Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) , ala militante del movimiento por el sufragio femenino británico. WSPU fue fundada en Manchester en 1903 por Emmeline Pankhurst. Junto con el más conservador Unión Nacional de Sociedades de Sufragio de Mujeres (NUWSS), fundada en 1897, la WSPU buscaba votos para las mujeres en un país que había negado expresamente el sufragio femenino en 1832.
Dame Christabel Harriette Pankhurst y Emmeline Pankhurst Dame Christabel Harriette Pankhurst (izquierda) y su madre, Emmeline Pankhurst. photos.com/Getty Images
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Aunque a las mujeres inglesas se les había permitido votar en las elecciones locales y actuar en las juntas escolares desde la década de 1880, la igualdad política total se les escapaba. El WSPU estaba impaciente con el NUWSS moderado y con la intransigencia de los partidos Liberal y Conservador, para quienes el tema del sufragio era un fútbol político. La WSPU también se encontró en desacuerdo con la Partido Laborista , aunque los laboristas mantuvieron un alto nivel de apoyo a las mujeres de la clase trabajadora. La WSPU estaba decidida a responsabilizar al gobierno de otorgar el derecho al voto de las mujeres y culpar al partido en el poder por cualquier retraso. En 1905, la organización se volvió agresivamente militante tras una reunión del Partido Liberal en la que la hija de Emmeline, Christabel Pankhurst, y la trabajadora de la fábrica Annie Kenney fueron arrestadas por abuchear a Sir Edward Gray. El movimiento atrajo mucha atención, la mayoría desfavorable, ya que sus miembros organizaron grandes marchas y manifestaciones al aire libre, interrumpieron reuniones políticas, se encadenaron a las rejas fuera del Parlamento y lucharon con la policía. El público apodó a las sufragistas de la WSPU como sufragistas. El apodo fue adoptado inmediatamente por la WSPU, que nombró a su revista La sufragista .
En 1908, los miembros de la WSPU comenzaron una campaña de destrucción de propiedades dirigida en gran parte a la estructura de poder existente y diseñada para una máxima publicidad. Sus actividades incluían verter ácido en buzones de correo, romper ventanas, desfigurar obras de arte en la Galería Nacional y destrozar campos de golf. Una sufragista destrozó el coche del primer ministro. En 1913, en el Derby de Epsom, la sufragista Emily Davison se trasladó a la pista de carreras frente a un caballo de carreras propiedad del Rey George, pagando con su vida para hacer una declaración sobre la riqueza y el poder.
Más de 1.000 sufragistas, entre ellas Emmeline y Christabel Pankhurst, fueron encarceladas entre 1908 y 1914. Cuando fueron arrestadas, muchas sufragistas atrajeron la atención del público mediante huelgas de hambre, una táctica que los funcionarios de la prisión contrarrestaron alimentándolas a la fuerza. En 1913, el gobierno británico aprobó la Ley de Liberación Temporal de Prisioneros por Mala Salud, que permitía a los funcionarios de prisiones dar de alta a las mujeres cuando estaban realmente débiles y luego volver a detenerlas tan pronto como recuperaran las fuerzas. El acto se ganó el oprobio público, y rápidamente se conoció como la Ley del Gato y el Ratón porque parecía, en su crueldad, imitar la forma en que un gato juega con un ratón capturado.
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En 1914, la WSPU cesó toda agitación por el sufragio femenino y dio su apoyo al esfuerzo bélico británico en Primera Guerra Mundial . Emmeline Pankhurst se convirtió en ardiente militarista, y sus seguidores en la WSPU estaban entre los que entregaban plumas blancas, símbolo de cobardía, a los jóvenes que no vestían uniforme militar. La WSPU se desvaneció lentamente de la atención pública durante la guerra y finalmente se disolvió en 1917. En 1918, aparentemente en reconocimiento al trabajo de guerra de las mujeres, el gobierno británico otorgó el sufragio a las mujeres mayores de 30 años. La franquicia completa se extendió en 1928.
La WSPU fue una inspiración para los miembros jóvenes del movimiento por el sufragio femenino de Estados Unidos, especialmente Alice Paul, fundadora del militante Partido Nacional de Mujeres. Paul se había manifestado y había ido a la cárcel con sufragistas en Inglaterra entre 1907 y 1910. Ella llevó sus lecciones a los piquetes casa Blanca en 1917, responsabilizando al partido en el poder por las demoras en la concesión del sufragio, y en su propio encarcelamiento y huelga de hambre.
