GUERCHOM NDEBO/AFP vía Getty Images Los autores del estudio observaron los movimientos de los chimpancés para comprender cómo los primeros humanos podrían haber desarrollado el bipedalismo.
Caminar sobre dos piernas es una de las características definitorias de la humanidad, y los investigadores han asumido durante mucho tiempo que nuestros antepasados desarrollaron el bipedalismo mientras atravesaban las praderas. Pero una nueva investigación sugiere que los primeros humanos pueden haber comenzado a caminar sobre dos piernas mientras aún vivían en los árboles.
En un estudio publicado en Avances de la ciencia , investigadores del University College London, la Universidad de Kent y la Universidad de Duke explicaron cómo su estudio de los chimpancés en el valle de Issa en Tanzania los llevó a creer que los árboles habían jugado un papel 'esencial' en la evolución del bipedalismo.
'Naturalmente, asumimos que debido a que Issa tiene menos árboles que los bosques tropicales típicos, donde vive la mayoría de los chimpancés, veríamos individuos con mayor frecuencia en el suelo que en los árboles', explicó el coautor del estudio Alex Piel del University College London, según Alerta Eureka .
Piel agregó: “Además, debido a que muchos de los impulsores tradicionales del bipedalismo (como cargar objetos o ver sobre la hierba alta, por ejemplo) están asociados con estar en el suelo, pensamos que naturalmente veríamos más bipedalismo aquí también. Sin embargo, esto no es lo que encontramos”.
Mientras estudiaban a 13 chimpancés adultos (seis hembras y siete machos) y observaban cómo trepaban, caminaban y se colgaban de los árboles durante un período de 15 meses, los investigadores llegaron a una conclusión sorprendente.
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De acuerdo a Alerta científica , más del 85 por ciento del bipedalismo observado tuvo lugar mientras los chimpancés estaban en los árboles, no en el suelo.
Los investigadores sospechan que el bipedalismo es una forma ventajosa para que los chimpancés busquen comida mientras atraviesan las copas de los árboles.
'[El bipedalismo puede ayudarlos] a navegar de manera segura y efectiva por las ramas flexibles y acceder a la mayor cantidad de frutas posible cuando las encuentren', explicó la autora principal del estudio, Rhianna Drummond-Clarke, de la Universidad de Kent. El guardián.
Massimo Insabato/Archivio Massimo Insabato/Mondadori Portafolio a través de Getty Images Un chimpancé en un árbol en un zoológico de Roma.
Para los autores del estudio, el comportamiento de los chimpancés sugiere que nuestros primeros ancestros humanos comenzaron a caminar sobre dos piernas mientras aún vivían en los árboles. Esto contradice la creencia generalizada de que el bipedalismo se desarrolló porque el cambio climático comenzó a reducir los bosques, lo que obligó a los primeros humanos a vivir en las praderas.
'Nuestro estudio sugiere que la retirada de los bosques a finales del Mioceno-Plioceno hace unos cinco millones de años y los hábitats de sabana más abiertos no fueron de hecho un catalizador para la evolución del bipedalismo', dijo Piel. Alerta Eureka . 'En cambio, los árboles probablemente siguieron siendo esenciales para su evolución, y la búsqueda de árboles productores de alimentos probablemente sea un impulsor de este rasgo'.
La coautora del estudio y antropóloga biológica del University College London, Fiona Stewart, secundó a Piel para Alerta científica .
“Hasta la fecha, las numerosas hipótesis sobre la evolución del bipedalismo comparten la idea de que los homínidos (ancestros humanos) bajaron de los árboles y caminaron erguidos por el suelo, especialmente en hábitats más áridos y abiertos que carecían de cobertura arbórea”, dijo. “Nuestros datos no respaldan eso en absoluto”.
Adán van Casteren El valle de Issa en el oeste de Tanzania, donde los investigadores realizaron su estudio.
Si bien el estudio no prueba definitivamente que los humanos desarrollaron el bipedalismo mientras vivían en los árboles, y no mientras atravesaban los pastizales como se creía anteriormente, sí complica la teoría original.
“Creo que llevamos mucho tiempo contando esta historia muy lógica, que al menos nuestros datos realmente no respaldan”, dijo Piel. El guardián .
Agregó: “En lugar de que el tiempo en el suelo estimule [el bipedalismo], puede haberlo catalizado, pero ya estaba allí. Y eso encaja perfectamente con el registro fósil porque todos estos primeros homínidos tienen adaptaciones tanto arbóreas como terrestres”.
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A continuación, el equipo de investigación espera llenar más espacios en blanco sobre la evolución del bipedalismo en nuestros primeros antepasados.
'En lo que debemos centrarnos ahora es en cómo y por qué estos chimpancés pasan tanto tiempo en los árboles', dijo Stewart. Alerta Eureka . 'Eso es en lo que nos centraremos a continuación en nuestro camino para armar este complejo rompecabezas evolutivo'.
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