Explore los variados paisajes y la vida silvestre de las Indias Occidentales, desde delfines hasta piqueros de patas rojas Descripción general del Caribe. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Indias occidentales , Español Indias Occidentales , Francés Indes Occidentales , Holandés Indias occidentales , grupo de islas en forma de media luna de más de 2.000 millas (3.200 km) de largo que separan el Golfo de México y el Caribbean Sea , al oeste y al sur, desde el océano Atlántico, al este y al norte. De la península de Florida en el continente de los Estados Unidos, las islas se extienden 1200 millas (1900 km) hacia el sureste, luego 500 millas (800 km) al sur, luego al oeste a lo largo de la costa norte de Venezuela en el continente sudamericano.
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Tres divisiones fisiográficas principales constituir las Indias Occidentales: las Antillas Mayores, que comprende las islas de Cuba , Jamaica , Hispaniola (Haití y el República Dominicana ), y Puerto Rico ; las Antillas Menores, incluida la Islas Virgenes , Anguila, Saint Kitts y Nevis, Antigua y Barbuda, Montserrat, Guadalupe , Dominica, Martinica, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas , Barbados y Granada ; y los grupos de islas aisladas de la plataforma continental de América del Norte— Las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos —y las de la plataforma sudamericana, incluyendo Trinidad y Tobago , Aruba , Curazao y Bonaire. (Bermudas, aunque fisiográficamente no es parte de las Indias Occidentales, tiene vínculos históricos y culturales comunes con las otras islas y a menudo se incluye en las definiciones de la región).
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Guadalupe Pointe des Châteaux, este de Grande-Terre, Guadalupe. Cortesía de Guy Legrain
La forma y alineación de las Antillas Mayores están determinadas por una antigua cadena de montañas plegadas y falladas que en el Cretácico se extendía desde Centroamérica hasta el Caribe. Corriendo de oeste a este, este sistema está ahora sumergido en su mayor parte por el Atlántico y el Caribe, pero los restos de él son visibles en las Montañas Azules de Jamaica y en la Sierra de los Órganos y la Sierra Maestra en Cuba. El pico Duarte, en República Dominicana, otro componente de esta cordillera, se eleva a 10,417 pies (3,175 metros) y es el punto más alto del Caribe. Además de los picos de las montañas interiores, cada isla de las Antillas Mayores tiene una llanura costera circundante.
En dirección norte-sur, otra cadena de montañas en su mayoría sumergida forma el doble arco de pequeñas islas que componen las Antillas Menores. El arco interior montañoso, que se extiende desde Saint Kitts hasta Granada, está formado por conos volcánicos, algunos todavía activos. El arco exterior, que va de Anguila a Barbados, está formado por islas bajas y planas cuyas caliza Superficies superpuestas volcánicas más antiguas o rocas cristalinas .
Dominica Fumarolas o respiraderos volcánicos, Dominica, Antillas Menores. Joseph / stock.adobe.com
Las Indias Occidentales tienen un mar tropical clima . Máximo diario temperaturas en la mayor parte de la región oscila entre mediados de los 80 ° F (20 ° C superiores) de diciembre a abril hasta los 80 ° F superiores (30 ° C bajo) de mayo a noviembre. Las temperaturas nocturnas son aproximadamente 10 ° F (6 ° C) más frías. La mayoría de las islas experimentan una estación seca y una húmeda; las precipitaciones totales anuales varían de 30 a 80 pulgadas (800 a 2000 mm) pero alcanzan más de 200 pulgadas (5000 mm) en los picos más altos. La región cargada de humedad vientos alisios producen fuertes lluvias en los lados de barlovento de las islas más altas. Los ciclones tropicales (llamados huracanes a nivel local) ocurren con frecuencia entre agosto y octubre, y la humedad relativa es alta durante todo el año.
