Cuando la exploración británica del Ártico estaba en su apogeo durante la primera mitad del siglo XIX, los desastres no eran infrecuentes. Se perdieron muchas vidas en busca del Paso del Noroeste, una ruta marítima a través del Ártico de América del Norte. Sin embargo, pocas misiones condenadas capturaron la imaginación popular tanto como la capitaneada por Sir John Franklin . Los barcos de Franklin, el HMS Tinieblas Eternas y el HMS Terror , fueron maravillas técnicas cuando zarparon de Inglaterra en 1845, pero se perdieron prácticamente sin dejar rastro. El destino de Franklin permanecería desconocido hasta 1859, cuando el explorador Francis Leopold McClintock descubrió las tumbas de algunos de los hombres de Franklin, así como un registro escrito del desastroso final de la expedición.
Sir John Franklin Sir John Franklin, c. 1830. Hulton Archive / Getty Images
Esta biografía de Franklin fue publicada en 1856 en la octava edición de la Encyclopædia Britannica , en un momento en que la expedición de Franklin todavía era objeto de un esfuerzo de recuperación activo y continuo. Fue escrito por Sir John Richardson, que había acompañado a Franklin en sus dos primeras exploraciones por tierra del Ártico canadiense y que había dirigido personalmente una misión de rescate en busca de Franklin en 1848-1849. Un ejemplo fascinante de los esfuerzos de Britannica para cubrir eventos contemporáneos, esta biografía es también un homenaje descarado a Franklin.
asesino en serie que era un payaso
FRANKLIN, SyJsin, Contralmirante del Azul, era un nativo de Spilsby, en Lincolnshire. Proveniente de una línea de propietarios libres, o Franklins, su padre heredó una pequeña propiedad familiar, que estaba tan profundamente hipotecada por su predecesor inmediato que se vio obligado a venderla; pero gracias a su éxito en las actividades comerciales, pudo mantener y educar a una familia de doce hijos, de los cuales uno solo murió en la infancia. La suerte de sus cuatro hijos fue notable, sin la ayuda de patrocinio o de grandes conexiones. Thomas, el mayor, siguiendo las actividades de su padre, adquirió la reputación local de un hombre de negocios agudo y sumamente honorable, cuyo intelecto le dio mucha influencia sobre sus vecinos, y en una época de amenaza de invasión, fue fundamentalmente instrumental para criar un cuerpo de caballería yeomanry, en el que cumplió el deber de ayudante, y luego fue elegido para ser teniente coronel de un regimiento de infantería voluntaria. El segundo hijo, Sir Willingham, educado en Westminster, fue elegido para una beca de la Iglesia de Cristo, Oxford, y después de obtener una beca Oriel, fue llamado a la barra y murió como juez en Madrás. James, el tercer hijo, habiendo demostrado, como cadete, una gran competencia en hindú y persa, fue presentado por la Compañía de la India con una hermosa espada, L.50 en dinero, y una corneta en la Primera Caballería nativa de Bengala, en la que se elevó al rango de mayor. Mientras estuvo en la India, se destacó por sus conocimientos científicos, lo que le proporcionó un lucrativo nombramiento civil, pero su avance se vio interrumpido por la mala salud, y después de realizar extensas encuestas en el país, tuvo la necesidad de regresar a Inglaterra, donde fallecido. Sus colecciones de historia natural fueron muy apreciadas por los zoólogos.
