Guerra Sudafricana , también llamado Guerra de agricultores , Segunda guerra de los bóers , o Guerra anglo-bóer ; a los afrikaners, también llamados Segunda Guerra de Independencia , guerra librada desde el 11 de octubre de 1899 hasta el 31 de mayo de 1902, entre Gran Bretaña y las dos repúblicas boer (afrikaner), la República Sudafricana (Transvaal) y el Estado Libre de Orange, que dieron como resultado la victoria británica.
Guerra de Sudáfrica: Tropas de los bóers Tropas de los bóers que se alinean en la batalla contra los británicos durante la Guerra de Sudáfrica (1899-1902). Archivo de historia universal / Grupo de imágenes universales / REX / Shutterstock.com
Aunque fue la guerra más grande y costosa en la que los británicos se involucraron entre las guerras napoleónicas y Primera Guerra Mundial (gastando más de £ 200 millones), se libró entre protagonistas totalmente desiguales. La fuerza militar británica total en el sur de África llegó a casi 500.000 hombres, mientras que los bóers no pudieron reunir más de unos 88.000. Pero los británicos estaban luchando en un país hostil sobre un terreno difícil, con largas líneas de comunicaciones, mientras que los bóers, principalmente a la defensiva, pudieron usar el fuego de rifle moderno con buenos resultados en un momento en que las fuerzas atacantes no tenían medios para vencerlo. . El conflicto proporcionó un anticipo de la guerra que se libró con rifles de carga y ametralladoras, con la ventaja para los defensores, que caracterizaría la Primera Guerra Mundial.
Las causas de la guerra han provocado intensos debates entre historiadores y siguen tan sin resolver hoy como durante la guerra misma. Los políticos británicos afirmaron que estaban defendiendo su soberanía sobre la República Sudafricana (RAE) consagrada en las convenciones de Pretoria y (discutiblemente) de Londres de 1881 y 1884, respectivamente. Muchos historiadores enfatizan que en realidad el concurso fue por el control del rico complejo de extracción de oro de Witwatersrand ubicado en la RAE. Era el complejo de extracción de oro más grande del mundo en un momento en que el mundo monetario sistemas, sobre todo los británicos, dependían cada vez más de oro . Aunque había muchos uitlandeses (extranjeros; es decir, no holandeses / bóers y en este caso principalmente británicos) trabajando en la industria minera de oro de Witwatersrand, el complejo en sí estaba más allá del control británico directo. Además, el descubrimiento de oro en Witwatersrand en 1886 permitió a la RAE avanzar con los esfuerzos de modernización y competir con Bretaña para la dominación en el sur de África.
Después de 1897, Gran Bretaña, a través de Alfred Milner, su alto comisionado para Sudáfrica, maniobró para socavar la independencia política de la RAE y exigió la modificación de la constitución de la república bóer para otorgar derechos políticos a los habitantes de Uitlan, principalmente británicos, otorgándoles así un papel dominante. en la formulación de una política estatal que presumiblemente sería más pro británica que la política actual de la RAE. En un esfuerzo por prevenir un conflicto entre Gran Bretaña y la RAE, Marthinus Steyn, presidente del Estado Libre de Orange, organizó la fallida Conferencia de Bloemfontein en mayo-junio de 1899 entre Milner y Paul Kruger, presidente de la RAE. Kruger se ofreció a hacer concesiones a Gran Bretaña, pero Milner los consideró insuficientes. Después de la conferencia, Milner solicitó que el gobierno británico enviara tropas adicionales para reforzar la guarnición británica en el sur de África; empezaron a llegar en agosto y septiembre. La acumulación de tropas alarmó a los bóers, y Kruger ofreció concesiones adicionales relacionadas con Uitlander, que nuevamente fueron rechazadas por Milner.
Los bóers, al darse cuenta de que la guerra era inevitable, tomaron la ofensiva. El 9 de octubre de 1899, emitieron un ultimátum al gobierno británico, declarando que existiría un estado de guerra entre Gran Bretaña y las dos repúblicas bóer si los británicos no retiraban sus tropas a lo largo de la frontera. El ultimátum expiró sin resolución y la guerra comenzó el 11 de octubre de 1899.
