Las Islas Orkney de Escocia están tan aisladas como históricas. En 2015, los arqueólogos desenterraron una espada vikinga del siglo IX en la isla de Papa Westray. Desenterrado de lo que ahora se conoce como los entierros de Mayback Viking, soportó 1,000 años de corrosión, y los rayos X ahora revelan sus detalles por primera vez.
De acuerdo a el smithsonian , el arma fue encontrada en un cementerio oculto que produjo numerosos entierros de la Edad del Hierro. Los arqueólogos se sorprendieron al encontrar varias puntas de flecha, dos escudos y una hebilla utilizada para un cinturón o para la espada. Una vaina, o funda para la espada, se había fusionado con el arma con el tiempo.
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De acuerdo a Historic Environment Scotland, la agencia gubernamental financió una empresa patrimonial llamada AOC Archaeology para analizar estos artefactos. Con fecha de entre 850 y 950 d. C., los tesoros de la era vikinga han sido transportados desde entonces al continente, donde las imágenes científicas revelaron los elaborados diseños de la espada.
Para preservar la mayor cantidad de evidencia posible, levantamos toda la espada y el suelo que la rodea en un bloque para transportarlo al laboratorio y excavarlo forensemente allí, escribió Andrew Morrison, arqueólogo principal. El hierro de la espada se ha corroído mucho, y muchos de los detalles llamativos solo son visibles a través de rayos X.
Sorprendentemente, ninguna de estas revelaciones se habría hecho si no fuera por un curioso terrateniente de Orkney. Al encontrar huesos humanos esparcidos por un montículo de arena en su propiedad en marzo de 2015, él contactado la arqueóloga del Consejo de las Orcadas, Julie Gibson. Cuando confirmó que los huesos eran humanos, AOC intervino.
Después de caminar hasta el noreste de Papa Westray, el equipo arqueológico descubrió que los restos tenían siglos de antigüedad. Al excavar el área, desenterraron una tumba simple sin ataúd, rastros de revestimientos de piedra o un marcador. La datación por radiocarbono reveló que era un entierro de la Edad del Hierro y precedió a otros cercanos por más de 1,000 años.
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Durante los siguientes meses, encontraron otro conjunto de restos humanos junto con evidencia de un entierro de barco de la era vikinga. En agosto de 2015, encontraron una serie de túmulos de piedra rectangulares y los restos de un guerrero vikingo. Su espada estaba en una posición extraña, con la empuñadura junto a los pies y la punta de la hoja sobre la cara.
Después de que la conservadora principal de AOC Archaeology, Gretel Evans, levantara la tumba en bloque, finalmente se pudo iniciar una investigación exhaustiva. Durante los siguientes seis años, el equipo descubrió el resto de los artefactos notables dentro del suelo, siendo la espada el más fascinante de todos.
Después de que los cuidadosos rayos X permitieran a AOC Archaeology observarla más de cerca, identificaron la espada Mayback como una Pedersen Tipo D. Esta tipología fue creada por Jan Petersen en 1919 y connota algunas de las espadas más grandes jamás utilizadas por los vikingos. Son tan pesados que necesitan una empuñadura resistente para mantener el equilibrio y la estabilización.
Sorprendentemente, solo se han encontrado alrededor de 30 espadas comparables de esa época. La mitad de ellos fueron desenterrados en Noruega, mientras que el resto se descubrió en Irlanda, Eslovaquia, Polonia y Rusia. Sin embargo, lo más sorprendente es que esta espada en particular es una de las dos únicas espadas Pedersen Tipo D que se sabe que existen.
Posiblemente uno de los artefactos más emocionantes y complejos [encontrados en el sitio], esta rara supervivencia tendrá muchas historias que contar, escribió Morrison. Es tan frágil que ni siquiera sabemos cómo se ve la parte inferior todavía, por lo que nuestra comprensión seguramente cambiará en los próximos meses.
Lo que sí sabemos es que los guardias de la Mayback Sword alguna vez estuvieron elaboradamente decorados. Los rayos X lo han mostrado adornado con patrones geométricos como octágonos alargados y rombos potencialmente elevados. Los expertos creen que esto se logró con varios metales y produjo un diseño similar a un panal.
Con la empuñadura encontrada cubierta de materia orgánica mineralizada, los expertos creen que una vez estuvo adornada con una cubierta cosida a la espada. La vaina se encontró parcialmente adherida a la hoja de doble filo, sobreviviendo como una pieza de madera mineralizada, al igual que los escudos de madera que también datan del siglo IX.
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La mayoría de las vainas de la era vikinga están hechas de un forro de vellón invertido al lado de la hoja, escribió Morrison. Esto habría estado contenido dentro de una vaina hecha de tornos delgados de madera, luego atada, posiblemente con tiras de un tejido fino.
Los expertos aún no están seguros de cuántas puntas de flecha han recuperado, ya que se encontraron agrupadas por la corrosión. Sin embargo, su amplitud sugería que se usaban para la caza en lugar de la guerra. En cuanto al lazo de la hebilla de latón o bronce, tenía un intrincado diseño de bandas, nudos y patas de animales ilustradas.
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