Investigadores en el Reino Unido examinaron recientemente 50 mamíferos marinos que aparecieron en las costas de Gran Bretaña y encontraron que todos y cada uno de ellos habían ingerido plástico en algún momento de su vida.
La Universidad de Exeter y el Laboratorio Marino de Plymouth (PML) se unieron en el proyecto, que examinó 50 animales individuales de 10 especies de delfines, focas y ballenas. Los resultados, publicados recientemente en Informes científicos , muestran 5 mm de microplásticos en cada animal, y el 84 por ciento comprende fibras sintéticas (textiles y tejidos artificiales).
El 16 por ciento restante se atribuyó directamente a varios tipos de fragmentos de plástico, como envases de alimentos y botellas, y en su mayoría eran de color azul o negro. Phys.org informó.
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'Es impactante, pero no sorprendente, que todos los animales hayan ingerido microplásticos', dijo la autora principal Sarah Nelms. 'La cantidad de partículas en cada animal era relativamente baja (promedio de 5.5 partículas por animal), lo que sugiere que eventualmente pasan a través del sistema digestivo o son regurgitadas'.
Si bien puede ser reconfortante saber que estos animales aparentemente no se preocupan por la adición de plásticos a su dieta, aparentemente procesándolos sin problemas, ninguna especie vive en el vacío. Las consecuencias de este fenómeno moderno seguramente afectarán a otras innumerables formas de vida y sus ecosistemas.
'Aún no sabemos qué efectos podrían tener los microplásticos, o los productos químicos en ellos, en los mamíferos marinos', dijo Nelms. 'Se necesita más investigación para comprender mejor los posibles impactos en la salud animal'.
Se encontró que los animales de este estudio que murieron de enfermedades infecciosas, por ejemplo, contenían una mayor cantidad de partículas plásticas en sus intestinos que el resto de los animales. Como jefa del grupo de plásticos marinos en PML, la Dra. Penelope Lindeque está bastante preocupada por los resultados.
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“Es desconcertante que hayamos encontrado microplásticos en el intestino de cada animal que hemos investigado en este estudio”, dijo. “De hecho, gracias a nuestro trabajo a lo largo de los años, hemos encontrado microplásticos en casi todas las especies de animales marinos que hemos examinado; desde un pequeño zooplancton en la base de la red alimentaria marina hasta larvas de peces, tortugas y ahora delfines, focas y ballenas '.
Por supuesto, los científicos como el Dr. Lindeque no se apresuran a sacar conclusiones aquí y tratan de abstenerse de trabajar hacia una conclusión preestablecida a toda costa. En última instancia, está convencida de que es necesario seguir trabajando para comprender la evidencia disponible.
'Todavía no conocemos los efectos de estas partículas en los mamíferos marinos', dijo Lindeque. 'Su pequeño tamaño significa que pueden ser expulsados fácilmente, pero si bien es poco probable que los microplásticos sean la principal amenaza para estas especies, todavía nos preocupa el impacto de las bacterias, virus y contaminantes que se encuentran en el plástico'.
“Este estudio proporciona más evidencia de que todos necesitamos ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos que se liberan en nuestros mares y mantener océanos limpios, saludables y productivos para las generaciones futuras”, dijo Lindeque.
Con 26 especies conocidas de mamíferos marinos que habitan en aguas británicas, es ciertamente desconcertante ver un estudio que comprende casi la mitad de ellos para incluir plásticos peligrosos en sus dietas. La culpa, al parecer, recae directamente en nosotros, y en la forma en que nos deshacemos de nuestra basura. Con suerte, encontraremos métodos más efectivos para hacerlo en un futuro cercano, de modo que la vida marina que nos rodea pueda comer y vivir de manera más saludable.
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