Biblioteca del CongresoEstudiantes que juran lealtad a la bandera en Nueva York. 1943.
Escrito hace más de 100 años y adoptado formalmente por el Congreso en 1942, el Juramento a la Bandera ha sido objeto de una gran cantidad de controversias a lo largo del tiempo.
Con los orígenes de la promesa empapados de nativismo y nacionalismo blanco, la controversia se disparó durante el ascenso del fascismo en Europa durante la primera mitad del siglo XX. Incluso hoy, el compromiso continúa generando preocupaciones legales con respecto a posibles violaciones de la Constitución de los Estados Unidos.
Como el Canal Historia informó , la idea de adoptar un juramento nacional comenzó a ganar terreno en 1885 después de que el coronel George Balch, veterano de la Guerra Civil, hiciera un voto de lealtad a la bandera estadounidense. Ese juramento decía: “Entregamos nuestra cabeza y nuestro corazón a Dios ya nuestro país; un país, un idioma, una bandera '.
Como educador, Balch apoyó la idea de enseñar a los niños la lealtad a los Estados Unidos de América, particularmente a los hijos de inmigrantes. El juramento de Balch fue adoptado por muchas escuelas, así como por las Hijas de la Revolución Americana y el Gran Ejército de la República.
Wikimedia CommonsGeorge Thatcher Balch, oficial del Ejército de la Unión y promotor del patriotismo. 1894.
En 1892, un socialista cristiano y ex ministro bautista llamado Francis Bellamy recibió la tarea de redactar un nuevo compromiso para las ceremonias en torno al 400 aniversario del viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo.
Como el Revista Smithsonian informó , un elemento clave para lograr ese objetivo fue un nuevo saludo a la bandera para que los escolares la reciten al unísono. Con la fecha límite para el programa acercándose rápidamente y el saludo sin escribir, el jefe de Bellamy le ordenó que lo redactara él mismo.
Bellamy dijo que su jefe le dijo: “Escribe tú. Tienes un don para las palabras '.
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Como Bellamy relató más tarde, las primeras palabras del pasaje de apertura del saludo fluyeron fácilmente en el periódico: 'Prometo lealtad a mi bandera'. Luego de un par de horas de “arduo trabajo mental”, como lo describió Bellamy, pudo producir el homenaje a la bandera que es cercana a la que usamos hoy:
“Prometo lealtad a mi bandera y a la República que representa, una nación indivisible, con libertad y justicia para todos”.
Poco después, Bellamy añadió la palabra 'a' antes de la frase 'la República' para dar la cadencia adecuada a la promesa.
Wikimedia CommonsFrancis Bellamy, exministro y autor del Juramento a la Bandera. 1894.
El 21 de octubre de 1892, millones de escolares participaron en la ceremonia, recitando el nuevo Juramento a la Bandera.
La promesa se arraigó rápidamente en las escuelas de todo Estados Unidos. Pero no pasó mucho tiempo antes de que la gente comenzara a realizar cambios.
Aunque Francis Bellamy finalmente obtiene el mayor 'crédito' por escribir el Juramento a la Bandera, el juramento ha sido objeto de varias revisiones a lo largo de los años. En 1923, la Conferencia Nacional de la Bandera llegó a la conclusión de que 'mi bandera' debía cambiarse por 'la bandera de los Estados Unidos'.
El razonamiento detrás de este cambio fue asegurar que los niños inmigrantes entendieran la bandera específica que estaban saludando. Al año siguiente, la Conferencia Nacional de la Bandera agregó 'de América' a la promesa.
En 1942, como parte del 50 aniversario del juramento, el Congreso adoptó oficialmente el Juramento a la Bandera como parte de un código de bandera nacional.
Casi de inmediato fue desafiado por un grupo religioso. Los testigos de Jehová argumentaron que recitar el juramento era una violación de su prohibición de venerar una imagen esculpida.
En 1943, la Corte Suprema falló a su favor, asegurando un principio de libertad de expresión según el cual ningún estudiante debería ser obligado a decir el juramento.
Wikimedia CommonsEl socialista cristiano Francis Bellamy todavía recibe la mayor parte del crédito por escribir el Juramento a la Bandera, a pesar de sus muchos cambios y controversias. 1919.
Quizás debido a la controversia anterior, la adición de la frase 'bajo Dios' a la promesa fue más gradual que los cambios anteriores.
