Viruela , también llamado variola major , agudo enfermedad infecciosa que comienza con un alto fiebre , dolor de cabeza y espalda dolor y luego procede a una erupción en el piel que deja la cara y las extremidades cubiertas de picaduras de cráteres o viruela. Durante siglos, la viruela fue una de las plagas más temidas del mundo, matando hasta el 30 por ciento de sus víctimas, la mayoría de ellos niños. Aquellos que sobrevivieron fueron permanentemente inmunes a una segunda infección, pero enfrentaron una vida de desfiguración y, en algunos casos, ceguera. Pero la viruela fue también una de las primeras enfermedades en ser controlada con una vacuna, particularmente después de los grandes experimentos del médico inglés Edward Jenner en 1796. En 1967 la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició un programa mundial de vacunación contra la viruela, y en 1980 el la enfermedad fue declarada oficialmente erradicado .
Edward Jenner: vacunación contra la viruela Edward Jenner vacunando a su hijo contra la viruela; grabado en color. Wellcome Library, Londres (CC BY 4.0)
La viruela es causada por una infección por variola major, un virus de la familia Poxviridae. (Una forma menos virulenta de viruela, llamada alastrim, es causada por un virus estrechamente relacionado conocido como variola minor). No existen animales portadores naturales ni propagación de variola fuera del cuerpo humano.
La historia de la viruela es incierta. Los análisis genéticos del ADN viral aislado de un niño momificado que había sido enterrado en una iglesia en Lituania sugieren que el virus variola había evolucionado al menos en el siglo XVII. Sin embargo, es probable que el virus haya circulado en poblaciones humanas mucho antes, según la recuperación del ADN del virus variólico de dientes y huesos de restos humanos que datan de 600 a 1050 y que se descubrieron en la región de las actuales Dinamarca y Rusia. . Antes de ese descubrimiento, algunos estudiosos pensaban que la enfermedad había surgido entre las poblaciones agrícolas asentadas en Mesopotamia ya en el quinto milenio.bcey en el el rio Nilo valle en el tercer mileniobce, aunque faltaba evidencia de esos eventos. Alrededor de 570, el obispo Marius de Avicentum (cerca de Lausana, Suiza) introdujo el término latino viruela (que significa viruela o pústula). El término en inglés viruela se utilizó para describir varias enfermedades eruptivas, incluida una enfermedad de la viruela que llegó a conocerse como viruela. En el siglo 16, viruela se conoció popularmente como la viruela, para distinguirla de sífilis (la gran viruela). Para entonces, la viruela parece haber sucedido a la peste como la peste más temida en Europa.
Una gran pandemia se extendió desde Europa hasta el Medio Oriente en 1614, y epidemias Surgió regularmente en Europa a lo largo de los siglos XVII y XVIII. Hubo frecuentes brotes en el Colonias americanas y también en la India británica. Introducida en las Américas por los conquistadores y colonos europeos, la viruela diezmó las poblaciones nativas desde los indios de las llanuras de Canadá y Estados Unidos hasta los aztecas de México y los araucanos de Chile. La Aborígenes australianos También sufrió grandes pérdidas por la enfermedad en el siglo XIX.
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Aunque la ciencia médica aún no había comprendido el concepto de organismos infecciosos como los virus, se entendía que la viruela era de alguna manera un contagioso enfermedad y que sus víctimas debían ser separadas de la población en general. Poco se puede hacer por las víctimas. La primera edición del Encyclopædia Britannica (1768) repite el enfoque general del médico inglés del siglo XVII Thomas Sydenham, que incluía procedimientos como la sangría, inducción de vómitos y administración de enemas para mantener la inflamación de la sangre dentro de los límites debidos. En todas partes del mundo, los brotes de viruela provocaron súplicas desesperadas de los creyentes en busca de ayuda divina para acabar con el flagelo. Más allá de eso, la única esperanza residía en evitar que ocurrieran brotes.
