberadamente información sobre el tratamiento. Les dijeron a los pacientes que estaban sufriendo de “mala sangre” para evitar que aprendieran sobre la sífilis por sí mismos.
El experimento fue sin duda ilegal. En la década de 1940, la penicilina era un tratamiento eficaz y comprobado para la sífilis. Se introdujeron leyes que exigían el tratamiento de las enfermedades venéreas. Los investigadores, sin embargo, ignoraron todo esto.
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El Dr. Thomas Parran Jr., uno de los líderes del estudio, escribió en su reporte anual que el estudio era 'más significativo ahora que se ha introducido una sucesión de métodos rápidos y programas de tratamiento para la sífilis'.
En resumen, sostuvo que el experimento de Tuskegee era más importante que nunca, precisamente porque se estaban curando muchos casos de sífilis. Ésta, argumentó, era su última oportunidad de estudiar cómo la sífilis mató a un hombre no tratado.
Archivos NacionalesLos médicos que están detrás del experimento de Tuskegee prueban a una mujer no identificada. Esta mujer probablemente contrajo sífilis de su esposo, a quien los mismos hombres que la estudiaban le impidieron deliberadamente recibir tratamiento.
En todos los años que estuvo activo este reprobable estudio, nadie lo detuvo. En la década de 1940, los médicos no solo estaban descuidando el tratamiento de la sífilis de los hombres, sino que activamente les impedían descubrir que había una cura.
'Sabemos ahora, donde antes solo podíamos conjeturar, que hemos contribuido a sus dolencias y acortado sus vidas'. Oliver Wenger , un director de los Servicios de Salud Pública, escribió en un informe. Eso no significaba que iba a detener el estudio o darles el tratamiento. En cambio, declaró: 'Creo que lo menos que podemos decir es que tenemos una alta obligación moral con aquellos que han muerto de hacer de este el mejor estudio posible'.
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En 1969, 37 años después de iniciado el estudio, un comité de funcionarios del Servicio de Salud Pública se reunió para revisar su progreso. De los cinco hombres del comité, solo uno sintió que debería tratar a los pacientes. Los otros cuatro lo ignoraron.
La ética no era un problema, dictaminó el comité, siempre que 'establecieran una buena relación con la sociedad médica local'. Siempre que les agraden a todos, 'no habría necesidad de responder a las críticas'.
Archivos NacionalesEunice Rivers posa para una fotografía con dos médicos en el experimento de Tuskegee.
Es difícil imaginar a alguien que quiera estar asociado con un experimento de este tipo, y mucho menos a alguien del Instituto Tuskegee, históricamente negro, y su personal de médicos y enfermeras negros. Pero eso es parte de la triste historia detrás del estudio de sífilis de Tuskegee.
El principal punto de contacto de los pacientes fue una enfermera afroamericana llamada Eunice Rivers. Sus pacientes llamaron al edificio de observación 'Sras. River's Lodge ' y la consideraba una amiga de confianza. Ella fue el único miembro del personal que permaneció con el experimento durante los 40 años completos.
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Rivers era plenamente consciente de que sus pacientes no estaban siendo tratados. Pero como una joven enfermera negra a la que se le dio un papel importante en un proyecto financiado por el gobierno, sintió que no podía rechazarlo.
“Solo estaba interesado. Quiero decir que quería meterme en todo lo que pudiera ”, ella recordó .
Rivers incluso justificó el estudio después de que se hizo público en 1972 y le dijo a un entrevistador: 'La sífilis había hecho daño a la mayoría de la gente'. También mencionó que la investigación proporcionó valor, diciendo que 'el estudio demostró que la sífilis no afectó al negro como lo hizo al hombre blanco'.
Archivos NacionalesLa enfermera Eunice Rivers llenó el papeleo en 1932.
Le tomó 40 años a alguien romper el silencio y cerrar el estudio. Peter Buxtun, un trabajador social del Servicio de Salud Pública, intentó organizar varias protestas dentro del departamento para cerrar el experimento. Cuando sus superiores continuaron ignorándolo, finalmente llamó a la prensa.
El 25 de julio de 1972, La estrella de Washington publicó la historia de Buxtun y al día siguiente apareció en la portada de Los New York Times . El gobierno de Estados Unidos había violado sus propias leyes y experimentado con sus propios ciudadanos. Las firmas incriminatorias de todos en el Departamento de Salud Pública estaban en todos los documentos.
Así, el experimento de Tuskegee finalmente llegó a su fin. Lamentablemente, solo para entonces 74 de los sujetos de prueba originales sobrevivió. Aproximadamente 40 de las esposas del paciente se habían infectado y 19 de los hombres habían engendrado, sin saberlo, hijos nacidos con sífilis congénita.
Archivos NacionalesLos médicos que participaron en el experimento de Tuskegee con la enfermera Eunice Rivers.
Incluso después de que se supo la verdad, el Servicio de Salud Pública no se disculpó. John R. Heller Jr. , el jefe de la División de Enfermedades Venéreas, respondió públicamente con una queja de que el experimento de Tuskegee se cerró demasiado pronto. 'Cuanto más largo sea el estudio', dijo, 'mejor será la información final que obtendríamos'.
Eunice Rivers insistió en que ninguno de sus pacientes ni sus familias la resentían por su participación en el estudio. “Aman a la Sra. Rivers”, dijo. “En todo esto que ha sucedido, nunca he escuchado a nadie decir nada malo al respecto”.
El Instituto Tuskegee aparentemente estuvo de acuerdo. En 1975, tres años después de que el experimento de Tuskegee se hiciera público, el instituto otorgó a Rivers un premio al mérito de exalumnos. 'Sus variadas y destacadas contribuciones a la profesión de enfermería', declararon, 'han reflejado un enorme crédito para el Instituto Tuskegee'.
Sin embargo, las familias de los pacientes no se hicieron eco del apoyo de Rivers. “Fue una de las peores atrocidades que jamás haya cosechado el Gobierno sobre las personas”, dijo Albert Julkes Jr., cuyo padre murió gracias al estudio. 'No se trata a los perros de esa manera'.
Wikimedia CommonsUn sujeto recibe una inyección durante el curso del estudio de sífilis de Tuskegee.
Después de que se conoció la noticia del estudio, el gobierno estadounidense introdujo nuevas leyes para evitar otra tragedia como esta. Estas nuevas leyes requerían firmas de consentimiento informado, comunicación precisa del diagnóstico e informes detallados de los resultados de las pruebas en cada estudio clínico.
Se formó una Junta Asesora de Ética a fines de la década de 1970 para revisar las cuestiones éticas relacionadas con la investigación biomédica. Los esfuerzos para fomentar los más altos estándares éticos en la investigación científica continúan hasta el día de hoy.
quien fue el primer papa?
En 1997, el gobierno de Estados Unidos se disculpó formalmente con las víctimas. El presidente Bill Clinton invitó a los últimos ocho supervivientes y a sus familias a la Casa Blanca y se disculpó con ellos directamente . Les dijo a los cinco sobrevivientes que asistieron: “Lamento que su gobierno federal haya orquestado un estudio tan claramente racista. ... Su presencia aquí nos muestra que ha elegido un camino mejor que el que eligió su gobierno hace tanto tiempo ”.
Después de este vistazo al estudio de sífilis de Tuskegee, descubra las inquietantes Experimento de la prisión de Stanford . Luego, lea sobre los horribles experimentos médicos llevados a cabo por Japón Unidad 731 Durante la Segunda Guerra Mundial.
