La actriz Clara Bow fue la inimitable 'It Girl' de los locos años veinte, el epítome de la chica flapper. Su carrera plagada de oro abarcó más de 57 películas y logró hacer el cambio casi imposible del cine mudo a 'talkies'.
Pero la historia de Clara Bow se basó en un pasado trágico, y uno que no pudo reconciliar con su vida en el centro de atención.
'Todo el tiempo que el flapper se ríe y baila, hay una sensación de tragedia debajo', dijo Bow. 'Está triste y desilusionada, y eso es lo que la gente siente'.
Durante casi una década, Bow luchó por equilibrar su personalidad pública con su vida privada. También luchó por ser vista como una actriz más seria, antes de que finalmente decidiera alejarse por completo de su carrera.
Y, sin embargo, incluso un siglo después, Bow no ha escapado de esa reputación que ella se esforzó tanto por cambiar.
Clara Bow podría haber terminado en las calles si no fuera por Hollywood, al menos según el autor de Flappers: seis mujeres de una generación peligrosa , Judith Mackrell .
Nacido en 1905 en lo que algunos han descrito como “la pobreza más brutal que se conocía en ese momento”, Bow creció en las casas de vecindad de Brooklyn, criado por una madre esquizofrénica y un padre alcohólico. Ella fue tanto descuidada como abusada.
'Nunca tuve ropa', Bow dijo de su infancia. “Y mucho tiempo no tenía nada para comer. Simplemente vivimos, eso es todo '.
Bow pensó que su segunda oportunidad en la vida llegó en 1921 cuando la joven de 16 años envió su foto a un concurso de “fama y fortuna” en una revista, y ganó.
Abandonó la escuela para seguir una carrera en la actuación, pero su suerte no cambió de inmediato.
Sin embargo, ganar un concurso en una revista no fue suficiente para llevar a la ambiciosa ingenua a la fama. Bow tuvo que competir por audiciones y papeles. Incluso después de ganar un concurso de talentos en el que el juez declaró que 'proyecta a la perfección', Bow no consiguió un contrato de cine.
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'Siempre había algo', Bow recordó . “Era demasiado joven, o demasiado pequeño o demasiado gordo. Por lo general, estaba demasiado gordo '.
El arduo trabajo de Bow valdría la pena. En unos años, logró conseguir un contrato con Paramount Pictures para papeles en películas mudas.
Bow se mostró confiado y cómodo en la pantalla. Parecía independiente y tenía un corte de pelo corto y moderno y una encantadora boca arqueada de cupido.
Ella enamoró al público.
“Ella encarnaba a la chica flapper”, explicó Mackrell. “Para los cientos de miles de mujeres que van al cine cada semana, ella fue un modelo a seguir. Antes de ese momento, esos modelos a seguir no habrían estado disponibles, pero el cine dio a una gran masa crítica de mujeres la noción de sí mismas como liberadas '.
En 1927, Clara Bow protagonizó la película que definió su carrera. Eso .
En la comedia romántica, el dueño de una tienda busca a una mujer con confianza en sí misma y un atractivo sexual irresistible. Elinor Glyn, la autora del artículo de la revista que inspiró la película, describió 'Eso', o ese encanto irresistible, como: 'confianza en sí mismo e indiferencia en cuanto a si eres agradable o no, y algo en ti que da la impresión de que no tienen nada de frío '.
Bow ciertamente encarna ese tipo de 'Eso'. Su público estuvo de acuerdo. Su correo de fans estaba dirigido a 'Miss It, California' y 'The It Girl'.
Durante la era del cine mudo, Bow trabajó incansablemente. Hizo 15 películas en 1925, el mismo año en que cumplió 20 años, y protagonizaría la primera película en ganar el Oscar a la Mejor Película. Alas .
Aunque Bow no pudo olvidar su pasado, se las arregló para aprovechar la tragedia de su infancia para darle más profundidad a sus papeles, incluso a esas chicas flapper que parecían despreocupadas.
Sin embargo, solo jugar a la chica flapper no era suficiente para Bow. “Quiero que me conozcan como una actriz seria y no como una It Girl”, insistió.
