Justin Sullivan/Getty ImagesLa guardabosques del Servicio de Parques Nacionales Betty Reid Soskin se retiró después de casi 16 años de servicio.
Cuando el Servicio de Parques Nacionales contrató a Betty Reid Soskin en 2006, encontraron un tesoro oculto de la historia afroamericana. Ella soportó la segregación, trabajó como secretaria de archivos durante la guerra y participó en el activismo durante la era de los derechos civiles. Soskin ha compartido esas historias con los visitantes durante los últimos 15 años, y la semana pasada el hombre de 100 años se retiró como el guardaparque activo más antiguo del país.
Soskin había pasado más de una década trabajando en el Parque Histórico Nacional Home Front de la Segunda Guerra Mundial Rosie the Riveter en Richmond, California. De acuerdo a CNN , el propósito del parque es educar a los visitantes sobre las contribuciones de los civiles estadounidenses durante la guerra, y las propias experiencias de vida de Soskin la convirtieron en la guía perfecta.
Desde trabajar en un sindicato de constructores navales segregado hasta fundar una de las primeras tiendas de discos propiedad de negros, Soskin vivió una vida plena antes de convertirse en guardaparques a los 80 años. Si bien conocer al presidente Barack Obama en la Casa Blanca en 2015 fue un hito emocionante, Soskin encontró su verdadero propósito como guardabosques.
Ha sido increíble ser parte de ayudar a marcar el lugar donde esa trayectoria dramática de mi propia vida, combinada con otras de mi generación, influirá en el futuro por las huellas que hemos dejado atrás, dijo Soskin.
Betty Reid Soskin nació como Betty Charbonnet el 22 de septiembre de 1921 en Detroit, Michigan. Sus padres eran católicos de Luisiana y tenían antecedentes cajún y criollo. La bisabuela de Soskin nació en la esclavitud en 1846, y la propia Soskin experimentó el racismo institucional que todavía abundaba 100 años después.
Jane Tyska/Digital First Media/East Bay Times/Getty ImagesSoskin saluda a los visitantes en el Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter World War II Home Front en 2020.
Soskin pasó su primera infancia en Nueva Orleans, pero se mudó a Oakland, California, a la edad de seis años. Se graduó de Castlemont High School antes de embarcarse en una vida de servicio. Según lo informado por NPR , Soskin tenía 20 años cuando se convirtió en empleada de astillero para una logia auxiliar totalmente negra del sindicato Boilermakers.
A pesar de que a las personas de color no se les permitía unirse al sindicato como miembros regulares, Soskin sintió que era su deber ayudar en los esfuerzos civiles durante la Segunda Guerra Mundial. Pasó la mayor parte de su tiempo archivando las tarjetas de cambio de dirección para los trabajadores, que se mudaban constantemente a medida que avanzaba la guerra.
Soskin también encontró tiempo para el amor. Después de salir brevemente con la leyenda del béisbol Jackie Robinson, conoció a un hombre llamado Mel Reid y se enamoró perdidamente. La pareja se casó en 1943 antes de fundar juntos Reid's Records en junio de 1945. El negocio de Berkeley, California, fue una de las primeras tiendas de música propiedad de negros y se especializó en música soul y gospel. Permaneció en el negocio durante casi 75 años antes de cerrar en 2019.
Betty Reid Soskin tuvo cuatro hijos y ella y su esposo querían establecerse en un vecindario agradable con su familia. Pero soportaron amenazas de muerte mientras construían una casa en el suburbio de Walnut Creek, exclusivamente para blancos. Esto la inspiró a escribir canciones de protesta durante el movimiento por los derechos civiles y a trabajar como miembro del personal político en la década de 1960. Sin embargo, décadas más tarde, encontró su verdadera vocación como guardabosques.
Betty Reid Soskin y Mel Reid se divorciaron en 1972 y más tarde se casó con William Soskin, profesor de psicología en la Universidad de California, Berkeley. La ingeniosa activista continuó su trabajo político y se convirtió en representante de campo de la asambleísta estatal Dion Aroner.
Justin Sullivan/Getty ImagesSoskin con la moneda que le entregó el presidente Barack Obama.
Mientras trabajaba para Aroner, a Soskin se le encargó ayudar a desarrollar un parque que conmemoraba las contribuciones de las mujeres durante la Segunda Guerra Mundial. Hizo un trabajo tan increíble que la Legislatura del Estado de California la nombró Mujer del Año en 1995, y el Museo de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans le otorgó un medallón de plata.
El Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter World War II Home Front se completó en 2000. Aunque Soskin desempeñó un papel clave en el desarrollo del parque, no podía relacionarse con su ícono titular. Esa es realmente la historia de una mujer blanca, dijo una vez. No había Rosas Negras. Después de todo, las mujeres negras habían estado trabajando fuera del hogar durante siglos.
Betty Reid Soskin estaba ansiosa por resaltar las contribuciones de los afroamericanos durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que dejó su trabajo político en 2003 y comenzó a trabajar con el servicio de parques a través de una subvención de terceros en un esfuerzo por diversificar el contenido educativo del parque. De acuerdo a Noticias CBS , su impulso y ambición llevaron al servicio de parques a ofrecerle a Soskin un trabajo de medio tiempo en 2006 cuando tenía 84 años, y le dieron un puesto permanente como guardaparques en 2011.
Ser una fuente principal para compartir esa historia, mi historia, y dar forma a un nuevo parque nacional ha sido emocionante y gratificante, dijo Soskin. Ha demostrado dar sentido a mis últimos años.
Betty Reid Soskin ha pasado los últimos 15 años deleitando a los visitantes del parque de California con las verdaderas historias de los afroamericanos. Ella ha utilizado sus propias experiencias de discriminación y segregación para dar vida a esas cuentas y ha dirigido programas públicos, dirigido recorridos y organizado innumerables debates en el parque.
Justin Sullivan/Getty ImagesSoskin en la escuela secundaria El Sobrante, California, nombrada en su honor durante las celebraciones de su cumpleaños número 100 en septiembre de 2021.
Ha utilizado historias de su vida en Home Front, extrayendo significado de esas experiencias de manera que hacen que esa historia sea realmente impactante para quienes vivimos hoy, dijo Naomi Torres, la superintendente interina del parque.
El legado de Soskin ya era tan colosal en 2015 que fue elegida para presentar al presidente Obama en la ceremonia de iluminación del árbol de Navidad de la Casa Blanca. En el bolsillo de Soskin había una foto de su bisabuela esclavizada.
Es un tipo de experiencia que abarca años, décadas y siglos, dijo Soskin.
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El cumpleaños número 100 de Betty Reid Soskin en septiembre pasado coincidió con la apertura de una escuela secundaria nombrada en su honor en El Sobrante, California. Si bien se retiró oficialmente el 31 de marzo de 2022, el parque que con tanta lealtad protegió y ayudó a construir tendrá sus propias celebraciones el 16 de abril, y honrará legítimamente al guardaparques más antiguo del país.
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