Anguila Una playa en Anguila, Antillas Menores. Philip Coblentz — Digital Vision / Getty Images
Los bosques que una vez cubrieron la mayor parte de las Indias Occidentales fueron talados en muchas áreas por azúcar - plantación propietarios de leña para calentar sus tinas de refino. Esta práctica resultó en el empobrecimiento y la erosión del suelo. La destrucción de bosques primarios también ha ocurrido como resultado de la agricultura de roza y quema. Sin embargo, algunos países han reconocido la importancia de los bosques y han aprobado leyes para prevenir la deforestación. Los tipos de bosques sobrevivientes incluyen manglares, que prosperan a lo largo de algunas costas; bosque semideciduo, que se encuentra en las Islas de Sotavento (el grupo norte de las Antillas Menores; el grupo del sur se llama Islas de Barlovento) y otras áreas de sequía prolongada; selva tropical de las tierras bajas húmedas; bosque montano, que se encuentra en tierras altas húmedas; y bosque de elfos, que se encuentra en picos expuestos.
West Indies: Santa Lucía Bosque tropical en Santa Lucía. NinaMalyna / stock.adobe.com
Un gran número de especies de plantas en el Caribe son indígena a la región. En las grandes alturas de las Antillas Mayores, se encuentran especies más típicas de la latitud media y la flora subártica. La fauna terrestre es una versión empobrecida de la fauna que se encuentra en el cercano continente sudamericano. Hay muchos roedores, incluido el agutí parecido a un conejo, y numerosas especies de murciélagos y lagartos. Las especies de aves incluyen varios loros, colibríes, ibis y flamencos. Los mares costeros son ricos en vida marina, incluidas tortugas, mariscos, caimán , delfín , pargo, bonito y pez volador. La vida marina está en gran parte sin explotar como alimento.
La población de las Indias Occidentales es étnicamente heterogéneo y en gran parte el legado de un temprano plantación sociedad basada en el trabajo esclavo. La mayor parte de la población desciende de africanos esclavizados o de colonos españoles, franceses, británicos u holandeses o es de origen mestizo. etnia . Las lenguas criollas de las Indias Occidentales, que evolucionaron a partir de variantes pidgin de las lenguas europeas, se han convertido en las lenguas comunes de muchas personas. Los criollos franceses e ingleses son una mezcla de estos idiomas con idiomas africanos y antillanos. Por el contrario, las principales comunidades de habla hispana: Cuba, Puerto Rico , y el República Dominicana —Habla español puro. Papiamentu , un criollo español-holandés (holandés)-portugués-inglés, se habla ampliamente en Aruba , Curazao y Bonaire. Los asiáticos del sur constituyen una minoría sustancial en la región, especialmente en Trinidad y Tobago , donde representan casi las cuatro décimas partes de la población. Los chinos constituyen una minoría más pequeña, y las personas de ascendencia europea (principalmente española) representan unas siete décimas partes de la población de Puerto Rico. catolicismo romano es la religión predominante en las islas de habla hispana y francesa, mientras que protestantismo es la norma en los territorios de habla inglesa y holandesa.
Las regiones tasa de natalidad históricamente ha sido bajo en comparación con los de otros países menos desarrollados. Además, la emigración ha jugado un papel más importante en las Indias Occidentales que en la mayoría de las otras regiones, y ha tenido el efecto de frenar aún más el crecimiento de la población. La emigración fue sustancial a lo largo del siglo XX y más de la mitad del aumento natural en la región se perdió debido a la emigración. Por otro lado, la tasa de mortalidad también disminuyó de manera constante en la segunda mitad del siglo, principalmente debido a las reducciones en la tasa de mortalidad infantil, y se mantuvo comparativamente baja para una región menos desarrollada del mundo. Aproximadamente las tres quintas partes de la población de las Indias Occidentales es urbana, y la población rural ha disminuido en muchas islas debido a la considerable migración del campo a la ciudad.