Ella no tendría la oportunidad.
En Hollywood, Bow se encontró a sí misma como una paria social. Para las estrellas pseudoaristocráticas más glamorosas, Bow era solo un niño pobre sin clase.
Una revista citó a Bow diciendo: 'Mosta, mis amigos son los que conocía antes de pagar el impuesto sobre la renta'. Incluso la forma en que habló la separó de otras estrellas y dio a las celebridades más pretenciosas razones para pensar que era más humilde.
La actriz habló abiertamente sobre sus compromisos rotos, el juego y otras actividades tabú. Cuando Paramount le ofreció un contrato, Bow negoció para omitir la cláusula de moral.
La actriz contemporánea de Bow, Lina Basquette, explicó la situación de la joven estrella: “No era muy querida entre otras mujeres de la colonia cinematográfica. Su presencia social era tabú y bastante tonta porque Dios sabe que Marion Davies y Mary Pickford tenían mucho que ocultar. Es solo que lo ocultaron y Clara no '.
O, como lo expresó con tanta franqueza Clara Bow:
“Soy una curiosidad en Hollywood. ¡Soy un gran fenómeno, porque soy yo mismo! '
La desilusión siguió a Bow a través de Tinseltown, y tal vez se mostrara mejor en sus flirteos.
Las conquistas románticas de Bow incluyeron a Gary Cooper, Bela Lugosi y Gilbert Roland. Cuando rompió un compromiso, Bow dijo: “Dios, fue demasiado sutil. No pude estar a la altura de su sutileza '. Después de otro, Bow bromeó: 'No puedo casarme con Harry Richman porque espero un ataque de nervios'.
Después de cinco compromisos rotos en cinco años, Bow se había ganado una reputación de escándalo. Era conocida como la mujer a la que le encantaba 'beber, apostar, jurar y follar'.
En una fiesta de élite, Bow supuestamente besado un juez casado frente a su esposa y luego se desabrochó los pantalones en la pista de baile. El juez había aparecido recientemente en los titulares por apoyar públicamente el sexo prematrimonial.
Cuando el juez retrocedió, Bow declaró: 'Si le gustan todas esas cosas modernas, ¿cómo es que es tan viejo como un palo en el barro?'
Clara Bow es reconocida teatralmente por poseer ... eso .A los 28 años, Clara Bow filmó su última película y se retiró de Hollywood por completo.
'Soy solo la crema batida encima del pastel', dijo Bow sobre su carrera. 'No quiero que me recuerden como alguien que no podía hacer nada más que quitarse la ropa'.
Sin embargo, la fama y las críticas ejercieron una enorme presión sobre Bow. Como su madre, Bow luchó con una enfermedad mental.
'Los estudios la estaban trabajando hasta la muerte', dijo Elaine Shepherd, quien produjo un documental sobre Bow. “Tomaba montones de píldoras primitivas para levantarla de la cama por la mañana y dormir por la noche”.
Además de eso, la ex amiga de Bow, Daisy DeVoe, publicó un relato en los tabloides que la criticaba, la criticaba por el uso de drogas, la moral perdida e incluso la acusaba de bestialidad.
Así que Bow se retiró a un rancho ganadero de Nevada con su esposo, Rex Bell, y evitó Hollywood por el resto de su vida. Murió a los 60 años después de haber tenido dos hijos y una vida tranquila.
“En mi época, teníamos individualidad. Hicimos lo que quisimos. Nos quedamos despiertos hasta tarde. Nos vestimos como queríamos. Iría a toda velocidad por Sunset Boulevard en mi Kissel [automóvil] abierto ... con siete perros de comida roja a juego con mi pelo '.
Clara Bow, 1951.
Quizás trágicamente para Bow, ella sigue siendo la 'It Girl' de los rugientes años 20, casi un siglo después.
Los escándalos públicos de Clara Bow conmocionaron a Hollywood en la década de 1920, y aquí hay algunos más escándalos secretos de Hollywood que no conocías. Luego, para obtener más información sobre la generación perdida, consulte estos fotos antiguas de flappers en la década de 1920 .
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