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Cuando los británicos voten en un referéndum nacional el 23 de junio de 2016, sobre si abandonar la Unión Europea (UE), estarán considerando la mayor salida británica de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Evacuación de Dunkerque . Brexit, el acrónimo acuñado como abreviatura de la salida británica, ha estado en los titulares internacionales durante años, debido a las ramificaciones ondulantes que la salida promete no solo para los Estados Unidos. Reino Unido y sus 27 socios en la Unión Europea, sino también para la economía mundial. En el período previo al referéndum, los votantes estaban divididos bastante equitativamente en ambos lados del tema, al menos según las encuestas de opinión (que habían estado espectacularmente fuera de lugar en su pronóstico de las últimas elecciones parlamentarias británicas, en 2015).
Respondiendo al creciente euroesceptismo dentro de su Partido Conservador , en 2013, el primer ministro británico, David Cameron, prometió por primera vez celebrar un referéndum sobre si el Reino Unido debería permanecer en la UE. Incluso antes de que aumentara la avalancha de migrantes y refugiados que huían del conflicto en Oriente Medio y África en 2015, muchos británicos se sentían incómodos por la afluencia de migrantes de otras partes de la UE (especialmente Polonia) como resultado de las fronteras abiertas de la UE. Aprovechando este sentimiento antiinmigrante, el Partido de la Independencia del Reino Unido, nacionalista, logró grandes avances en las elecciones recientes, en gran parte a expensas de los conservadores. Los euroescépticos en Gran Bretaña, que permanecieron fuera de la zona euro, conservando la libra esterlina como moneda, también estaban alarmados por las obligaciones financieras británicas que surgieron como resultado de la respuesta de la UE a la crisis de deuda de la zona euro y rescate de Grecia . Se quejaron de que Gran Bretaña había cedido demasiado de su soberanía y se sintieron frustrados por las regulaciones de la UE sobre consumidores, empleadores y el medio ambiente, que, argumentaron, ataron la economía británica a la burocracia.
Cameron prometió que si volvía a ocupar el cargo en las elecciones de 2015, celebraría el referéndum prometido para 2017. Labor y los partidos liberales demócratas en general estaban a favor de permanecer dentro de la UE, y todavía había muchos eurófilos dentro del Partido Conservador, incluido Cameron, que seguía comprometido con la membresía británica, siempre que se pudiera ganar un mínimo de reformas (un esfuerzo que caracterizó como Misión Posible) . Después de triunfar en las elecciones pero antes de fijar la fecha del referéndum, Cameron buscó ganar concesiones del Consejo Europeo que abordarían algunas de las preocupaciones de aquellos británicos que querían salir de la UE.
En febrero de 2016 regresó de una cumbre con los líderes de la UE con un acuerdo que satisfacía una buena parte de su lista de deseos: en particular, el gobierno británico podría limitar los beneficios para los trabajadores migrantes durante sus primeros cuatro años en Gran Bretaña, aunque esta emergencia El freno sólo se podía aplicar durante siete años. A Gran Bretaña también se le permitiría basar los pagos de beneficios a los hijos de trabajadores inmigrantes en el costo de vida en los países en los que esos niños permanecían. Además, Reino Unido estaría exento del compromiso de unión cada vez más estrecho de la UE, se le permitiría mantener la libra esterlina como moneda y se le reembolsaría el dinero gastado en los rescates de la zona euro.
El referéndum de junio sería la primera votación sobre la continuidad de la membresía desde 1975, solo dos años después de que el Reino Unido se uniera al precursor de la UE, la Comunidad Económica Europea, en su primera ronda de expansión. Cameron encabezó la campaña de la permanencia, que se centró en una organización llamada Britain Stronger in Europe y argumentó los beneficios de la participación en el mercado único de la UE. Boris Johnson, el exalcalde de Londres, que era ampliamente visto como un rival para el liderazgo de Cameron en el Partido Conservador, encabezó el esfuerzo de licencia que se unió en torno a la campaña Vote Leave. Los defensores del abandono argumentaron que la pertenencia a la UE impedía a Gran Bretaña negociar acuerdos comerciales ventajosos. Johnson afirmó repetidamente que la UE había cambiado de todo reconocimiento del mercado común al que Gran Bretaña se había unido en 1973. Ambas partes hicieron proclamas pesimistas sobre las consecuencias que resultarían de la victoria de sus oponentes, y ambas partes se alinearon como expertos testimonios y estudios que apoyan su lado. También acumularon apoyos de celebridades que iban desde los poderosos (U.S. Pres. Barack Obama , La canciller alemana, Angela Merkel, y Fondo Monetario Internacional Director general Christine Lagarde en el lado restante; el ex ministro de Relaciones Exteriores británico Lord David Owen y el candidato presidencial republicano Donald Trump en el lado de la izquierda) a los glamorosos (actores Benedict Cumberbatch y Sir Patrick Stewart el respaldo restante, y el actor Sir Michael Caine y la ex estrella de cricket Ian Botham en las filas de licencia).
Si gana el lado izquierdo, según el artículo 50 de la Tratado de Lisboa , Cameron enviará una carta al presidente anunciando la intención de Gran Bretaña de irse. Le seguiría un período de dos años para negociar los detalles de la retirada, durante el cual Gran Bretaña permanecería sujeta a las regulaciones de la UE. El acuerdo resultante tendría que ser aprobado por el Consejo Europeo y ratificado por el Parlamento Europeo y el Reino Unido Parlamento . La perspectiva de la salida del Reino Unido plantea la ominosa posibilidad de que otros países intenten seguirlo. Sin embargo, ningún estado nacional ha abandonado la UE Groenlandia , técnicamente una parte de Dinamarca pero cada vez más bajo el gobierno local, se retiró de la UE en 1985.
