Mary Had a Little Lamb es quizás la canción infantil más famosa de todos los tiempos. Publicado por primera vez en 1830, el cuento pastoral de una niña acompañada por su oveja joven ha sido disfrutado por niños en los Estados Unidos y Europa durante más de un siglo. Incluso Paul McCartney cantó una versión de este icónico jingle.
Pero el origen de Mary Had A Little Lamb está más enredado de lo que cabría esperar. Según muchos, la canción se basa en un incidente real de principios del siglo XIX que involucra a una niña llamada Mary Sawyer. Después de encontrar una oveja joven y enfermiza en la granja de su familia en Massachusetts, no solo amamantado volvió a la vida, pero la vio seguirla amorosamente a cada paso.
Agregando intriga a la historia está el hecho de que una escritora de renombre publicaría exactamente la misma canción en un libro para niños años más tarde y afirmaría haber inventado la rima ella misma. Después de años de discusiones sobre la verdadera autoría de la canción, nada menos que el pionero del automóvil Henry Ford intervino para elegir un bando.
En ese sentido, Mary Had a Little Lamb es más que una mera rima, y una verdadera parte de la historia estadounidense.
Nacida en 1806 en una granja en Sterling, Massachusetts, Mary Sawyer tuvo la suerte de encontrar una nueva mascota mientras ayudaba a su padre con las tareas de la granja. Sawyer y su padre se encontraron con un frágil cordero que había sido abandonado por su madre. El padre de Sawyer le permitió cuidarlo hasta que recuperó la salud.
Calenté el cordero envolviéndolo en un vestido viejo y sosteniéndolo en mis brazos al lado de la chimenea, ella escribió . Por la mañana, para mi deleite de niña, podía mantenerse en pie; y desde entonces mejoró rápidamente. Pronto aprendió a beber leche; y desde el momento en que caminaba, me seguía a cualquier parte si solo lo llamaba.
De hecho, el cordero comenzó a seguir a Sawyer, e incluso los acompañó a ella y a su hermano a la escuela un día solo. Sin embargo, al dúo no pareció importarle, ya que incluso llevaron al cordero sobre la cerca de piedra que tenían que escalar para llegar a la Escuela Redstone. En este punto, Sawyer tenía otros problemas.
Con la esperanza de que se mantuviera en silencio y escondido, cubrió al cordero en una canasta debajo de su escritorio. Sin embargo, cuando se puso de pie para leer en voz alta para la clase, el cordero baló y saltó. Mientras Sawyer dijo que su maestra, Polly Kimball, se rió abiertamente, le dijeron a la niña que mantuviera a su cordero en casa en el futuro.
Al día siguiente, el estudiante de último año John Roulstone le entregó a Sawyer un trozo de papel que contenía la ahora famosa canción infantil. Si bien el animal más tarde daría a luz tres corderos propios, fue asesinado por una de las vacas de la familia a los 4 años. Mientras tanto, Roulstone murió cuando tenía 17 años, antes de que comenzara la controversia.
Sarah Josepha Hale no solo fue una autora y editora estimada, sino también una activista influyente que hizo campaña para la finalización del Monumento a Bunker Hill y la creación del Día de Acción de Gracias como feriado estadounidense. En 1830, publicó poemas para nuestros hijos — incluyendo Mary Had a Little Lamb de Roulstone.
Hale había agregado tres estrofas propias al final y llamó a la pieza Mary's Lamb. Sawyer no tenía idea de cómo Hale consiguió el poema de Roulstone, mientras que Hale afirmó que se le ocurrió a ella misma. Durante años, los residentes de Sterling y de la ciudad natal de Hale, Newport, New Hampshire, se pelearon por quién lo escribió.
Hale era una figura estimada, habiéndose convertido en la editora de la primera revista femenina de Estados Unidos, El libro de la dama de Godey , después de mudarse a Boston en 1828. Fue allí donde conoció a un compositor llamado Lowell Mason. Ambas cosas creía que la música podría enseñar lecciones morales a los niños, y Hale afirmó que Mary's Lamb se escribió como resultado.
Desafortunadamente para Sawyer, el propio Roulstone y el trozo de papel que le había entregado ya no estaban. Mientras tanto, Hale hizo que Mason escribiera una melodía para Mary's Lamb que inicialmente no sonaba como la canción que conocemos hoy. La melodía final finalmente se tomó prestada de una canción de juglar llamada Goodnight Ladies.
En última instancia, tanto Hale como Sawyer firmaron declaraciones juradas de que ninguno de los dos estaba mintiendo, pero murieron mientras continuaba la controversia. Sorprendentemente, Henry Ford estaba tan entusiasmado con la disputa que compró la antigua escuela de Sawyer en 1927, la trasladó a Sudbury, Massachusetts, y publicó un libro sobre Sawyer a su favor.
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Mientras que Ford La historia de María y su corderito le dio a Roulstone el crédito completo de escritor, Hale sigue siendo comúnmente atribuido como el autor de la legendaria canción de cuna.
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