Energía eólica , forma de conversión de energía en el que las turbinas convierten la energía cinética del viento en energía mecánica o eléctrica que se puede utilizar para generar energía. La energía eólica se considera una fuente de energía renovable. Históricamente, la energía eólica en forma de molinos de viento se ha utilizado durante siglos para tareas como moler grano y bombear agua . Las turbinas eólicas comerciales modernas producen electricidad mediante el uso de energía rotacional para impulsar un generador eléctrico . Están formados por una pala o rotor y un recinto llamado góndola que contiene un tren de transmisión en lo alto de una torre alta. Las turbinas más grandes pueden producir 4,8 a 9,5 megavatios de potencia, tienen un diámetro de rotor que puede extenderse más de 162 metros (aproximadamente 531 pies) y están unidas a torres que alcanzan los 240 metros (787 pies) de altura. Los tipos más comunes de turbinas eólicas (que producen hasta 1,8 megavatios) son mucho más pequeños; tienen una longitud de hoja de aproximadamente 40 metros (aproximadamente 130 pies) y están unidas a torres de aproximadamente 80 metros (aproximadamente 260 pies) de altura. Se pueden usar turbinas más pequeñas para proporcionar energía a hogares individuales. Los parques eólicos son áreas donde se agrupan varias turbinas eólicas, lo que proporciona una fuente de energía total mayor.
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Los molinos de viento en una ladera de California se utilizan para generar electricidad. MedioImages / Getty Images
turbina eólica Componentes de una turbina eólica. Encyclopædia Britannica, Inc.
Los recursos eólicos se calculan en función de la velocidad media del viento y la distribución de los valores de velocidad del viento que se producen dentro de un área en particular. Las áreas se agrupan en clases de energía eólica que van de 1 a 7. Una clase de energía eólica de 3 o superior (equivalente a una densidad de energía eólica de 150 a 200 vatios por metro cuadrado, o un viento medio de 5,1 a 5,6 metros por segundo [ 11,4–12,5 millas por hora]) es adecuado para la generación de energía eólica a escala de servicios públicos, aunque también se pueden encontrar algunos sitios adecuados en áreas de clases 1 y 2. En los Estados Unidos, también hay recursos eólicos sustanciales en la región de las Grandes Llanuras. como en algunas ubicaciones en alta mar. En 2018, el parque eólico más grande del mundo era Jiuquan Wind Power Base, un conjunto de más de 7.000 aerogeneradores en la provincia china de Gansu que produce más de 6.000 megavatios de energía. Uno de los parques eólicos marinos activos más grandes del mundo, el London Array, se extiende por un área de 122 kilómetros cuadrados (aproximadamente 47 millas cuadradas) en los accesos exteriores del estuario del Támesis y produce hasta 630 megavatios de energía. Hornsea One, que entrará en funcionamiento en 2020 y abarcará un área de 407 kilómetros cuadrados (aproximadamente 157 millas cuadradas) cerca de la costa de Yorkshire en Inglaterra, será aún más grande y producirá alrededor de 1.200 megavatios de energía. En comparación, una nueva planta generadora de carbón típica tiene un promedio de 550 megavatios.
Para 2016, el viento contribuía aproximadamente con el 4 por ciento de la electricidad total del mundo. La generación de electricidad por medio del viento ha aumentado drásticamente debido a las preocupaciones sobre el costo de petróleo y los efectos de los combustibles fósiles combustión sobre el clima y medio ambiente ver también calentamiento global ). De 2007 a 2016, por ejemplo, la capacidad total instalada de energía eólica se quintuplicó de 95 gigavatios a 487 gigavatios en todo el mundo. China y Estados Unidos poseía la mayor cantidad de capacidad eólica instalada en 2016 (con 168,7 gigavatios y 82,1 gigavatios, respectivamente), y ese mismo año Dinamarca generó el mayor porcentaje de su electricidad a partir del viento (casi el 38 por ciento). La industria de la energía eólica estima que el mundo podría generar casi el 20 por ciento de su electricidad total a partir de la energía eólica para 2030. Varias estimaciones sitúan el costo de la energía eólica en tan solo 2 a 6 centavos por kilovatio-hora, dependiendo de la ubicación. Esto es comparable al costo del carbón, el gas natural y otras formas de energía fósil, que varía entre 5 y 17 centavos por kilovatio-hora.
turbinas de viento Turbinas de viento. Elenathewise / Fotolia
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Los desafíos para la implementación a gran escala de la energía eólica incluyen requisitos de ubicación como la disponibilidad del viento, estético y preocupaciones ambientales y disponibilidad de tierras. Los parques eólicos son más rentables en áreas con fuertes vientos constantes; sin embargo, estas áreas no están necesariamente cerca de grandes centros de población. Por lo tanto, las líneas eléctricas y otros componentes de los sistemas de distribución eléctrica deben tener la capacidad de transmitir esta electricidad a los consumidores. Además, dado que el viento es un intermitente y fuente de energía inconsistente, puede ser necesario almacenar energía. Público Abogacía Los grupos han expresado su preocupación por las posibles interrupciones que los parques eólicos pueden tener en la vida silvestre y en general. estética . Aunque se ha culpado a los generadores de viento por herir y matar aves, los expertos han demostrado que las turbinas modernas tienen un pequeño efecto en las poblaciones de aves. La National Audubon Society, un gran grupo ambientalista con sede en los Estados Unidos y enfocado en la conservación de aves y otros animales silvestres, está fuertemente a favor de la energía eólica, siempre que los parques eólicos estén ubicados apropiadamente para minimizar los impactos en las poblaciones de aves migratorias e importantes fauna silvestre habitat .
turbinas eólicas: impacto Para ayudar a medir el impacto visual de las turbinas eólicas marinas, esta fotografía de la orilla del mar se preparó con imágenes de una turbina eólica típica modificada para mostrar su apariencia a varias distancias de la costa. Deepwater Wind Holdings, LLC
