Para aquellos familiarizados con una letrina, el baño medieval es su enorme predecesor construido en piedra. Relegados a las alcobas privadas de un fuerte, los baños medievales no eran más que aberturas que conducían a una letrina o un foso del castillo debajo.
Diseñado principalmente con la función en mente, el inodoro medieval también se conocía como guardarropa o cámara privada y, a menudo, se ubicaba en varios pisos de la mayoría de los castillos y no era más grande que el baño de una cafetería moderna.
Universidad de Reading/FacebookEl exterior de la muralla de un castillo con un retrete medieval (izquierda) y una ilustración de cómo el retrete se vaciaba en el foso de abajo (derecha).
El inodoro medieval fue un producto de su tiempo, antes de que la llegada de la plomería interior refinara la experiencia del baño. Sin embargo, vale la pena echar un vistazo a cómo llegó a ser y cómo llegó a su fin.
A pesar del nombre, la Edad Media no fue un mero intermediario entre épocas. Este largo y agotador período de la historia europea empezó con la caída del Imperio Romano en el 467 d. C. y cargado hasta el Renacimiento del siglo XIV.
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Con la caída del Imperio Romano, Europa se convirtió en gran parte feudal. Las naciones disueltas y la escasez general de recursos hicieron que los señores ricos tomaran el poder y hicieran la guerra entre sí desde los elevados castillos que construyeron para sí mismos.
La mayoría de las personas promedio tuvieron suerte de comer y sobrevivir, pero esta vez también se crearon algunos lujos, incluido el baño medieval.
Wikimedia CommonsUna vista exterior del retrete, o garderobe, en Peveril Castle en Derbyshire, Inglaterra.
Construir castillos era un esfuerzo elevado y podía tomar hasta 10 años, sin mencionar que construirlos era bastante costoso. Al final de la Edad Media, el rey Eduardo I casi arruinado los tesoros de la corona mediante el uso de 100,000 libras en sus fortificaciones de Walsh, siendo los inodoros una prioridad de diseño importante.
Había un par de diseños diferentes para estos inodoros. Los pozos de desagüe de unos baños medievales corrió el exterior de un fuerte hacia fosos o ríos, mientras que otros fueron diseñados con canales internos del castillo que canalizaban los desechos hacia un patio o fosa séptica.
Mientras tanto, otras cámaras privadas sobresalían de la pared del castillo. Las aberturas colgaban sobre el aire libre, permitiendo que la gravedad hiciera el resto. Por lo general, un banco de madera separaba el agujero tallado en piedra de la parte trasera del usuario.
Sin embargo, construir baños dentro de los muros del palacio no fue solo por conveniencia. De hecho, también sirvieron como un obstáculo para los enemigos potenciales.
Al construir retretes con pozos que desembocaban en patios o pozos negros alrededor del palacio, los invasores podían mantenerse relativamente a raya.
Sin embargo, estos pozos tenían que construirse lo suficientemente altos del suelo para que los enemigos no pudieran colarse por el agujero en la cámara privada. Esto es exactamente lo que sucedió en 1203, cuando el palacio francés del rey Ricardo I, Château Gaillard, fue asediado.
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Wikimedia CommonsEl castillo de Keiss en Escocia se construyó ingeniosamente sobre un acantilado, lo que permitió que los desechos cayeran directamente al océano.
Idealmente, por supuesto, los desechos simplemente caerían en un río donde nadie tuviera que lidiar con ellos, por lo que se construyeron algunos baños del castillo que sobresalen sobre un acantilado empinado.
Sin ese lujo, tenía que haber alguien que cuidara los excrementos, los sacara o se asegurara de que se mezclaran adecuadamente con el foso circundante. En la Inglaterra Tudor, este trabajo se conocía como granjero de gong, y estas almas desafortunadas tenían que trabajar solo de noche para que otros no pudieran desanimarse por su espantoso trabajo.
Aunque se vieron obligados a vivir en casas aisladas, según los informes, recibieron un pago decente por cada tonelada de excrementos que retiraron.
Flickr/IsabelUn retrete medieval, o guardarropa, era simplemente un agujero que dirigía la descarga del usuario hacia el foso de abajo.
El mayor inconveniente del baño medieval era el hecho de que casi no había forma práctica de evitar el hedor. Desafortunadamente, no siempre fue el caso que los baños medievales estuvieran situados en cámaras privadas que tenían una ventana, en cuyo caso se confiaba en la aromatización a través de hierbas.
También se hicieron algunos guardarropas sin privacidad, sin puertas ni mamparas.
Además, lavar un inodoro medieval era una carga. Los desafortunados que se les asignó la tarea arrojaron baldes de agua por el pozo del inodoro o desviaron la lluvia de las canaletas.
En cuanto a los desechos que se recolectan abajo, los agricultores locales a menudo acumulaban esta materia fecal humana como fertilizante.
Mientras tanto, el papel higiénico medieval consistía en un manojo de heno. Esto rara vez fue un problema cuando se trataba de obstrucciones o limpieza, aunque el monje del siglo XII Jocelin de Brakelond contó que esto una vez casi provocó un incendio.
Si bien tomaría hasta la llegada de la plomería interior a mediados del siglo XIX para estandarizar la maravillosa innovación de los retretes, el retrete medieval fue sin duda un paso ingenioso —y necesario— hacia esa invención histórica.
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