Estrella , cualquier cuerpo celeste masivo de gas autoluminoso que brille por radiación derivada de sus fuentes de energía internas. De las decenas de miles de millones de billones de estrellas que componen el observable universo , solo un porcentaje muy pequeño es visible para los desnudos ojo . Muchas estrellas ocurren en pares, sistemas múltiples o cúmulos estelares. Los miembros de tales grupos estelares están relacionados físicamente a través de un origen común y están unidos por una atracción gravitacional mutua. Algo relacionado con los cúmulos de estrellas están las asociaciones estelares, que consisten en grupos sueltos de estrellas físicamente similares que tienen una masa insuficiente como grupo para permanecer juntas como organización.
cúmulo abierto NGC 290 Estrellas en el cúmulo abierto NGC 290, visto por el Telescopio Espacial Hubble. Agencia Espacial Europea y NASA
Este artículo describe las propiedades y la evolución de estrellas individuales. Se incluyen en la discusión los tamaños, la energía, las temperaturas, las masas y los componentes químicos. composiciones de estrellas, así como sus distancias y movimientos. La miríada otras estrellas se comparan con el Sol, lo que implica fuertemente que nuestra estrella no es especial de ninguna manera.
En cuanto a masa, tamaño y intrínseco brillo, el Sol es una estrella típica. Su masa aproximada es 2 × 1030kg (alrededor de 330.000 masas terrestres), su radio aproximado de 700.000 km (430.000 millas) y su luminosidad aproximada de 4 × 1033ergios por segundo (o equivalentemente 4 × 1023kilovatios de potencia). Otras estrellas a menudo tienen sus respectivas cantidades medidas en términos de las del Sol.
Imágenes usando luz ultravioleta El Sol como imagen en luz ultravioleta extrema por el satélite del Observatorio Heliosférico y Solar en órbita terrestre (SOHO). Una prominencia eruptiva masiva en forma de bucle es visible en la parte inferior izquierda. Las áreas casi blancas son las más calientes; los rojos más profundos indican temperaturas más frías. NASA
Conozca los diferentes tipos de estrellas categorizadas según su masa y temperatura: enanas rojas, gigantes rojas, supergigantes, estrellas enanas blancas y marrones Descripción general de varios tipos de estrellas, en particular la enana roja, la gigante roja, la supergigante, la enana blanca y enana marrón. Open University (un socio editorial de Britannica) Ver todos los videos de este artículo
Muchas estrellas varían en la cantidad de luz que irradian. Las estrellas como Altair, Alpha Centauri A y B y Procyon A se denominan estrellas enanas; sus dimensiones son aproximadamente comparables a las del Sol. Sirio A y Vega, aunque mucho más brillantes, también son estrellas enanas; sus temperaturas más altas producen una mayor tasa de emisión por unidad de área. Aldebarán A, Arcturus y Capella A son ejemplos de estrellas gigantes, cuyas dimensiones son mucho mayores que las del Sol. Observaciones con un interferómetro (un instrumento que mide el ángulo subtendido por el diámetro de una estrella en la posición del observador), combinado con mediciones de paralaje (que arrojan la distancia de una estrella; vea abajo Determinando distancias estelares ), dan tamaños de 12 y 22 radios solares para Arcturus y Aldebarán A. Betelgeuse y Antares A son ejemplos de estrellas supergigantes. Este último tiene un radio unas 300 veces mayor que el del Sol, mientras que la estrella variable Betelgeuse oscila entre aproximadamente 300 y 600 radios solares. Varias de la clase estelar de estrellas enanas blancas, que tienen baja luminosidad y alta densidad, también se encuentran entre las estrellas más brillantes. Sirio B es un buen ejemplo, con un radio de una milésima parte del del Sol, que es comparable al tamaño de la Tierra. También entre las estrellas más brillantes se encuentra Rigel A, una joven supergigante en el constelación Orión y Canopus, un faro brillante en el hemisferio sur que se utiliza a menudo para la navegación de naves espaciales.
La actividad del Sol aparentemente no es única. Se ha descubierto que las estrellas de muchos tipos están activas y tienen vientos estelares. análogo al viento solar. La importancia y ubicuidad de los fuertes vientos estelares se hizo evidente solo a través de los avances en los rayos ultravioleta y Astronomía de rayos x así como en astronomía de superficie radio e infrarroja.
