Software , instrucciones que le dicen a una computadora qué hacer. Software comprende el conjunto completo de programas, procedimientos y rutinas asociados con el funcionamiento de un sistema informático. El término fue acuñado para diferenciar estas instrucciones del hardware - es decir., los componentes físicos de un sistema informático. Un conjunto de instrucciones que indica al hardware de una computadora que realice una tarea se denomina programa o programa de software.
Los dos tipos principales de software son el software del sistema y el software de aplicación. El software del sistema controla el funcionamiento interno de una computadora, principalmente a través de un sistema operativo, y también controla tales periféricos como monitores, impresoras y dispositivos de almacenamiento. El software de aplicación, por el contrario, indica a la computadora que ejecute comandos dados por el usuario y se puede decir que incluye cualquier programa que procese datos para un usuario. Por tanto, el software de aplicación incluye procesadores de texto, hojas de cálculo, gestión de bases de datos, programas de inventario y nómina, y muchas otras aplicaciones. Una tercera categoría de software es la de software de red, que coordina la comunicación entre las computadoras conectadas en una red.
El software generalmente se almacena en un dispositivo de memoria externo a largo plazo, como un disco duro o un disquete magnético. Cuando el programa está en uso, la computadora lo lee desde el dispositivo de almacenamiento y coloca temporalmente las instrucciones en la memoria de acceso aleatorio (RAM). El proceso de almacenar y luego ejecutar las instrucciones se llama ejecutar o ejecutar un programa. Por el contrario, los programas y procedimientos de software que se almacenan permanentemente en la memoria de una computadora utilizando una tecnología de solo lectura (ROM) se denominan firmware o software duro.
