Islas Spratly , Chino (Pinyin) Nansha Qundao o (transliteración de Wade-Giles) Nan-sha Ch'un-tao , Malayo Islas Spratly , Filipino Grupo de islas de la independencia , Vietnamita Isla Truong Sa , gran grupo de arrecifes, bajíos, atolones y pequeños islotes en el mar del Sur de China de El océano Pacífico . Están ubicados al norte de insular Malasia y se encuentran aproximadamente a medio camino entre Vietnam y Filipinas, y son reclamados, total o parcialmente, por varios países de la región.
Islas Spratly Islas Spratly. Encyclopædia Britannica, Inc.
Los Spratly se extienden sobre una vasta área de océano que mide unas 158.000 millas cuadradas (409.000 kilómetros cuadrados). Gran parte de ellos están sumergidos. De los 12 islotes principales de origen natural, el más grande es Itu Aba, de 36 hectáreas (90 acres). Otro, llamado Spratly Island o Storm Island, mide 900 por 1,500 pies (275 por 450 metros). Las tortugas y las aves marinas son los únicos animales salvajes. No hay habitación humana permanente.
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Antes de 1970, la principal importancia que se atribuía a las islas era su ubicación estratégica. Francia los celebró entre 1933 y 1939. Durante Segunda Guerra Mundial Japón ocupó el archipiélago y lo desarrolló como base submarina. Después de la guerra, el gobierno nacionalista chino estableció una guarnición en Itu Aba, que los nacionalistas mantuvieron después de su exilio a Taiwán en 1949. Cuando Japón renunció a su reclamo de las islas en 1951, Taiwán, tierra firme China , y Vietnam se declararon todos los propietarios legítimos, y Filipinas agregó un reclamo basado en la proximidad en 1955.
En la década de 1970, Vietnam del Sur ocupó tres de las islas Spratly (incluida la propia isla Spratly) para evitar una ocupación china. Las tropas de Taiwán permanecieron en Itu Aba. Filipinas luego trasladó fuerzas a siete de los islotes restantes y construyó una pista de aterrizaje (1976) en la isla de Pagasa. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que entró en vigor a principios de la década de 1980, estableció el concepto de zonas económicas exclusivas (ZEE) que se extendían a 200 millas náuticas (370 km) de la costa de un país. Posteriormente, los Spratly se volvieron considerablemente más deseables por sus recursos potenciales.
Islas Spratly: reclamo de residentes filipinos de una de las Islas Spratly con una pancarta que afirma el reclamo de Filipinas sobre la isla, julio de 2011. Rolex Dela Pena / AP
A finales del siglo XX, Vietnam, China, Taiwán, Malasia (con su ocupación del arrecife Turumbu Layang-Layang [junio de 1983]) y Filipinas tenían reclamos contradictorios sobre los Spratly, apoyados (excepto, inicialmente, en el caso de China) por guarniciones en varias islas. Aunque Brunei no reclamó ningún territorio en los Spratly, sí declaró una ZEE que contenía un arrecife de Spratly. Estados Unidos, que ha sido la presencia dominante en la región del Pacífico durante la mayor parte del período desde principios del siglo XX, no ha reconocido los reclamos de ningún país sobre los Spratlys, insistiendo en cambio en que los Spratly se encuentran en aguas internacionales.
China ha afirmado que su reclamo sobre los Spratly se remonta a siglos. El gobierno chino ha declarado que casi todo el Mar de China Meridional, incluidos los Spratly y otros grupos de islas, está dentro de su esfera de influencia. Filipinas y Vietnam en particular han disputado enérgicamente esas afirmaciones. China estableció por primera vez una presencia en los Spratly en 1988, cuando sus fuerzas armadas retiraron por la fuerza una guarnición vietnamita de Johnson South Reef. A principios de 2014, China comenzó a construir intensamente tierras artificiales en ciertos arrecifes y atolones. Esa actividad y las declaraciones más contundentes de China sobre su reclamación territorial integridad en los Spratlys exacerbado tensiones con Estados Unidos, que envió un buque de guerra estadounidense a través de la región en octubre de 2015.
