“Esta vasta operación es sin duda la más complicada y difícil que se haya realizado”, dijo Sir Winston Churchill de la invasión del Día D del 6 de junio de 1944 por las potencias aliadas en las costas de Normandía. Se eligieron cinco secciones de la costa de Normandía para la invasión y se denominaron en código: Gold, Sword Beach, Omaha, Utah y Juno.
Tomar el control de Sword Beach fue crucial para proteger el flanco este de la posibilidad de un contraataque blindado alemán. La posterior victoria de los aliados en Sword Beach marcó el comienzo de su triunfo sobre la Alemania nazi en toda Europa y el frente occidental en menos de un año.
Con el nombre en clave de Operación Neptuno u Operación Overlord, la invasión de Normandía, ahora conocida como Día D, fue la más masiva invasión anfibia en la historia, y quizás el punto de inflexión más significativo para los aliados durante la Segunda Guerra Mundial, ya que su victoria sentó las bases para la derrota de los nazis.
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El autor e historiador Giles Milton habló sobre la magnitud de la invasión durante un 2018 BBC podcast . “Las estadísticas son enormes. No puedes empezar a pensar en ellos ', comenzó. “Participaron siete mil grandes barcos; 12.000 aviones estaban involucrados, y el mismo día D, 156.000 hombres debían aterrizar en esas playas ... Nunca antes se había intentado nada como esto en la historia de la guerra '.
Los británicos encabezaron los ataques en secciones de la costa con nombre en código Gold Beach, los estadounidenses en Playa de Omaha y Utah Beach y los canadienses en Juno. Las tropas aliadas que desembarcaron en Sword Beach, el punto más oriental de los ataques, también fueron responsabilidad del ejército británico junto con elementos de las fuerzas navales polacas, noruegas y otras fuerzas navales aliadas.
“Nadie se precipitó a tierra. Nos tambaleamos ”, dijo Cpl. Peter Masters, un sobreviviente de la batalla de Sword Beach, recordó. “Con una mano llevaba mi arma, el dedo en el gatillo; con la otra, me agarré al pasamanos de la rampa y con la tercera mano cargué mi bicicleta ”.
Con la orden de sus superiores de 'salir de la playa', Masters hizo todo lo posible por cumplir. Al salir de la playa, notó a un par de soldados cavando una trinchera en el agua. “Nunca pude entender por qué estaban haciendo eso. Siendo un principiante, no sabía lo suficiente como para estar realmente asustado '.
Asegurar Sword Beach fue especialmente decisivo para la victoria de los Aliados, ya que era el frente más cercano a la ciudad de Caen, a través del cual discurrían las principales carreteras de la región. Los aliados tenían cuatro objetivos aquí:
En resumen, los aliados necesitaban tomar el control de la ciudad de Caen mientras protegían a los alemanes para avanzar hacia el interior y luego desplegarse hacia el este y el oeste con el objetivo final de retomar París, y luego toda Francia.
Unidades del 2. ° Ejército británico junto con comandos franceses aterrizaron por primera vez en Sword Beach a las 7:25 a.m. liderados por el teniente general Miles Dempsey. Adicionalmente, fueron apoyados por paracaidistas que aterrizaron en zonas ubicadas a poca distancia tierra adentro de la playa.
Las defensas alemanas eran mucho más ligeras en Sword Beach que en otros sectores de aterrizaje como Omaha Beach y a las 8:00 a.m., la mayor parte de los combates en la playa habían concluido. Aproximadamente a las 9:30 a.m., dos escuadrones de ingenieros reales habían despejado siete de los ocho carriles de salida previstos de Sword Beach.
Archivo de imágenes de video de los desembarcos del Día D en Normandía el 6 de junio de 1944.Fue en Sword Beach donde los comandos británicos de Simon Fraser, Lord Lovat, encontraron la fama. A sus hombres se les dio la tarea de salir rápidamente de la playa y unirse a los paracaidistas que habían aterrizado tierra adentro. Experimentaron una fuerte resistencia alemana fuera de la cercana ciudad de Ouistreham, pero finalmente la vencieron. A la 1:00 p.m., los comandos británicos y franceses se habían unido a los paracaidistas y se dirigían hacia el interior para tomar la ciudad de Caen. La ciudad de Caen, sin embargo, no se tomaría con éxito en su totalidad hasta mediados de julio. Para entonces, la ciudad estaba completamente destruida.
Las tropas que se movían tierra adentro fueron detenidas brevemente por el único contraataque alemán del día que frustraron con éxito. Al final del día, unos 29.000 hombres habían desembarcado en Sword Beach, la playa estaba asegurada y las fuerzas aliadas habían avanzado unas cuatro millas tierra adentro. Los británicos solo vieron alrededor de 680 muertes.
El más comúnmente reportado total de bajas para Sword Beach incluyen alrededor de 1,000 muertos entre los soldados que aterrizaron allí, con 600 soldados británicos aerotransportados adicionales muertos o heridos, y 600 más que fueron listados como desaparecidos.
“Hace cuatro años, nuestra nación y nuestro imperio se enfrentaron solos a un enemigo abrumador de espaldas a la pared, probado como nunca antes en nuestra historia, y sobrevivimos a esa prueba”.
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En comparación con las bajas alemanas allí, estas cifras de la exitosa batalla en Sword Beach fueron motivo de celebración.
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