En una historia de pobreza a riqueza para todas las épocas, la prostituta convertida en pirata-señor Ching Shih sigue siendo uno de los piratas más temidos y exitosos de la historia. Después de la muerte de su esposo, Shih se hizo cargo de la infame Flota de Bandera Roja, dirigió a más de 50,000 piratas y vivió para contar la historia con todas sus riquezas adquiridas intactas.
Nacida como Shil Gang Xu en 1775, Shih creció en la provincia de Guangdong (Cantón) en el sureste de China, donde en un momento trabajó como prostituta en un burdel flotante, como informó originalmente Orígenes antiguos . Pero un encuentro de 1801 con Zheng Yi, comandante pirata de la Flota Bandera Roja, sacaría a Ching Shih de esta oscuridad flotante y cambiaría su vida para siempre.
Yi le propuso matrimonio a Shih, sin embargo, la naturaleza del evento en sí sigue siendo una fuente de especulación. Algunos dicen que Yi ordenó una redada en el burdel y capturó a su concubina, mientras que otros retienen a Yi simplemente le pidió a Shih que se casara con él.
En cualquier caso, Shih dijo que sí a la propuesta de Yi, pero solo después de que Yi le asegurara que cumpliría con ciertas condiciones, condiciones que incluían una asociación equitativa en el liderazgo de la flota, así como el 50 por ciento de la participación del almirante en cualquier logro. Yi estuvo de acuerdo, se mantuvo fiel a su palabra, y la pareja continuaría dirigiendo juntos la creciente flota de barcos piratas.
La pareja solo poseía 200 barcos en el momento de su matrimonio, pero un coalición con poderosas fuerzas piratas cantonesas pronto permitiría que la Flota Bandera Roja comprenda entre 1700 y 1800 barcos. Estos esfuerzos combinados darían como resultado una flota de barcos codificada por colores, liderada por la 'Bandera Roja' y seguida por convoyes etiquetados como Negro, Blanco, Azul, Amarillo y Verde.
Uno de sus mayores éxitos se produjo en 1804, cuando la flota bloqueó un puerto comercial portugués en Macao, ubicado en la costa sur de China. Los portugueses enviaron un escuadrón para defenderse del ataque pirata, pero la Bandera Roja los dominó rápidamente. Incluso la Marina Real Británica se negó a participar , en lugar de proporcionar escoltas navales a los barcos que les pertenecen y sus aliados.
Solo seis años después de casarse con Shih, el co-comandante de la Flota Bandera Roja, Zheng Yi, libró su última pelea en medio de la Rebelión de Tay Son en Vietnam, donde murió en 1807.
Al ver la oportunidad de subir al poder, Shih, con el apoyo del segundo al mando de la Flota, Chang Pao, supervisó el mando de todo el escuadrón. Pronto, Shih gobernaría duro, celebrando el éxito en casi todo momento.
Ahora oficialmente conocida como el nombre con el que sería recordada, Ching Shih, que se traduce como 'la viuda de Ching (Zheng)', supervisaba entre 50.000 y 70.000 piratas.
La despiadada gobernante puso en marcha su régimen con un estricto código de conducta. En el futuro, la tripulación contabilizaría y registraría todo el dinero incautado en las redadas antes de que pudieran distribuirlo entre ellos.
Asimismo, el barco responsable de la captura recibiría el 20 por ciento de la recompensa, y el resto se enviaría a un gran fondo colectivo del que podría disfrutar toda la flota. Cualquiera que sea sorprendido reteniendo la recompensa se enfrentaría a fuertes azotes y, en algunas ocasiones, a la decapitación.
¿Cuándo fueron los raiders al superbowl?
Con todo el mundo a bordo, tanto en sentido físico como figurado, el equipo de Shih continuaría saqueando la costa sur de China, tomando varias ciudades y cobrando impuestos a muchas otras. La violencia les ayudó a triunfar.
De hecho, la flota de Shih a menudo clavaba los pies de los resistentes en las cubiertas de sus barcos antes de que real La tortura, una paliza, comenzó. Esto resultó efectivo: bajo el gobierno de Shih, la flota hundir 63 embarcaciones del gobierno chino , lo que llevó a la Marina británica y portuguesa a mantenerse al margen de sus asuntos.
Más allá de estos éxitos marítimos, Shih es quizás más conocida por las reglas estrictas y ciertamente extrañas que impuso a las prisioneras del barco. El señor pirata permitiría que su tripulación mantuviera mujeres atractivas como esposas o concubinas, con la condición de que permanecieran fieles y se ocuparan de sus recién adquiridos amados.
Si desafiaban las órdenes de Shih, específicamente practicando la infidelidad o violando a sus parejas, se enfrentarían a la decapitación y la ejecución. En cuanto a las mujeres feas, Ching Shih las dejaría en libertad, sin hacerles daño.
Shih exigió lealtad pirata no solo a sus esposas, sino también a la flota en general. Si un pirata abandonaba la flota, su tripulación lo buscaría y, si lo capturaban, le cortaría las orejas.
Tres años después de asumir el gobierno de la Flota Bandera Roja, el emperador Qing no vio forma de derrotar a Shih y su ejército de piratas. Por lo tanto, llegó a un acuerdo con cualquiera que estuviera dispuesto a regresar al continente. A diferencia de otros piratas Anne Bonney y Mary Reed , cuyas capturas resultaron en una sentencia de muerte, Shih recibió amnistía y pudo volver a la vida civil sin ceder nada de su riqueza.
Se casaría con un antiguo subordinado, Pao. Juntos regresaron a la provincia de Guangdong, donde Shih abrió y operó una casa de apuestas hasta su muerte en 1844. Hoy, su legado sigue vivo en Disney's piratas del Caribe franquicia como Mistress Ching, uno de los nueve Pirate Lords.
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