San Juan, Puerto Rico San Juan, Puerto Rico. Visión digital / Getty Images
Siga a los trabajadores de las Indias Occidentales, desde recolectores de bananas y piñas hasta carpinteros y pescadores. Muchos residentes del Caribe dependen de la tierra o el mar para ganarse la vida. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Con la excepción de Cuba, que tiene una economía de planificación centralizada, las Indias Occidentales pueden caracterizarse como una región predominantemente de mercado de libre empresa. Las economías de la región están marcadas por la dependencia de la exportación de unos pocos productos básicos, comúnmente agrícolas, y en consecuencia son extremadamente vulnerable a eventos económicos externos. Los mercados extranjeros débiles e inestables han contribuido a las cuentas de comercio internacional generalmente desfavorables de muchos países antillanos.
El producto nacional bruto (PNB) per cápita de los países de la región osciló a principios del siglo XXI desde menos de 400 dólares en Haití (muy por debajo del promedio mundial) a más de 30.000 dólares en Cuba (comparable al PNB per cápita de muchos países occidentales). Países europeos) y más de $ 24,000 en las Islas Vírgenes de EE. UU. Se han establecido varios acuerdos comerciales internacionales, incluida la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI), para estimular la economía de las Indias Occidentales, en particular la manufactura. El CBI fue iniciado por Estados Unidos en 1984 para brindar acceso libre de impuestos al mercado estadounidense para una amplia gama de productos.
La agricultura es la base tradicional de las economías de las Indias Occidentales, pero la producción y el empleo en la agricultura han ido disminuyendo. La mayoría de los países no son autosuficientes en la producción de alimentos y los cereales, principalmente el trigo, son las principales importaciones de alimentos. El azúcar, los plátanos, los cítricos, el cacao y las especias son las principales exportaciones y la principal fuente de divisas de varios países. Para reducir la vulnerabilidad a los mercados externos, muchos países han diversificado su producción agrícola.
Finca República Dominicana en el Valle del Cibao, República Dominicana. Carl Frank / Investigadores fotográficos
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La manufactura en las Indias Occidentales representa una pequeña parte de la actividad económica general. Varios países, incluidos Barbados, Cuba, República Dominicana, Jamaica y Trinidad y Tobago, han desarrollado importantes industrias minerales, siendo las principales exportaciones de minerales la bauxita de Jamaica y el petróleo de Trinidad.
Entre los estados dependientes, los subsidios extranjeros y las remesas proporcionan una fuente importante de ingresos. El turismo se ha convertido en la principal industria en algunas islas y en una importante fuente de divisas. A menudo, sin embargo, eleva la costo de la vida sin producir mucho empleo. También desciende rápidamente durante tiempos de recesión económica.
Dominica Puerto de cruceros en Roseau, Dominica. Richard Goldberg / Shutterstock.com
Cuba se ha esforzado por romper el patrón habitual de dependencia económica de uno o dos cultivos comerciales principales tan comunes en las Indias Occidentales. Tradicionalmente dependiente de la industria azucarera, ha intentado diversificar su economía aumentando sus importaciones de bienes de capital para utilizarlos como base para nuevas industrias.
En un intento por superar problemas de pequeño tamaño y dependencia de unos pocos rubros de exportación, los países del Caribe han formado uniones económicas, entre ellas el Mercado Común Centroamericano, que estableció una zona regional de libre comercio; la Comunidad del Caribe (Caricom), que promueve la cooperación entre países de habla inglesa; y el Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico, cuyos miembros, como signatarios del Convenio de Lomé de 1975, reciben aranceles preferenciales del Unión Europea .
Las formas de gobierno de los estados independientes de las Indias Occidentales van desde la república socialista de Cuba hasta repúblicas como Dominica y República Dominicana y hasta constitucional monarquías como Jamaica y Santa Lucía; la mayoría de estos países se han independizado de las potencias coloniales desde principios de la década de 1960. Los estados dependientes incluyen aquellos en asociación libre con los Estados Unidos, estados con autogobierno interno dentro del Reino de los Estados Unidos. Países Bajos , territorios dependientes del Reino Unido y en el extranjero departamentos de Francia . En la mayor parte de la región, los partidos políticos expresan abiertamente opiniones de oposición. Las excepciones notables incluyen Cuba y Haití. En países con gobiernos parlamentarios, el sistema bipartidista es común.