John, el hijo menor, y el tema de estas memorias, fue destinado a la iglesia por su padre, quien, con este punto de vista, le había comprado un advowson. Recibió los primeros rudimentos de educación en St. Ives, y luego fue a Louth Grammar School, donde permaneció dos años; pero habiendo empleado unas vacaciones en caminar doce millas con un compañero para mirar el mar, que hasta ese momento solo conocía por descripción, su imaginación quedó tan impresionada con la grandeza de la escena que se confirmaron las predilecciones anteriores por la vida marina, y decidió desde entonces ser marinero. Con la esperanza de disipar lo que él consideraba una fantasía juvenil, su padre lo envió en un viaje de prueba a Lisboa en un mercante, pero al ver a su regreso que sus deseos no habían cambiado, le consiguió, en el año 1800, una entrada en el alcázar del Polifemo, 74, Capitán Lawford; y habiendo liderado este barco la línea en la batalla de Copenhague en 1801, el joven Franklin tuvo el honor de servir en la acción más reñida de Nelson. Habiendo dejado la escuela a la temprana edad de trece años, sus logros clásicos fueron necesariamente pequeños, y en ese período no había oportunidad a bordo de un barco de guerra de remediar el defecto. Sin embargo, dos meses después de la acción de Copenhague , se unió al Investigador, barco de descubrimiento, comandado por su pariente el Capitán Flinders, y bajo el entrenamiento de ese hábil oficial científico, mientras estaba empleado en la exploración y cartografía de las costas de Australia, adquirió una precisión de observación astronómica y una habilidad en la topografía. que resultó de gran utilidad en su futura carrera. En el ejercicio de este servicio se ganó de por vida la amistad del célebre Robert Brown, naturalista de la expedición. En 1803, el investigador había sido condenado en Port Jackson por no ser apto para la prosecución del viaje, el capitán Flinders decidió regresar a Inglaterra para solicitar otro barco para completar el reconocimiento, y Franklin se embarcó con él a bordo del almacén armado de la marsopa. barco, teniente comandante Fowler. En el viaje de regreso a casa, este barco y el Cato que lo acompañaba naufragaron en la noche del 18 de agosto en un arrecife de coral, distante de Sandy Cape, en la costa principal de Australia, 63 leguas, y las tripulaciones, que consistían en de 94 personas, permaneció durante 50 días en un estrecho banco de arena, de no más de 150 brazas de largo, y que se elevaba sólo cuatro pies sobre el agua, hasta que el capitán Flinders, habiendo hecho un viaje a Port Jackson, de 250 leguas, en un barco, a lo largo de una costa salvaje, regresó a su relevo con un barco y dos goletas. 1 Después de esta desgracia, el capitán Flinders, como es bien sabido, fue a la isla de Francia, donde fue detenido injusta y poco generosamente como prisionero por el general de Caen, el gobernador. Mientras tanto, Franklin procedió con el teniente Fowler a Canton, donde obtuvo un pasaje a Inglaterra en el Earl Camden, East Indiaman, comandado por Sir Nathaniel Dance, comodoro de la flota china de 16 velas. El 15 de febrero de 1804, el Capitán Dance tuvo el distinguido honor de rechazar una fuerte escuadra francesa, encabezada por el temido Almirante Linois. El teniente Fowler ayudó al comodoro con su consejo profesional en esta acción, y Franklin cumplió con el importante deber de guardiamarina de señales. Al llegar a Inglaterra, Franklin se incorporó al Belerofonte, 74, y en ese barco le volvieron a confiar las señales, deber que cumplió con su acostumbrada frialdad e intrepidez en la gran batalla de Trafalgar , mientras que los que estaban apostados a su alrededor en la popa cayeron rápidamente, y todos, con sólo cuatro o cinco excepciones, murieron o resultaron heridos. En Bedford, su siguiente barco, alcanzó el grado de teniente y permaneció en ella durante seis años, más tarde como primer teniente, sirvió en el bloqueo de Flushing, en la costa de Portugal y en otras partes del mundo, pero principalmente en la estación de Brasil, adonde había ido el Bedford como uno de los convoyes que condujeron a la familia real de Portugal a Río de Janeiro en 1808. En el mal dirigido y desastroso ataque a Nueva Orleans, comandó los barcos de Bedford en un enfrentamiento con las cañoneras enemigas, una de las cuales abordó y capturó, recibiendo una leve herida en el cuerpo a cuerpo.
