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Inmigrante y refugiado son solo dos de los muchos términos que usamos para describir a las personas que buscan un nuevo hogar en otros países. Estos dos términos en particular se han convertido en temas candentes en los medios de comunicación y el discurso político debido al gran número de personas que huyen de países de África y Oriente Medio en busca de perspectivas mejores y más seguras en Europa. Pero, ¿hay alguna diferencia entre migrantes y refugiados? ¿Y eso importa?
La principal diferencia es la elección. Simplemente hablando, un migrante es alguien que elige mudarse, y un refugiado es alguien que ha sido forzado a abandonar su hogar. Los refugiados, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), son personas que huyen de un conflicto armado o persecución y para quienes la denegación de asilo tiene consecuencias potencialmente mortales. Los refugiados abandonan sus países de origen porque les resulta peligroso quedarse. Rechazar a los refugiados podría significar condenarlos a muerte. A menudo llegan sin sus pertenencias personales, a veces sin una planificación previa.
Los migrantes, por otro lado, pueden desplazarse por diversas razones. Algunos de ellos se trasladan para estar en familia o por motivos económicos. Otros se trasladan por educación. Muchos de ellos regresan a sus países de origen después de unos años. A menudo pueden planificar su propio viaje y traer o vender sus pertenencias. ¿Significa esto que todos los migrantes están pasando de buenas situaciones a mejores? Lamentablemente no. Muchas personas migran porque sus hogares se han vuelto peligrosos o difíciles para vivir. Es posible que estén huyendo de disturbios, hambrunas, sequías o colapso económico. Pero a menos que estén en peligro de conflicto o persecución, no se les considera refugiados.
La distinción es importante, porque una convención internacional en 1951 delineó ciertos derechos para las personas consideradas refugiados, mientras que los migrantes no tienen tales derechos. Los refugiados están protegidos de ser deportados o devueltos a situaciones que puedan poner en peligro sus vidas. Se les dará acceso a los servicios sociales y se les integrará en la sociedad de su nuevo país. Los migrantes están sujetos a las leyes y procedimientos de inmigración de un país y pueden ser rechazados o deportados a su país de origen.