El curso de la guerra se puede dividir en tres períodos. Durante la primera fase, los británicos en el sur de África no estaban preparados y eran militarmente débiles. Los ejércitos bóers atacaron en dos frentes: la colonia británica de Natal desde la RAE y la colonia norteña del Cabo desde el Estado Libre de Orange. Los distritos del norte de Cape Colony se rebelaron contra los británicos y se unieron a las fuerzas bóer. A finales de 1899 y principios de 1900, los bóers derrotaron a los británicos en varios enfrentamientos importantes y sitiaron las ciudades clave de Ladysmith, Mafeking (Mafikeng) y Kimberley. Entre las victorias de los bóers en este período son particularmente notables las que ocurrieron en Magersfontein, Colesberg y Stormberg, durante lo que se conoció como la Semana Negra (del 10 al 15 de diciembre de 1899).
Asedio bóer de Ladysmith El asedio bóer de Ladysmith, 1900, durante la Guerra de Sudáfrica (1899-1902). Photos.com/Thinkstock
La ofensiva de Kruger en octubre de 1899 tomó por sorpresa a los británicos y explica las primeras victorias de los bóers. Sin embargo, la llegada de un gran número de refuerzos británicos a principios de 1900 hizo inevitable una eventual derrota de los bóers. En esta segunda fase, los británicos, al mando de los lores Kitchener y Roberts, aliviaron las ciudades sitiadas, derrotaron a los ejércitos bóers en el campo y avanzaron rápidamente por las líneas de transporte ferroviario. Bloemfontein (capital del Estado Libre de Orange) fue ocupada por los británicos en febrero de 1900, y Johannesburgo y Pretoria (capital de la RAE) en mayo y junio. Kruger evadió la captura y se fue a Europa, donde, a pesar de que había mucha simpatía por la difícil situación de los bóers, no tuvo éxito en sus intentos de obtener una ayuda viable en la lucha contra los británicos.
Guerra de Sudáfrica: Batalla de Belmont Boer y tropas británicas en la Batalla de Belmont, 23 de noviembre de 1899, durante la Guerra de Sudáfrica (1899-1902). Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (núm. Neg. LC-USZ62-11455)
Batalla del río Modder Tropas británicas vadeando el río en la batalla del río Modder, el 28 de noviembre de 1899, durante la Guerra de Sudáfrica (1899-1902). Photos.com/Thinkstock
A finales de 1900 la guerra entró en su fase más destructiva. Durante 15 meses, los comandos Boer, bajo el brillante liderazgo de generales como Christiaan Rudolf de Wet y Jacobus Hercules de la Rey, mantuvieron a raya a las tropas británicas, utilizando tácticas de guerrilla de golpe y fuga. Ellos acosaron las bases del ejército británico y las comunicaciones, y grandes áreas rurales de la RAE y el Estado Libre de Orange (que los británicos habían anexado como la Colonia de la Corona del Transvaal y la Colonia del Río Orange, respectivamente) permanecieron fuera del control británico.
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Kitchener respondió con alambre de espino y blocaos a lo largo de los ferrocarriles, pero cuando éstos fracasaron, tomó represalias con una política de tierra quemada. Las granjas de los boers y africanos fueron destruidas por igual, y los habitantes del campo fueron detenidos y recluidos en campos de concentración separados, a menudo en condiciones horribles; varios miles murieron durante su encarcelamiento. La difícil situación de las mujeres y los niños bóer en los campamentos descuidados y antihigiénicos se convirtió en un escándalo internacional, que atrajo la atención de humanitarios como la trabajadora social británica Emily Hobhouse.
Los comandos continuaron sus ataques, muchos de ellos en las profundidades de la Colonia del Cabo, con Gen. Jan Smuts llevando a sus fuerzas a menos de 50 millas (80 km) de Ciudad del Cabo. Pero los métodos drásticos y brutales de Kitchener poco a poco dieron sus frutos. La resistencia de los bóers se debilitó y condujo a divisiones entre los finales amargos (amargados), que querían seguir luchando, y el hensoppers (manos arriba), que se rindieron voluntariamente y, en algunos casos, trabajaron con los británicos.
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