Una vez que se estableció la paz, Franklin volvió a centrar su atención en la rama científica de su profesión, por considerarla que permitía dar cabida a sus talentos, y habiendo dado a conocer sus deseos a Sir Joseph Banks, a quien generalmente consultaba el gobierno sobre tales asuntos, se propuso con diligencia para refrescar sus conocimientos de agrimensura. En 1818, el descubrimiento de un pasaje del noroeste se convirtió nuevamente, después de un largo intervalo, en un objeto nacional, principalmente a través de las sugerencias y escritos de Sir John Barrow, secretario del Almirantazgo, y el teniente Franklin fue designado en el Trento, como segundo al Capitán Buchan de Dorothea, contrató embarcaciones equipadas para penetrar al norte de Spitzbergen y, si era posible, cruzar el Mar Polar por esa ruta. Durante una fuerte tormenta, ambos barcos se vieron obligados a buscar seguridad perforando el hielo compacto, en el que la operación extremadamente peligrosa Dorothea resultó tan dañada que su llegada a Inglaterra se volvió dudosa, pero el Trent habiendo sufrido menos lesiones, Franklin solicitó se le permitiría continuar el viaje solo, o bajo el mando del capitán Buchan, que tenía el poder de embarcarse en el Trento si así lo deseaba. Este último, sin embargo, se negó a dejar a sus oficiales y hombres en un momento en que el barco estaba casi a punto de hundirse, y ordenó a Franklin que lo llevara en un convoy a Inglaterra. Aunque no hubo éxito en este viaje, Franklin entabló relaciones personales con los principales científicos de Londres, y no tardaron en determinar su peculiar aptitud para el mando de tal empresa. Su tranquilidad ante el peligro, rapidez y fertilidad de los recursos, y excelente marinería, como se demostró en la difícil situación que interrumpió el viaje tardío, fueron atestiguadas ampliamente por los informes oficiales de su oficial al mando; pero a estas características de un marino británico, añadió otras cualidades menos comunes, más especialmente un ardiente deseo de promover la ciencia por sí misma, y no meramente por la distinción que en ella confiere la eminencia, junto con el amor por la verdad que lo llevó para hacer plena justicia a los méritos de sus oficiales subordinados, sin querer reclamar sus descubrimientos como un derecho de capitán. Sumado a esto, tenía un ánimo alegre, que, sostenido por un principio religioso de una profundidad que solo conocían sus amigos más íntimos, no se deprimía en los tiempos más sombríos. Por lo tanto, fue con plena confianza en su capacidad y esfuerzos que, en 1819, fue puesto al mando de una expedición designada para viajar a través de Rupert's Land hasta las orillas del Mar Ártico; mientras que el teniente Parry, que de igual manera había ascendido de segundo oficial bajo Sir John Ross a un mando en jefe, fue enviado con dos barcos a Lancaster Sound, una misión a la que asistió con un éxito que extendió su fama por todo el mundo. En este período, la costa norte de América se conocía sólo en dos puntos aislados, a saber, la desembocadura del río Copperrnine, descubierto por Hearne, pero colocado erróneamente por él cuatro grados de latitud demasiado al norte; y la desembocadura del Mackenzie, más correctamente trazada por el viajero muy capaz por cuyo nombre se conoce ahora al río. En el lado del estrecho de Behring, Cook había penetrado solo hasta el cabo Icy, y en las costas orientales, el capitán (Sir John) Ross, en 1818, había comprobado la exactitud de la encuesta de Baffin, que había sido cuestionada, y había examinado el estrecho de Lancaster y informó que estaba cerrado por una barrera de montaña infranqueable. Para estimular la empresa recompensando a los descubridores, la legislatura estableció una escala de primas graduada según los grados de longitud a los que debían penetrar los barcos, pero no se previó una recompensa pecuniaria para cualquiera que rastreara el paso del noroeste en huestes o canoas.
