William Herschel

William Herschel , en su totalidad Sir William Frederick Herschel , nombre original Friedrich Wilhelm Herschel , (nacido el 15 de noviembre de 1738 en Hannover, Hannover, murió agosto 25, 1822, Slough, Buckinghamshire, Inglaterra), astrónomo británico nacido en Alemania, fundador de la astronomía sideral para la observación sistemática de las estrellas y nebulosas más allá del sistema solar. Descubrió el planeta Urano, hipotetizó que nebulosas Está compuesto de estrellas y desarrolló una teoría de la evolución estelar. Fue nombrado caballero en 1816.

Vida temprana

El padre de Herschel era músico del ejército. Siguiendo la misma profesión, el niño tocaba en la banda de la Guardia Hannoveriana. Después de la ocupación francesa de Hannover en 1757, escapó a Inglaterra, donde al principio se ganó la vida copiando música. Pero mejoró constantemente su posición al convertirse en profesor de música, intérprete y compositor, hasta que en 1766 fue nombrado organista de una capilla de moda en Baño , el conocido balneario. En este momento, el intelectual La curiosidad que había adquirido de su padre lo llevó de la práctica a la teoría de la música, que estudió en el libro de Robert Smith. Armónicos . De este libro se dirigió a Smith's Un completo sistema de ópticas , que lo introdujo a las técnicas de telescopio construcción y despertó su apetito por ver el cielo nocturno.

ronald reagan - derriba este muro

Al combinar la obstinación con una energía ilimitada, William no se contentaba con observar el sol cercano, Luna , y planetas , al igual que casi todos los astrónomos de su época, pero estaba decidido a estudiar también los cuerpos celestes distantes, y se dio cuenta de que necesitaría telescopios con grandes espejos para captar suficiente luz, más grandes, de hecho, de lo que los ópticos podrían suministrar a un costo razonable. Pronto se vio obligado a pulir sus propios espejos. Fueron molidos a partir de discos metálicos de cobre, estaño y antimonio en diversas proporciones. En 1781, sus ambiciones superaron las capacidades de las fundiciones locales, por lo que se preparó para fundir metal fundido en discos en el sótano de su propia casa, pero el primer espejo se agrietó al enfriarse y, en el segundo intento, el metal se derramó sobre las losas. , después de lo cual incluso él aceptó una derrota temporal. Sus intentos posteriores y más exitosos produjeron espejos cada vez más grandes de excelente calidad, y sus telescopios demostraron ser muy superiores incluso a los utilizados en el Observatorio de Greenwich. También hizo sus propios oculares, el más fuerte con un poder de aumento de 6.450 veces.

En Bath, fue ayudado en sus investigaciones por su hermano Alexander, que había venido de Hannover, y su hermana, Caroline, quien fue su fiel asistente durante gran parte de su carrera. Las noticias de esta extraordinaria casa comenzaron a difundirse en los círculos científicos. Hizo dos estudios telescópicos preliminares de los cielos. Luego, en 1781, durante su tercer y más completo estudio del cielo nocturno, William se encontró con un objeto que se dio cuenta de que no era un objeto ordinario. estrella .

Resultó ser el planeta Urano, el primer planeta descubierto desde tiempos prehistóricos. William se hizo famoso casi de la noche a la mañana. Su amigo, el Dr. William Watson, Jr., lo presentó a la Royal Society of London, que le otorgó la medalla Copley por el descubrimiento de Urano y lo eligió como miembro. Watson también le ayudó a conseguir en 1782 una pensión anual de 200 libras esterlinas Jorge III . Así podría dejar la música y dedicarse exclusivamente a la astronomía. En este momento, William fue nombrado astrónomo de George III, y los Herschels se trasladaron a Datchet, cerca de castillo de Windsor .

¿Dónde se encontró el t rex?

Aunque tenía 43 años cuando se convirtió en astrónomo profesional, William trabajó noche tras noche para desarrollar una historia natural de los cielos. Un problema fundamental para el que los grandes telescopios de Herschel eran ideales se refería a la naturaleza de nebulosas , que aparecen como manchas luminosas en el cielo. Algunos astrónomos pensaron que no eran más que cúmulos de innumerables estrellas cuya luz se mezcla para formar una apariencia lechosa. Otros sostuvieron que algunas nebulosas estaban compuestas por un fluido luminoso. Cuando el interés de William por las nebulosas se desarrolló en el invierno de 1781-1782, rápidamente descubrió que su telescopio más poderoso podía convertir en estrellas varias nebulosas que parecían lechosas para los observadores menos equipados. Estaba convencido de que otras nebulosas eventualmente se resolverían en estrellas individuales con instrumentos más poderosos. Esto lo animó a argumentar en 1784 y 1785 que todas las nebulosas estaban formadas por estrellas y que no era necesario postular la existencia de un misterioso fluido luminoso para explicar los hechos observados. Las nebulosas que aún no se pueden resolver deben ser sistemas muy distantes, sostuvo, y, dado que parecen grandes para el observador, su verdadero tamaño debe ser enorme, posiblemente más grande incluso que el sistema estelar del que el Sol es miembro. Con este razonamiento, William se vio llevado a postular la existencia de lo que más tarde se denominaron universos isleños de estrellas.