Los estados independientes de las Indias Occidentales tienden a estar alineados con los países occidentales. El Reino Unido, Francia y los Estados Unidos son responsables de la defensa de sus tierras de ultramar en las Indias Occidentales. El Reino Unido y Francia también mantienen en general estrechas relaciones con antiguas dependencias, proporcionando entrenamiento militar, armas y, en algunos casos, defensa. Además, mantienen bases militares en varias de estas islas estratégicamente importantes.
Los niveles de vida, en relación con otros países menos desarrollados, son generalmente altos, particularmente en los estados dependientes que reciben grandes subsidios de los gobiernos centrales. Los programas de bienestar social, particularmente en los estados dependientes, son exhaustivo y han contribuido a mejorar las condiciones de salud en la región. Sin embargo, los servicios de salud siguen siendo en general inadecuados y, en parte debido a la alta tasa de emigración, es común la escasez de personal médico. Los principales problemas de salud son los asociados con el suministro y mejoramiento del agua potable y con la eliminación de aguas residuales. Enfermedades del sistema circulatorio y el cáncer son las principales causas de muerte, mientras que la gastroenteritis, influenza , neumonía , malaria , tuberculosis , y las enfermedades infantiles también son problemas de salud importantes. En los países menos adelantados, los niños y las mujeres suelen sufrir enfermedades por carencia nutricional. La vivienda es a menudo deficiente y la escasez es crónica en toda la región.
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Los sistemas educativos están generalmente bien desarrollados y la gran mayoría de los países tienen tasas de alfabetización que superan el 80 por ciento. La educación superior está disponible en varios colegios y universidades, incluida la Universidad de las Indias Occidentales, que tiene campus y centros de educación a distancia en más de una docena de países de la región.
A pesar de su diversidad en ascendencia e idioma, los países de las Indias Occidentales comparten un cultura , el resultado de sus experiencias algo paralelas como colonias de plantaciones. La cultura del pueblo caribeño es una mezcla de influencias africanas, indias americanas, europeas y, en algunos casos, asiáticas. Las islas se enorgullecen de sus animadas escenas culturales, con bailes, fiestas y festivales, especialmente anuales carnaval celebraciones. La música reggae, ahora mundialmente conocida, se originó en Jamaica. La literatura caribeña moderna debe mucho a los escritores y filósofos de las Indias Occidentales, incluidos los que emigraron a otros lugares; algunos nombres notables incluyen Aimé Césaire (Martinica), V.S. Naipaul (Trinidad), Jean Price-Mars y Edwidge Danticat (Haití) y C.L.R. James y Derek Walcott , quien habló sobre temas importantes para los afrodescendientes en las Indias Occidentales.
Desfile de carnaval Mujeres bailando en un desfile de carnaval, Port-au-Prince, Haití. Dieu Nalio Chery / AP Images
Los medios de prensa y radiodifusión están mejor desarrollados en Cuba, República Dominicana, Haití, Jamaica y Trinidad y Tobago, pero están presentes al menos mínimamente en todas las unidades políticas. El alcance del control gubernamental varía considerablemente dentro de la región.
El resto de este artículo cubre la historia de la región. Para una discusión más detallada de la tierra y la gente de grupos de islas y estados individuales, ver Anguila; Antigua y Barbuda ; Aruba ; Las Bahamas ; Barbados; Bonaire; Islas Vírgenes Británicas; Cuba ; Curazao ; Dominica; República Dominicana ; Granada ; Guadalupe ; Haití; Jamaica ; Martinica; Montserrat; Antillas Holandesas ; Puerto Rico ; Saba; Saint Kitts y Nevis; Santa Lucía; San Vicente y las Granadinas ; Sint Eustatius; Sint Maarten; Trinidad y Tobago ; Islas Turcas y Caicos ; Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Área 90,339 millas cuadradas (233,976 kilómetros cuadrados). Música pop. (2009 est.) 41,116,200.