El teniente Franklin, acompañado por un cirujano, dos guardiamarinas y algunos hombres de las Orcadas, se embarcó para la bahía de Hudson, en junio de 1819, a bordo de uno de los barcos de la compañía, que desembarcó en Cape Resolution durante una neblina durante el viaje, y fue salvado de hundirse por la habilidad náutica de Franklin. Al llegar al fondeadero de York Factory, se encontró un gran agujero en el fondo del barco, pero hasta ahora cerrado por un fragmento de roca, lo que redujo considerablemente la afluencia de agua. Las instrucciones de Franklin dejaron la ruta que debía seguir mucho a su propio juicio; De hecho, en Inglaterra se sabía tan poco del país por el que iba a viajar, incluso por los miembros mejor informados del gobierno, que no se podían dar instrucciones detalladas, y debía guiarse por la información que pudiera recibir. capaz de recoger en York Factory de los sirvientes de la Compañía de la Bahía de Hudson allí reunidos. Ningún momento podría ser más desfavorable para un viaje por esa tierra. Durante algunos años se había llevado a cabo una guerra interna entre la North-West Company, que operaba desde Canadá, reclamando un derecho al comercio de pieles por prioridad al descubrimiento, y manteniendo comisiones como jueces de paz del gobierno colonial y la Compañía de la Bahía de Hudson. , que, en virtud de una carta del rey Carlos II, intentó mantener una autoridad exclusiva sobre todo el vasto territorio drenado por los ríos que desembocan en la bahía. Los arrestos por órdenes contradictorias de los jueces contendientes eran frecuentes, podían llegar a ser correctos cuando los miembros de las dos compañías se reunían, la violencia personal, la incautación de propiedades e incluso el asesinato eran demasiado comunes, y en una pelea reciente en Red River, 22 colonos del Hudson Bay Company había perdido la vida. Numerosos también habían perecido de hambre en el interior debido a las contiendas que se llevaban a cabo. Cuando la expedición aterrizó en York Factory, encontraron allí prisioneros a algunos de los principales socios del Noroeste, y se enteraron de que ambas compañías se estaban armando en la medida de sus posibilidades para una contienda decisiva el próximo verano. Siendo así el estado del país, los miembros de la compañía rival miraban con sospecha a una fiesta que salía en un barco de la bahía de Hudson, y fue principalmente gracias a la conducta prudente y los modales conciliadores de Franklin que se le permitió proceder; pero ninguno de los organismos contendientes proporcionó ayuda suficiente para garantizar su seguridad. Invernada el primer año en Saskatchewan, la expedición fue alimentada por la Compañía de la Bahía de Hudson; el segundo invierno se pasó en los terrenos baldíos, subsistiendo el grupo con la caza y el pescado obtenidos por sus propios esfuerzos o comprados a sus vecinos nativos; y en el verano siguiente la expedición descendió por el río Coppermine y examinó una extensión considerable de la costa del mar hacia el este, dependiendo todavía para la comida de las provisiones ocasionales de la persecución, ya menudo avanzando muy escasamente o ayunando por completo. Los desastres que acompañaron al regreso sobre los terrenos baldíos, ante la llegada prematura del invierno, fueron contados por el mismo Franklin en una narrativa que despertó el interés y la conmiseración universal. Se lamentó especialmente la pérdida del señor Hood, un joven oficial muy prometedor y que en el momento de su muerte había sido ascendido al rango de teniente. Los sobrevivientes de esta expedición viajaron desde su inicio en York Factory hasta su regreso nuevamente, por tierra y agua, 5550 millas. Mientras se dedicaba a este servicio, Franklin fue ascendido a comandante y, tras su regreso a Inglaterra en 1822, obtuvo el rango de capitán y fue elegido miembro de la Royal Society. En el año siguiente se casó con Leonor, 2 la hija menor de William Porden, Esq., un arquitecto eminente, con quien tuvo una hija y un hijo único, ahora la esposa del Rev. John Philip Gell.