A Louis Bowman, un abogado de Illinois, se le atribuye ser uno de los primeros en recitar el Juramento a la Bandera con esa adición durante una reunión de 1948 de los Hijos de la Revolución Americana.
En ese momento, Estados Unidos estaba en las primeras etapas de la era de la Guerra Fría, y Bowman y otros querían agregar 'bajo Dios' al compromiso de distinguir a Estados Unidos de los países liderados por comunistas.
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Bowman afirmó en ese momento que tuvo la idea de la adición de la supuesta inclusión de Abraham Lincoln de la frase en el Discurso de Gettysburg, aunque algunas versiones de su dirección no contienen esas palabras.
Después del intenso apoyo de Caballeros de Colón y otras organizaciones, los políticos comenzaron a introducir la adición en la esfera pública.
Pero no fue hasta principios de la década de 1950 que el Congreso aprobó la adición de las palabras 'bajo Dios' después de 'una nación'. El 14 de junio de 1954, el entonces presidente Dwight D. Eisenhower firmó el nuevo proyecto de ley.
Eisenhower declaró: “De esta manera estamos reafirmando la trascendencia de la fe religiosa en la herencia y el futuro de Estados Unidos; de esta manera fortaleceremos constantemente esas armas espirituales que serán para siempre el recurso más poderoso de nuestro país en la paz y la guerra '.
La versión actual del Juramento a la Bandera dice: “Prometo lealtad a la bandera de los Estados Unidos de América y a la república que representa, una nación bajo Dios, indivisible, con libertad y justicia para todos”.
Tribuna de Nueva YorkLos escolares que presentan el saludo de Bellamy mientras hacen el Juramento a la Bandera. Nueva York. 1915.
Varias controversias han rodeado el Juramento a la Bandera a lo largo de las décadas. Por ejemplo, como El Washington Post informó , 'Los orígenes de la promesa' se remontan a los ideales estadounidenses 'expansionistas'.
El Washington Post explicó que a pesar de que el lenguaje de la promesa 'no es abiertamente nativista o xenófobo', el espíritu de su creación 'estaba impregnado de este tipo de intolerancia'.
Cuando Bellamy estaba escribiendo la promesa, trató de definir el 'verdadero americanismo' como una defensa contra una marea creciente de inmigrantes de Europa del Este y del Sur que estaban 'inundando nuestro país' en ese momento.
Además de eso, Bellamy creía que estos inmigrantes representaban 'razas que no podemos asimilar sin una reducción de nuestro estándar racial'.
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Aunque Bellamy admitió que Estados Unidos 'siempre ha sido una nación de inmigrantes', argumentó que 'las oleadas de inmigrantes entrantes provienen de países cuyas instituciones difieren por completo de las nuestras'.
Además de los problemas asociados con los orígenes del compromiso, surgió una controversia Saludo Bellamy en la década de 1930. Ese saludo se enseñó inicialmente a los escolares a usar mientras recitaban el Juramento a la Bandera.
Biblioteca del CongresoLos escolares haciendo el saludo de Bellamy. Connecticut. 1942.
El saludo implicó una pose de brazo estirado con los dedos extendidos. Si bien la pose se consideró inofensiva durante varias décadas, algunos estadounidenses no pudieron evitar notar cuán inquietantemente se parecía a los saludos utilizados por el entonces régimen fascista emergente de Adolf Hitler y el movimiento nazi en Alemania.
En la década de 1930, la similitud entre los dos comenzó a ser un gran problema.
Como CNN informó , la preocupación se extendió rápidamente por el hecho de que las imágenes de niños estadounidenses realizando el saludo de Bellamy pudieran usarse con fines de propaganda nazi, especialmente si la bandera estadounidense se recortaba de la toma.
Como resultado, el Congreso enmendó la Sección 7 del Código de la Bandera el 22 de diciembre de 1942, para decretar que el juramento debe 'hacerse de pie con la mano derecha sobre el corazón'.
Desde entonces, los tribunales federales y estatales han escuchado una variedad de otras impugnaciones legales a la promesa. Más recientemente, el uso de 'bajo Dios' ha sido objeto de revisión por posibles violaciones de la Constitución, especialmente en lo que respecta a su prohibición de establecer una religión oficial.
Sin embargo, la mayoría de los tribunales han dictaminado que el compromiso no viola la Cláusula de Establecimiento siempre que los estudiantes no estén obligados a recitarlo.
Si bien algunas controversias sobre el Juramento a la Bandera se han aclarado a lo largo de los años, es seguro que no hemos escuchado la última de ellas.
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