En 1929, el poeta Langston Hughes y la educadora Mary McLeod Bethune viajaron juntos desde Florida a la ciudad de Nueva York. Bethune no se preocupó por encontrar hoteles y restaurantes que la aceptaran a ella y a Hughes en Jim Crow South. En lugar de buscar alojamientos segregados, recurrió a una amplia red de simpatizantes.
Las personas de color a lo largo de la costa este organizaban un festín y abrían sus hogares dondequiera que pasaba la Sra. Bethune, Hughes explicado . Los pollos, sintiendo que ella venía, salieron volando buscando frenéticamente un escondite. Sabían que se prepararía un plato colmado de pollo frito sureño en su honor.
Este fue un testimonio de su carácter como defensora abierta y creadora de cambios para los negros en Estados Unidos. Como hija de personas esclavizadas, Bethune fundó una universidad, lideró la lucha por los derechos de las mujeres negras e incluso en la era de Jim Crow, se convirtió en asesora de cinco presidentes de los Estados Unidos.
Sus décadas de trabajo incansable sentaron las bases para el movimiento de derechos civiles. Esta es su historia.
Nacida en Carolina del Sur una década después de la emancipación de los esclavos estadounidenses el 10 de julio de 1875, Mary McLeod fue la decimoquinta de 17 hijos. Ambos padres habían nacido en la esclavitud.
Su familia también era dueña de su propia granja donde cultivaban algodón, y cuando Bethune tenía nueve años, podía elegir 250 libras de algodón en un solo día.
Los padres de Bethune apoyaron su educación y la enviaron a un seminario en Carolina del Norte y luego al Instituto Bíblico Moody en Chicago. Aunque hizo grandes avances en su propia vida, en 1895, las nuevas leyes sacaron a los votantes negros de las urnas y codificaron la supremacía blanca.
Bethune luchó contra la opresión de las voces negras al regresar al sur como maestra, donde podía empoderar a los jóvenes.
Después de un breve matrimonio y separación, Bethune y su hijo Albert se mudaron a Daytona, Florida. Para mantener a su familia, Bethune fundó la Escuela de Capacitación Educativa e Industrial para Niñas Negras en 1904, que se dedicó a educar a niñas negras.
Las mujeres negras siempre han conocido la lucha, dijo Bethune en 1920. Esta herencia es tan deseable como cualquier otra. A nuestras niñas se les debe enseñar a apreciarlo y darle la bienvenida.
En 1923, el instituto de Bethune se fusionó con un instituto de hombres para convertirse en Bethune-Cookman College.
En 1920, la 19ª Enmienda extendió el derecho al voto a las mujeres. Pero Mary McLeod Bethune sabía que la ley se aplicaría de manera diferente a las mujeres blancas y negras, por lo que pasó gran parte de 1920 registrando votantes negros en Daytona, Florida.
Gracias a los esfuerzos de Bethune, la cantidad de nuevos votantes negros superó rápidamente a los nuevos votantes blancos.
Pero el trabajo de Bethune provocó una reacción violenta. El Ku Klux Klan marchó en su internado, regresando nuevamente en 1922. La segunda vez, cien miembros del KKK portaban pancartas promocionando la supremacía blanca.
que paso durante la revolucion americana
Lleve a los estudiantes al dormitorio, dijo Bethune, pensando rápidamente. Llévalos a la cama, no compartas lo que está pasando en este momento. Luego advirtió a la facultad que la mafia KKK planeaba incendiar la escuela.
Bethune se enfrentó cara a cara con los miembros del Klan, respaldados por decenas de simpatizantes armados. Los miembros del Klan se dieron la vuelta rápidamente y abandonaron el internado.
Pero la educación fue solo una herramienta que usó para luchar por los derechos civiles. En 1911, Bethune abrió el Hospital McLeod, el primero en el área de Daytona que admitió pacientes negros. El hospital también capacitó enfermeras y atendió a los pobres.