En una segunda expedición, que partió de casa en 1825, descendió del Mackenzie bajo auspicios más favorables, habiéndose establecido la paz en todos los países de pieles bajo el gobierno exclusivo de la Compañía de la Bahía de Hudson, que había asociado a los comerciantes del noroeste. y estaba entonces en condiciones de brindarle una asistencia eficaz y acelerar su camino cómodamente. Esta vez, la línea de la costa se trazó a lo largo de 37 grados de longitud desde la desembocadura del río Coppermine, donde comenzó su anterior estudio, hasta casi el meridiano 150 y acercándose a 160 millas del punto más oriental alcanzado por el capitán Beechey, quien fue co -operando con él desde el estrecho de Behring. Sus esfuerzos fueron plenamente apreciados en casa y en el extranjero. Fue nombrado caballero en 1829, recibió el grado honorífico de Doctor en Derecho Civil por la Universidad de Oxford , fue adjudicado la medalla de oro de la Sociedad Geográfica de París, y fue elegido en 1846 Corresponsal del Instituto de Francia en la Academia de Ciencias. Aunque las últimas encuestas realizadas por él mismo y por un destacamento bajo el mando de Sir John Richardson comprendieron uno, y a unas pocas millas de dos, de los espacios por los que se ofreció una recompensa parlamentaria, la Junta de Longitud declinó otorgar el premio, pero un Poco después, el secretario del Almirantazgo presentó ante el parlamento un proyecto de ley que abrogaba la recompensa por completo, sobre la base de los descubrimientos que se contemplaban haber sido así efectuados. 3 En 1828 se casó con su segunda esposa, Jane, segunda hija de John Griffin, Esq.
El siguiente empleo oficial de Sir John fue en la estación del Mediterráneo, al mando del Rainbow, y su barco pronto se convirtió en proverbial en el escuadrón para la felicidad y comodidad de sus oficiales y tripulación. 4 Como reconocimiento al servicio esencial que había prestado a Patras en la guerra de liberación, recibió la Cruz del Redentor de Grecia del rey Otho y, tras su regreso a Inglaterra, fue nombrado Caballero Comendador de la orden güélfica de Hannover.
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En 1836, Lord Glenelg le ofreció a Sir John el cargo de teniente-gobernador de Antigua, y luego de Van Diemen's Land, o Tasmania, que último aceptó, con la condición de que se le permitiera renunciar si, al estallar la guerra, él se les ofreció el mando de un barco. Prefería ascender en su propia profesión a los emolumentos del servicio civil. En la medida en que un hombre de principios políticos independientes, de estricto honor e integridad, conspicuo por la benevolencia de su carácter, sin intereses privados a los que servir y con una capacidad que se había demostrado en varios mandatos importantes, era probable que beneficiara a la colonia. fue enviado a gobernar, la elección fue acertada e hizo honor al discernimiento de Lord Glenelg. El Dr. Arnold, un juez de carácter nada despreciable, regocijándose en la promesa que el nombramiento dio de una nueva era en los anales de la administración colonial, expresó el deleite con el que, si las circunstancias lo hubieran permitido, habría trabajado con tal gobernador en la fundación de un sistema de administración colonial. educación general e instrucción religiosa en esa tierra lejana. El gobierno de Sir John, que duró hasta finales de 1843, estuvo marcado por varios acontecimientos de gran interés. Una de sus medidas más populares fue la apertura de las puertas del consejo legislativo al público, una práctica seguida poco después por la antigua colonia de Nueva Gales del Sur. También fundó una universidad, dotándola en gran parte de sus fondos privados con dinero y tierras, con la esperanza de que eventualmente demostrara ser el medio para brindar a todas las partes instrucción secular y religiosa del más alto nivel. A petición de Sir John, el Dr. Arnold seleccionó a un alumno favorito, el reverendo John Philip Gell, 5 tomar la dirección de esta institución; pero varios cuerpos religiosos se opusieron mucho al plan fundamental del colegio, y después de que Sir John dejó la