Israel Kamakawiwo'ole podía dar una serenata a toda una habitación en un silencio atónito con solo su voz y un ukelele. Antes de que el amado cantautor hawaiano, también conocido como Bruddah Iz, muriera en 1997, tuvo ese efecto en personas de todo el mundo con quizás la interpretación más icónica de Somewhere Over the Rainbow jamás grabada.
Mientras tanto, en la comunidad indígena de Hawái específicamente, se recuerda con orgullo a Israel Kamakawiwo'ole por ayudar a su pueblo a luchar por su propia identidad como activista de la soberanía estatal. Esta es su historia.
música universalIsrael Kamakawiwo'ole murió de insuficiencia respiratoria a los 38 años.
Israel Kamakawiwo'ole fue nacido en Honolulu el 20 de mayo de 1959. Rápidamente gravitó hacia el ukelele y comenzó a tocar con su hermano y su primo cuando tenía 11 años. Aunque ciertamente ayudó que su tío también fuera músico (y protagonizó Hawaii Five-O ), Kamakawiwo'ole abrió su propio camino.
oficializhawaii/InstagramKamakawiwo'ole empezó a tocar el ukelele a los 11 años.
Si bien el tiempo que pasó con su primo y su hermano fue fundamental, también lo fueron los veranos que pasó con sus abuelos en Ni'ihau. No es solo la isla principal más occidental de Hawái, sino una que permanece completamente poblada por sus pueblos indígenas. Solo se permiten en tierra familiares, invitados, funcionarios gubernamentales y turistas supervisados.
Kamakawiwo'ole tenía 17 años cuando formó Mākaha Sons con su hermano Skippy. A pesar de abandonar la escuela secundaria y volverse dependiente de las drogas y el alcohol, se encontró en una fiesta de graduación donde la mayoría de sus compañeros lo escucharon cantar por primera vez. Su amigo Del Beazley nunca ha olvidado ese momento.
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Tan pronto como Israel Kamakawiwo'ole abrió la boca y cantó, todo el lugar quedó en silencio, dijo Beazley. Cada gran cantante tiene algo especial. Es casi un tono nasal o de cabeza. Y esa cosa simplemente cortó el aire, detuvo a todos en seco.
oficializhawaii/InstagramDesde el abuso de sustancias hasta la obesidad, el cantante era trágicamente poco saludable.
Mākaha Sons obsequió a sus hermanos hawaianos con canciones auténticas de su tierra natal. Fue una época en la que la mayoría de la música hawaiana era arte comercial bastardo destinado a satisfacer los conceptos erróneos de América continental.
A pesar de lanzar su carrera y encontrar su voz al hablar con y para su gente, Kamakawiwo'ole sufrió un gran revés cuando Skippy murió en 1982 de un ataque al corazón relacionado con la obesidad a los 28 años.
Sin embargo, Kamakawiwo'ole siguió adelante y finalmente cambió su vida para siempre con una simple grabación en 1988. Eran las 2:30 a. m. cuando llamó al ingeniero de grabación Milan Bertosa desde un teléfono público en Sparky's Bar, un notorio centro del tráfico de cocaína en Honolulu: y amablemente solicitó una audiencia.
Por favor, ¿puedo entrar? suplicó. Tengo esta idea.
Y entra el ser humano más grande que había visto en mi vida, recordó Bertosa, en alusión al peso de Israel Kamakawiwo'ole. Lo primero que hay que hacer es encontrar algo para que se siente. Luego coloco algunos micrófonos, hago una prueba de sonido rápida, grabo la cinta y lo primero que hace es 'Somewhere Over the Rainbow'. Tocó y cantó, una toma, y todo terminó.
Y esa canción sería solicitada en el escenario en cada show hasta la muerte de Israel Kamakawiwo'ole.
Si bien el álbum debut en solitario de Kamakawiwo'ole en 1990 incluía esa canción, se produjo con instrumentación adicional y se formó en un popurrí con una versión de What a Wonderful World de Louis Armstrong. Fue la versión acústica que conquistaría el mundo y que permaneció en los archivos de Bertosa durante años.
Solo en 1993 mientras trabajaba en el siguiente álbum de Kamakawiwo'ole. Mirando hacia el futuro se dio cuenta de que tenía que ser incluido. Tenía razón, ya que el álbum se convirtió en platino como uno de los discos más vendidos de Hawái.
Fue así de especial, recordó. Lo que sea que estaba pasando esa noche, estaba inspirado. Fue como si hubiéramos captado el momento.
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Si bien esa canción fue elegida para todo, desde Rice Krispies hasta anuncios de colonias, los hawaianos gravitaron hacia Hawai'i '78. La pista imaginó lo que debieron sentir sus antepasados, al ver las islas invadidas por especuladores a los que no les importaba ni un milímetro la cultura, pero que hacían cualquier cosa por dinero.
Hacia el final de su vida, el peso de Israel Kamakawiwo'ole se volvió insostenible. No pudo actuar y llevó consigo un tanque de oxígeno. Con frecuencia se quedaba en el hospital donde sus amigos le pasaban de contrabando Oreos a pesar de la muerte prematura de su hermano. A pesar de la creciente necesidad de un montacargas para subir al escenario, llevaba consigo una paz interior que nunca abandonó.
No tengo miedo por mí mismo por morir, dijo. Porque los hawaianos vivimos en ambos mundos. Cuando llegue nuestro momento, no llores por mí.
Wikimedia CommonsUn monumento en Oahu en honor de Israel Kamakawiwo'ole.
El 26 de junio de 1997, El registro estelar de Honolulu anunció que Bruddah Iz, la voz de Hawái, había muerto a los 38 años. La causa de la muerte de Israel Kamakawiwo'ole fue insuficiencia respiratoria. Personas llorando llamaron a la estación de radio KCCN-FM durante horas, mientras su familia y amigos construían un ataúd con madera de todas las islas.
El día de su funeral, la bandera ondeaba a media asta. Unas 10.000 personas se reunieron en el océano para ver cómo se remaban sus cenizas hasta la playa de Makua. La muerte de Israel Kamakawiwo'ole fue un día de luto para lo que parecía ser todo Hawái. Cientos remaron junto a sus cenizas, mientras las respetuosas bocinas de aire de los camiones en tierra resonaban en las aguas, y las cenizas de Israel Kamakawiwo'ole se esparcieron.
música universalEl funeral de una leyenda.
Bruddah Iz midió seis pies y dos y fue obeso toda su vida. Pesaba más de 1,000 libras cuando murió en 1997. El peso de Israel Kamakawiwo'ole osciló en un promedio de 750 libras a lo largo de su vida.
Pero la presencia física de Bruddah Iz no era nada comparada con su amor por el pueblo hawaiano. Como defensor de toda la vida de la soberanía hawaiana contra el turismo y la invasión corporativa, no es de extrañar que toda la isla de Oahu se reuniera para despedirlo.
Para aquellos alejados de Hawái y su cultura indígena, Israel Kamakawiwo'ole es simplemente la voz sin rostro de varios comerciales y películas de Hollywood. Para los hawaianos, Israel Kamakawiwo'ole fue el gentil gigante que murió demasiado pronto, pero impulsó a su pueblo antes que él.
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