Mobilidad social , movimiento de individuos, familias o grupos a través de un sistema de jerarquía o estratificación. Si dicha movilidad implica un cambio de puesto, especialmente en la ocupación, pero ningún cambio de clase social , se llama movilidad horizontal. Un ejemplo sería una persona que pasa de un puesto directivo en una empresa a un puesto similar en otra. Sin embargo, si el movimiento implica un cambio de clase social, se denomina movilidad vertical e implica movilidad ascendente o descendente. Un trabajador industrial que se convierte en un rico hombre de negocios asciende en el sistema de clases; un aristócrata terrateniente que lo pierde todo en un revolución se mueve hacia abajo en el sistema.
En la revolución se altera toda la estructura de clases. Sin embargo, una vez que la sociedad se ha reorganizado radicalmente, la movilidad social adicional puede ser mínima. Sin embargo, la movilidad social puede producirse a través de cambios más lentos y sutiles, como el movimiento de individuos o grupos de una región agraria pobre a una urbana más rica. A lo largo de la historia internacional migración ha sido un factor importante en la movilidad ascendente. Un ejemplo puede verse en la migración del siglo XIX de miembros de las clases trabajadoras y campesinas de Europa a los Estados Unidos. Por otro lado, la expansión colonial de Europa occidental, si bien benefició a algunos, sirvió para esclavizar a otros. En las sociedades modernas, la movilidad social se mide típicamente por cambios de carrera y generacionales en los niveles socioeconómicos de las ocupaciones.
Los resultados sociales de la movilidad, particularmente del tipo vertical, son difíciles de medir. Algunos creen que la movilidad a gran escala, tanto hacia arriba como hacia abajo, rompe la estructura de clases, cultura más uniforme. Otros argumentan que aquellos que intentan ascender o mantener una posición más alta en realidad fortalecen el sistema de clases, ya que es probable que se preocupen por hacer cumplir las diferencias de clases. Así, algunos sociólogos han sugerido que las distinciones de clases podrían reducirse no por la movilidad individual sino por el logro de la igualdad social y económica para todos.
Una consecuencia positiva de la movilidad ha sido un mejor uso de las aptitudes individuales. Esto ha sido ayudado por la expansión de oportunidades educativas en las naciones industrializadas modernas. En el lado negativo, una alta tasa de movilidad vertical puede producir anomia individual y social (un término acuñado por el sociólogo francés Émile Durkheim ). El individuo que experimenta la anomia se siente socialmente aislado y ansioso; en una sociedad más grande contexto , las creencias y normas de conducta generalmente aceptadas se debilitan o desaparecen.
Muchos creen que el sistema de clases de las naciones industriales occidentales ha cambiado drásticamente desde la provisión de amplios servicios de bienestar, comenzando en Alemania en la década de 1880. La mayor movilidad social ha resultado de cambios en la estructura ocupacional, tipificados por un aumento en el número relativo de ocupaciones administrativas y profesionales, con una disminución en las ocupaciones manuales y menos calificadas. Esto ha llevado a niveles de vida más altos. Se argumenta que tal mayor movilidad ha minimizado las diferencias de clase, de modo que las naciones occidentales se están moviendo hacia una sociedad relativamente sin clases (o predominantemente de clase media). Sin embargo, otros observadores sostienen que una nueva clase alta está en proceso de formación, que comprende organizadores y gerentes de producción tanto en el ámbito público como en el privado. Más recientemente, en las sociedades postindustriales, la desigualdad parece estar aumentando entre los trabajadores altamente educados y los con poca educación o entre aquellos que tienen acceso a tecnologías en evolución y aquellos que carecen de dicho acceso.