colonia, la administración exclusiva del mismo quedó en manos de la Iglesia de Inglaterra, con entrada gratuita para los miembros de otras creencias. En su tiempo también la colonia de Victoria fue fundada por colonos de Tasmania; y hacia su cierre, habiendo sido abolido el transporte a Nueva Gales del Sur, los convictos de todas las partes del imperio británico fueron enviados a Tasmania. Hasta el momento en que dejó el gobierno, esta concentración no había ocasionado ningún inconveniente material, ni existía en ese momento una oposición organizada a ella. Con un aumento en el salario del vicegobernador que fue votado por la legislatura colonial, Sir John se negó a obtener ninguna ventaja de él personalmente, mientras aseguraba el aumento a su sucesor. En 1838 fundó una sociedad científica en Hobarton (ahora llamada Royal Society). Sus papeles se imprimieron a sus expensas y sus reuniones se llevaron a cabo en la Casa de Gobierno. También tuvo la satisfacción de erigir en Australia Meridional, con la ayuda del gobernador de esa colonia, un hermoso obelisco de granito, dedicado e inscrito a la memoria de su antiguo comandante en jefe, el capitán Flinders, a cuyos descubrimientos debemos nuestro conocimiento más temprano de esa parte del continente de Australia. Se encuentra en una colina elevada y sirve como un punto de referencia para los marineros. Un observatorio magnético, fundado en 1840, en Hobarton, en relación con el establecimiento principal del coronel Sabine en Woolwich, era objeto de constante interés personal para Sir John; y siendo Tasmania la estación de reacondicionamiento designada para varias expediciones de descubrimiento en las regiones antárticas, disfrutó de frecuentes oportunidades de ejercer la hospitalidad que le agradaba y de mostrar su ardor en la promoción de los intereses de la ciencia siempre que estaba en su poder para hacerlo. El lamentado Dumont d'Urville comandó la expedición francesa, y Sir James Clark Ross la inglesa, formada por el Erebus y el Terror. Los barcos de agrimensura empleados en esos mares durante ese período también llegaron sucesivamente a Hobarton, a saber, el Beagle, el Capitán Wickham; el Pelorus, capitán Harding; la serpiente de cascabel, el capitán Owen Stanley; el Beagle (viaje 2d), Capitán Stokes; y el Mosca, Capitán Blackwood; todos los cuales, con los oficiales a sus órdenes, recibieron del teniente gobernador la bienvenida de un hermano marinero. Así agradablemente ocupados, los años asignados a una gobernación colonial llegaron a su fin, y sir John contempló sin satisfacción común los avances de la colonia en prosperidad material; pero no estaba destinado a librarse de una de esas profundas mortificaciones a las que está expuesto todo el mundo, por muy recto que sea su conducta en el exterior, que depende para su apoyo y aprobación de un jefe en casa que cambia con cada revolución partidaria. Cuando sir John fue enviado a Tasmania, Inglaterra aún no había reconocido como un hecho establecido que los habitantes de una colonia son mejores jueces de sus propios intereses y más capaces de manejar sus propios asuntos que una burocracia en Downing Street, con un constante moviendo la cabeza, mal informado de las facciosas oligarquías que infestan las colonias y de los lazos que las conectan con los funcionarios subordinados en casa. Antes de salir de Inglaterra, se aconsejó a Sir John, y de hecho se le instruyó, que consultara al secretario colonial de Tasmania en todos los asuntos de interés público, por ser un hombre de larga experiencia y completamente familiarizado con los asuntos de la colonia; y descubrió, al hacerse cargo de su gobierno, que este era el carácter correcto del oficial que estaba al lado de él en la autoridad. El señor Montagu era un hombre eminentemente hábil en el manejo de asuntos oficiales, pero también era el jefe reconocido de un partido en la colonia unido por lazos familiares, y poseedor de una gran influencia local de las situaciones importantes y lucrativas de sus miembros, y las extensas operaciones de un banco del que tenían el control principal. Las luchas partidarias