Cuando se produjo la pandemia de gripe española de 1918, el Hospital McLeod recurrió a la escuela. Los estudiantes dejaron sus libros para cuidar a los enfermos. La Institución no escatimó esfuerzos ni dinero en el desempeño de este importante deber, informó la amiga de Bethune, Frances Reynolds Keyser. Y se controló la propagación de la enfermedad.
El escenario nacional llamó a Mary McLeod Bethune. En 1924, se convirtió en presidenta de la Asociación Nacional de Mujeres de Color (NAACP) y fue incluida entre las diez mujeres más destacadas que vivían en Estados Unidos en 1931.
Bethune luego se mudó a Washington, DC, donde rápidamente se hizo amiga de Eleanor Roosevelt. Roosevelt fue una defensora de los derechos de la mujer y más progresista en derechos civiles que su esposo, Franklin D. Roosevelt. Las dos mujeres insistieron en aparecer en público como una forma de reprender la segregación racial.
Gracias a su conexión con los Roosevelt, Bethune aseguró un papel de liderazgo en el Consejo Federal de Asuntos Negros del presidente Roosevelt, conocido coloquialmente como el Gabinete Negro. El Gabinete Negro impulsó leyes contra los linchamientos, luchó contra los impuestos electorales y redactó la orden ejecutiva que puso fin a la segregación en el ejército.
Con su plataforma nacional, Bethune también abogó por que el gobierno extienda las políticas del New Deal a los afroamericanos. En ese momento, las políticas racistas impregnaban todas las facetas del gobierno estadounidense, como la Administración de Recuperación Nacional que autorizado salarios más bajos para los trabajadores negros, y la Autoridad Federal de Vivienda impulsó una política de líneas rojas que mantuvo a los compradores de viviendas negros fuera de los vecindarios blancos.
Bethune, la única mujer negra en el círculo íntimo de FDR, usó su posición para luchar contra esas leyes, y en 1936, el presidente nombró a Bethune directora de la Oficina de Asuntos de las Minorías en la Administración Nacional de la Juventud. Bethune se convirtió repentinamente en la mujer negra de más alto rango en la administración.
También fue la funcionaria del gobierno negra mejor pagada gracias a su salario anual de $ 5,000. Como directora, Bethune se aseguró de que los fondos llegaran por igual a los estadounidenses blancos y negros. También fundó un Fondo para graduados y universitarios negros que ayudó a más de 4000 estudiantes negros a financiar sus títulos universitarios.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mary McLeod Bethune vinculó los derechos civiles con el patriotismo.
En un discurso de 1941, dijo: A pesar de la actitud de algunos empleadores al negarse a contratar a negros para que realicen los servicios calificados necesarios, y a pesar de negar las mismas oportunidades y cortesías a nuestra juventud en las fuerzas armadas de nuestro país, no debemos fallar. Estados Unidos y como estadounidenses, no debemos permitir que Estados Unidos nos falle.
Bethune se convirtió en vicepresidenta de la NAACP en la década de 1940 y formó parte de la junta asesora del Women's Army Corps, que luchó por integrar.
El presidente Harry Truman nombró a Bethune para asistir a la primera conferencia de las Naciones Unidas en 1945, donde fue la única mujer de color en la delegación de EE. UU. En la conferencia, Bethune impulsó un lenguaje de derechos humanos más expansivo e inclusivo en la Carta de la ONU.
Mary McLeod Bethune murió en 1955, e incluso su muerte hizo añicos los techos de cristal. Se convirtió en la primera mujer negra con un monumento nacional en Washington, D.C., y su nombre continúa en la Universidad Bethune-Cookman, una de las mejores universidades históricamente negras.
En su última voluntad y testamento, Bethune dijo siempre con optimismo:
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os dejo la esperanza. El crecimiento del negro será grande en los próximos años. Ayer nuestros antepasados sufrieron la degradación de la esclavitud, pero conservaron su dignidad. Hoy, dirigimos nuestra fuerza hacia ganar una vida más abundante y segura. Mañana, un nuevo negro, libre de tabúes y grilletes raciales, se beneficiará de más de 330 años de lucha incesante. El suyo será un mundo mejor. Esto lo creo con todo mi corazón.
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