Las observaciones de rayos X que se realizaron a principios de la década de 1980 arrojaron algunos hallazgos bastante inesperados. Revelaron que casi todos los tipos de estrellas están rodeadas por coronas que tienen temperaturas de un millón de kelvin (K) o más. Además, todas las estrellas aparentemente muestran regiones activas, incluidas manchas, destellos y prominencias muy parecidas a las del Sol ( ver mancha solar erupción solar ; prominencia solar). Algunas estrellas exhiben manchas estelares tan grandes que una cara completa de la estrella es relativamente oscura, mientras que otras muestran una actividad de destellos miles de veces más intensa que la del Sol.
llamarada solar Una de las llamaradas solares más fuertes jamás detectadas, en una imagen ultravioleta extrema (falso color) del Sol tomada por el satélite del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), el 4 de noviembre de 2003. Estas poderosas llamaradas, llamadas llamaradas de clase X , liberan radiación intensa que puede causar temporalmente apagones en las comunicaciones por radio en toda la Tierra. SOHO / ESA / NASA
Las estrellas azules, calientes y sumamente luminosas tienen, con mucho, los vientos estelares más fuertes. Observaciones de sus espectros ultravioleta con telescopios Los cohetes y las naves espaciales que suenan han demostrado que sus velocidades del viento a menudo alcanzan los 3.000 km (aproximadamente 2.000 millas) por segundo, mientras que pierden masa a velocidades de hasta mil millones de veces la del viento solar. Las tasas de pérdida de masa correspondientes se acercan y a veces superan la cienmilésima parte de una masa solar por año, lo que significa que una masa solar completa (quizás una décima parte de la masa total de la estrella) se lleva al espacio en un lapso relativamente corto. de 100.000 años. En consecuencia, se cree que las estrellas más luminosas pierden fracciones sustanciales de su masa durante su vida, que se calcula en solo unos pocos millones de años.
Las observaciones ultravioleta han demostrado que para producir vientos tan fuertes, la presión de los gases calientes en una corona, que impulsa el viento solar, no es suficiente. En cambio, los vientos de las estrellas calientes deben ser impulsados directamente por la presión de la radiación ultravioleta energética emitida por estas estrellas. Aparte de la simple comprensión de que copioso cantidades de radiación ultravioleta fluyen de tales estrellas calientes, los detalles del proceso no se comprenden bien. Sea lo que sea lo que esté sucediendo, seguramente es complejo, ya que los espectros ultravioleta de las estrellas tienden a variar con el tiempo, lo que implica que el viento no es constante. En un esfuerzo por comprender mejor las variaciones en la tasa de flujo, los teóricos están investigando posibles tipos de inestabilidades que podrían ser peculiares de las estrellas luminosas calientes.
Las observaciones realizadas con telescopios de radio e infrarrojos, así como con instrumentos ópticos, demuestran que las estrellas frías luminosas también tienen vientos cuyas tasas de flujo de masa total son comparables a las de las estrellas calientes luminosas, aunque sus velocidades son mucho más bajas, unos 30 km (20 millas). ) por segundo. Debido a que las estrellas rojas luminosas son objetos inherentemente fríos (que tienen una temperatura superficial de aproximadamente 3000 K, o la mitad de la del Sol), emiten muy pocos rayos ultravioleta o radiografía radiación; por tanto, el mecanismo que impulsa los vientos debe diferir del de las estrellas luminosas y calientes. Los vientos de las estrellas luminosas y frías, a diferencia de los de las estrellas calientes, son ricos en granos y moléculas de polvo. Dado que casi todas las estrellas más masivas que el Sol eventualmente evolucionan a estrellas tan frías, sus vientos, que llegan al espacio desde un gran número de estrellas, proporcionan una fuente importante de nuevo gas y polvo en el espacio interestelar, proporcionando así un vínculo vital en el ciclo de formación de estrellas y evolución galáctica. Como en el caso de las estrellas calientes, no se comprende el mecanismo específico que impulsa los vientos de las estrellas frías; En este momento, los investigadores solo pueden suponer que la turbulencia de gas, los campos magnéticos o ambos en las atmósferas de estas estrellas son de alguna manera responsables.
que son los titanes en la mitologia griega
Los vientos fuertes también se asocian con objetos llamados protoestrellas, que son enormes bolas de gas que aún no se han convertido en estrellas en toda regla en las que la energía es proporcionada por reacciones nucleares ( vea abajo Formación y evolución de estrellas ). Las observaciones por radio e infrarrojos de moléculas de deuterio (hidrógeno pesado) y monóxido de carbono (CO) en la Nebulosa de Orión han revelado nubes de gas que se expanden hacia afuera a velocidades cercanas a los 100 km (60 millas) por segundo. Además, las observaciones de interferometría de línea de base de alta resolución y muy larga han revelado nudos en expansión de emisión de vapor de agua máser natural (microondas coherente) cerca de las regiones de formación de estrellas en Orión, vinculando así los fuertes vientos a las propias protoestrellas. Las causas específicas de estos vientos siguen siendo desconocidas, pero si generalmente acompañan a la formación de estrellas, los astrónomos deberán considerar la trascendencia para los primeros sistema solar . Después de todo, es de suponer que el Sol también fue una protoestrella.
