mar del Sur de China , Chino Nan Hai , brazo del oeste océano Pacífico que limita con el continente del sudeste asiático. Limita al noreste con el Estrecho de Taiwán (por el cual está conectado con el Mar de China Oriental); al este con Taiwán y Filipinas; en el sureste y sur por Borneo , el límite sur del Golfo de Tailandia, y la costa este de la Península de Malay ; y al oeste y al norte con el continente asiático. El Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental juntos forman el China Sea . El límite sur del Mar de China Meridional es un aumento en el lecho marino entre Sumatra y Borneo, y el límite norte se extiende desde el punto más al norte de Taiwán hasta la costa de la provincia de Fujian, China, en el Estrecho de Taiwán. Abarca un área de aproximadamente 1,423,000 millas cuadradas (3,685,000 km cuadrados), con una profundidad media de 3,976 pies (1,212 metros).
El este de China, el sur de China y los mares amarillos. Encyclopædia Britannica, Inc.
La característica principal del mar es una cuenca profunda en forma de rombo en la parte oriental, con bancos de arrecifes que se elevan abruptamente dentro de la cuenca hacia el sur (bancos Reed y Tizard y el área de la isla Nanshan) y noroeste (islas Paracel y bancos Macclesfield) . La parte profunda, llamada Cuenca del Mar de China, tiene una profundidad máxima de 16.457 pies (5.016 metros) y una llanura abisal con una profundidad media de unos 14.100 pies (4.300 metros).
Casas flotantes en el golfo de Tonkin en la bahía de Ha Long, en el norte de Vietnam, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. tbradford — iStock / Getty Images Plus
A lo largo del lado este de la cuenca, la plataforma continental se cae bruscamente cerca de las islas filipinas de Luzón y Palawan y forma la depresión de Palawan cerca de esta última isla. A lo largo del lado noroeste de la cuenca hacia el continente hay una plataforma ancha y poco profunda de hasta 150 millas (240 km). Esta plataforma incluye el Golfo de Tonkin y el Estrecho de Taiwán y las grandes islas de Hainan y Taiwán.
Hacia el sur, frente a Vietnam, la plataforma se estrecha y se conecta con la plataforma Sunda, una de las más grandes del mundo, que cubre el área entre Borneo, Sumatra y la península malaya e incluye la parte sur del Mar de China Meridional, el Golfo de Tailandia y el mar de Java. Esta amplia depresión tiene aproximadamente 130 pies (40 metros) de profundidad en su periferia y hasta 330 pies (100 metros) en su parte central. En la parte inferior de la plataforma hay una red de valles fluviales sumergidos que convergen en la Depresión de Sunda y luego en la Cuenca del Mar de China.
La plataforma de Sunda está cubierta de sedimentos litorales aportados por valles sumergidos. La zona interior de barro es característica de la plataforma continental cerca de los deltas del río Mekong y el río Rojo, mientras que el sedimento de las partes más profundas del Mar de China Meridional está compuesto principalmente de arcilla. Una parte característica de los sedimentos tanto en aguas profundas como poco profundas es la ceniza volcánica. Este se encuentra en capas, derivadas de grandes erupciones volcánicas en las Indias Orientales, en particular la enorme erupción de Krakatoa en 1883, durante el cual la ceniza fue transportada por toda la zona tanto por el viento como por las corrientes.
Volcán Krakatoa (Krakatau) Litografía en color de la erupción del volcán Krakatoa (Krakatau), Indonesia, 1883; de la Royal Society, La erupción del Krakatoa y los fenómenos posteriores (1888). Archivo Hulton / Getty Images
El Mar de China Meridional tiene canales de conexión. El estrecho de Taiwán en el norte tiene unas 100 millas (160 km) de ancho, con una profundidad de unos 230 pies (70 metros). El Estrecho de Luzón, el principal canal profundo que conecta el Mar de China Meridional con el Océano Pacífico, se encuentra entre Taiwán y Filipinas y tiene una profundidad de aproximadamente 8.500 pies (2.600 metros). Los canales poco profundos se encuentran al este a lo largo de la cadena de islas filipinas y al sur entre Borneo y Sumatra. La conexión occidental con el océano Indio es el largo Estrecho de malaca . En su punto más estrecho, tiene 19 millas (31 km) de ancho y aproximadamente 100 pies (30 metros) de profundidad.
El Mar de China Meridional es el mar marginal más grande del Pacífico occidental. Hace entre 1 millón y 60 millones de años, se rompió y luego colapsó como resultado de la expansión del lecho marino. Se cree que la cuenca del mar de China se ha reducido 4 km (2,5 millas), dejando mesetas residuales salpicadas de numerosos arrecifes de coral, islotes y bancos, algunos de los cuales son atolones ahogados.
El clima en el mar es tropical y en gran parte controlado por los monzones. En verano, los vientos monzónicos soplan predominantemente del suroeste; en invierno, los vientos soplan del noreste. La precipitación anual varía de aproximadamente 80 pulgadas (2,000 mm) a más de 120 pulgadas (3,000 mm) alrededor de la cuenca sur. Los tifones de verano son frecuentes.
Los monzones controlan las corrientes de la superficie del mar, así como el intercambio de agua entre el Mar de China Meridional y adyacente cuerpos de agua. En agosto el flujo superficial hacia el Mar de China Meridional es desde el sur desde el Mar de Java a través de los estrechos de Karimata y Gelasa (Gasper). Cerca del continente, el flujo general es hacia el noreste, pasando por los estrechos de Taiwán y Luzón. Hay una contracorriente débil en el lado este del mar. En febrero, el flujo es generalmente hacia el suroeste; el flujo más fuerte ocurre en verano a lo largo de la parte abultada de Vietnam, con velocidades de hasta 3.5 millas (5.6 km) por hora generadas por el fuerte monzón del suroeste.
Río Mekong Delta del río Mekong, en el sur de Vietnam. M. Gifford / De Wys Inc.
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Las aguas cercanas a la superficie son relativamente cálidas (alrededor de 84 ° F [29 ° C] en el verano) debido a la baja latitud y una tendencia de la corriente ecuatorial a alimentar el área con agua tibia. A principios del verano, el viento del suroeste no solo mueve el agua superficial hacia el noreste, sino que también hace que se desplace fuera de la costa. Como resultado, las áreas de surgencia que tienen temperaturas superficiales más frías y un mayor contenido de nutrientes se encuentran en el centro de Vietnam. En invierno, la temperatura general de la superficie es más fría, oscilando entre 70 ° F (21 ° C) en el norte y 81 ° F (27 ° C) en el sur.
Los principales ríos que desembocan en el Mar de China Meridional son los afluentes del delta del río Pearl (Zhu) al sur de Guangzhou (Cantón), China, incluido el río Xi; el Río Rojo en Haiphong, Viet .; y el río Mekong, cerca de la ciudad de Ho Chi Minh (Saigón), Viet. La temporada de verano húmedo hace que el Mekong triplique su caudal medio anual y provoca un cambio relativo aún mayor en el caudal del Río Rojo.
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