Ridván Celik/Getty Images El fentanilo es un opioide sintético desarrollado como medicamento para el dolor en la década de 1960, y es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina.
En la batalla en curso que es la epidemia de opioides, es posible que los investigadores hayan encontrado una nueva arma poderosa: una vacuna que podría evitar que el fentanilo ingrese al cerebro.
Un equipo de la Universidad de Houston desarrolló la nueva vacuna, que dicen podría eliminar la euforia asociada con el fentanilo.
En los últimos años, la fabricación ilícita de fentanilo ha experimentado un marcado aumento, y las muertes por opioides sintéticos aumentaron en más del 50 % entre 2019 y 2020.
Debido a su fuerza, el fentanilo a menudo se mezcla con otras drogas ilegales para hacerlas más baratas y potentes. Pero el fentanilo es extremadamente mortal: puede ser fatal en dosis tan pequeñas como dos miligramos.
Los hallazgos del equipo de la Universidad de Houston, publicados en la revista Farmacia , descubrió que los anticuerpos en su vacuna podían atacar el fentanilo en el cerebro de las ratas, pero el estudio y la vacuna tienen sus limitaciones.
Primero, los anticuerpos solamente se dirigió al fentanilo y los derivados del fentanilo, pero otros opioides como la morfina no se vieron afectados. Y segundo, la vacuna solo se ha probado en ratas, aunque los investigadores tienen planes de completar pronto los ensayos clínicos en humanos.
'Creemos que estos hallazgos podrían tener un impacto significativo en un problema muy grave que azota a la sociedad durante años: el uso indebido de opioides', dijo el autor principal del estudio, Colin Haile, en comunicado de prensa . “Nuestra vacuna es capaz de generar anticuerpos anti-fentanilo que se unen al fentanilo consumido y evitan que ingrese al cerebro, lo que permite eliminarlo del cuerpo a través de los riñones”.
El CDC dice que la crisis de los opioides comenzó en la década de 1990, cuando las compañías farmacéuticas promocionaron los analgésicos opioides como no adictivos. Se demostró que eso era desastrosamente falso.
De hecho, los médicos conocían las propiedades adictivas de la morfina desde principios del siglo XX. Para combatir esto, las compañías farmacéuticas comenzaron a comercializar la heroína como un medicamento alternativo para aliviar el dolor, e incluso les dieron láudano, una mezcla de opio y alcohol de alta graduación, a los niños para aliviar el dolor de la dentición o ayudar con la diarrea.
Más de un siglo después, en 2017, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. declaró una emergencia de salud pública en relación con el uso indebido de medicamentos opioides.
Sus datos muestra que en 2019, más de 10 millones de estadounidenses abusaron de los opioides recetados, 1,6 millones sufrieron un trastorno por uso de medicamentos opioides y más de 70 000 personas murieron por sobredosis de drogas.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas/Dominio Público Más de un tercio de todas las muertes por sobredosis relacionadas con drogas en los Estados Unidos involucraron fentanilo o análogos de fentanilo.
Sin embargo, desde que Richard Nixon declaró una “Guerra contra las Drogas” en junio de 1971, los federales centraron principalmente sus esfuerzos en la distribución de crack de cocaina y marihuana, afectando desproporcionadamente grupos minoritarios mientras que los médicos y las compañías farmacéuticas continuaron abasteciendo a sus pacientes predominantemente blancos con opioides perfectamente legales.
La ironía, por supuesto, es que la mayoría de las personas que toman una sobredosis de opioides (alrededor del 70 por ciento, según el Consejo de Relaciones Exteriores — son estadounidenses blancos no hispanos.
En ciertas áreas, como New Haven, Connecticut, hasta el 94 por ciento de las sobredosis de drogas involucran opioides, y de ellas, el 84 por ciento incluye fentanilo, que se desarrolló originalmente para tratar el dolor en pacientes con cáncer.
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Como me dijo Virginia Allread de la Universidad de Rutgers en un artículo para Mareado , los ciudadanos de New Haven “tenían una sobredosis, y la ambulancia venía a recogerlos, les administraba naloxona, los llevaba al hospital… pero luego se corrió la voz de que esta heroína era tan buena, que la gente se estaba intoxicando con ella, así que en realidad atrajo más negocios”.
Sin embargo, la nueva vacuna de los investigadores de la Universidad de Houston podría ser un 'cambio de juego' en el tratamiento de la adicción al fentanilo, según Therese Kosten, autora principal del estudio.
“El uso y la sobredosis de fentanilo es un desafío de tratamiento particular que no se aborda adecuadamente con los medicamentos actuales debido a su farmacodinámica”, dijo Kosten. “Y controlar la sobredosis aguda con naloxona de acción corta no es lo suficientemente efectivo, ya que a menudo se necesitan dosis múltiples de naloxona para revertir los efectos fatales del fentanilo”.
Idealmente, espera Haile, la vacuna podría ayudar a los pacientes adictos a “volver al carro” hacia la sobriedad.
Para comprender verdaderamente por qué el fentanilo es tan peligroso, incluso para quienes no consumen drogas, lea la historia del Niño de 10 años que murió por una sobredosis accidental de fentanilo en una piscina . Luego, aprenda más sobre el crisis de opioides en curso en Estados Unidos .