En el suroeste de Asia se sabía desde hacía siglos que una persona sana podía volverse inmune a la viruela inyectando pus extraído de las llagas de una persona infectada. Otra técnica, practicada en China, era moler las costras de una víctima de la viruela y soplar el polvo a través de un tubo en la nariz de una persona sana. Las personas vacunadas de esta manera sufrirían una enfermedad breve y serían contagiosas durante un período, y algunas contraerían una infección grave y morirían; pero el riesgo de morir era mucho menor que en una viruela epidemia (aproximadamente el 2 por ciento, en comparación con el 20 al 30 por ciento), y el beneficio de la inmunidad era claro. A principios del siglo XVIII, varios médicos europeos y, sobre todo, Lady Mary Wortley Montagu, esposa de Gran Bretaña embajador en Turquía, comenzó a publicitar el valor de la inoculación (o variolación, como llegó a conocerse), y la práctica pronto fue adoptada por la realeza y las personas adineradas en Europa y América. Sin embargo, el procedimiento era costoso y difícil, y tenía poca influencia más allá de las clases acomodadas y ciertas fuerzas militares.
Edward Jenner, un médico de Gloucestershire, Inglaterra, desarrolló un procedimiento mucho más seguro. En 1796, Jenner infectó deliberadamente a un niño con variolae vaccinae, o viruela vacuna, una versión bovina de la viruela. El niño sufrió sólo una leve reacción no contagiosa y luego no mostró ninguna reacción a una inoculación posterior con variola major. La superioridad de la vacunación, como se conoció a esta técnica, se reconoció de inmediato. Durante el siglo XIX, se instituyeron programas de vacunación, muchos de ellos obligatorios, en muchos países. Al principio, la vacuna se obtenía directamente de personas vacunadas, pero pronto se estaba recolectando comercialmente a partir de pústulas que crecían en la piel de terneros inoculados. Más adelante en el siglo se hizo evidente que el virus de la viruela vacuna había sido suplantado en las vacunas por una cepa diferente. Todavía no es seguro si el nuevo virus, llamado vaccinia, fue una mutación del virus de la viruela vacuna o una cepa completamente separada, pero sigue siendo el virus utilizado para la producción de vacunas hasta el día de hoy.
Edward Jenner Edward Jenner inyectando la vacuna a su hijo , escultura de Giulio Monteverde, 1873; en el Palazzo Bianco, Génova, Italia. Photos.com/Thinkstock
A principios del siglo XX, la viruela ya no estaba endémico en varios países de Europa continental. La viruela endémica fue erradicada del Reino Unido en 1934, la U.R.S.S.en 1936, Canadá en 1946, los Estados Unidos en 1949, Japón en 1951 y China en 1961. Sin embargo, en una era de viajes globales solo un esfuerzo internacional podría completamente erradicar la enfermedad. En 1967, la OMS comenzó a vacunar a poblaciones enteras en torno a cada brote de viruela notificado. La enfermedad ya no era endémica en la India en 1975 y en Etiopía en 1976. El último caso endémico de viruela (en realidad una infección de variola minor) se registró en Somalia en 1977. No se notificaron casos de 1977 a 1980, con la excepción de dos casos en Inglaterra en 1978 cuyo origen estaba en un laboratorio, y en 1980 la enfermedad fue declarada exterminada.
vacunación contra la viruela Un bebé está siendo vacunado contra la viruela en una clínica de emergencia en Karachi durante la peor epidemia en la historia de Pakistán. Entre 1967 y 1977 la Organización Mundial de la Salud llevó a cabo un programa de erradicación en las últimas zonas de viruela endémica. Keystone / Hulton Archive / Getty Images
último caso conocido de viruela Ali Maow Maalin, que contrajo el último caso conocido de viruela en el mundo, en Merka, Somalia, 1977. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
lista de ciudades de Estados Unidos en orden alfabético
Con la desaparición de la amenaza global, hubo menos incentivos para la prevención. En los Estados Unidos, la vacunación de rutina ya se suspendió en 1971 y la producción de la vacuna se suspendió en 1982. Se mantenían existencias de variola major en sólo dos países, Estados Unidos y Rusia, que habían cultivado el virus como parte de sus programas de armas biológicas durante la Guerra Fría . A principios del siglo XXI, la creciente sofisticación y crueldad de los grupos terroristas internacionales planteó la preocupación de que poblaciones enteras estaban ahora vulnerable a la infestación deliberada. En respuesta, muchos países comenzaron a producir y almacenar nuevas existencias de vacunas para su uso en emergencias.
En 2007, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó una nueva vacuna contra la viruela, la única vacuna nueva para la viruela aprobada desde 1931. La nueva vacuna, llamada ACAM2000, se produce utilizando técnicas básicas de cultivo celular que permiten su elaboración. rápidamente y en cantidad suficiente en caso de una emergencia nacional de viruela.