eran altas en el consejo legislativo, y la posición del vicegobernador era de gran delicadeza, mientras que la dificultad de su situación aumentó enormemente gracias a la práctica de los funcionarios de Downing Street de alentar las comunicaciones privadas sobre las medidas públicas de los oficiales subordinados de la la colonia, y pesándolos con los despachos del vicegobernador. Durante algunos años, por la conducta prudente de Sir John, la armonía del ejecutivo colonial no se vio interrumpida; pero en un período posterior el secretario colonial, habiendo visitado Inglaterra, regresó a Tasmania con mayores pretensiones, y comenzó un curso de acción independiente, siempre hostil a su jefe, subversivo de la cooperación armoniosa hasta entonces existente, y por lo tanto perjudicial para los intereses. de la colonia, de modo que Sir John tuvo la necesidad de suspender a este oficial de sus funciones hasta que se conociera el placer de Lord Stanley, entonces secretario de estado para las colonias. El señor Montagu procedió de inmediato a Inglaterra para exponer su propio caso, y lo hizo con tal efecto que Lord Stanley, aunque admitió que el secretario colonial había adquirido una influencia local que hacía que la restauración de su cargo fuera muy poco conveniente, 6 escribió un despacho que no se caracteriza injustamente como una pieza consumada de súplica especial para el señor Montagu, a quien absuelve, mientras comenta los procedimientos del vicegobernador en un estilo sumamente ofensivo para un oficial noble que había actuado, como él concibió , con el más estricto respeto a los intereses públicos. También se recurrió a la medida extraordinaria de entregar instantáneamente al señor Montagu, entonces presente en Downing Street, una copia de este despacho, para que pudiera transmitirlo a Hobarton, donde fue expuesto en el Banco a inspección pública. Al mismo tiempo, entre los oficiales del gobierno colonial y otros se distribuyó en privado un diario de sus transacciones con el vicegobernador y de sus comunicaciones privadas con miembros de la familia de Franklin, que había mantenido durante años mientras estaba en condiciones de estrecho vínculo. relaciones sociales con ellos. Este volumen, que había respondido en Inglaterra al propósito para el que estaba destinado, se exhibía ahora en la colonia como que contenía un relato de los temas sobre los que afirmó haber mantenido conversaciones con Lord Stanley. Todo esto tuvo lugar antes de que el vicegobernador recibiera información oficial sobre la decisión de Lord Stanley. La recuperación de un documento que había permanecido aislado en una oficina de la colonia le permitió a Sir John fundamentar más plenamente una de las acusaciones más importantes que había formulado; sin embargo, Lord Stanley se negó a modificar los términos que había empleado, ni a hacer ninguna concesión. calculado para calmar el sentimiento herido de un oficial honorable y celoso. La llegada de un nuevo vicegobernador, el difunto Sir John Eardley Wilmot, que trajo consigo el primer aviso de su propio nombramiento y, en consecuencia, encontró a Sir John todavía en la colonia, sirvió para mostrar con más fuerza de lo que podría haberse hecho de otra manera, la Considere que este último se había ganado el afecto de los colonos, y el veredicto pronunciado sobre el envío de Lord Stanley por el pueblo, para quien todos los méritos del caso eran más plenamente conocidos. Sir John, después de permanecer tres meses más en Hobarton como individuo particular esperando un pasaje a Inglaterra, durante el cual recibió direcciones provenientes de todos los distritos de la colonia, fue atendido en el lugar de embarque por la asamblea más numerosa de todos. clases de personas que alguna vez se habían visto en esas costas, el recientemente consagrado obispo de Tasmania 7 caminando a la cabeza, junto con el nuevo secretario colonial, el difunto Sr. Bicheno, quien durante algunos meses había actuado en la mayor sintonía con Sir John. Un periódico local, después de describir la escena con mucho detalle, agrega: Así partió de entre nosotros un gobernador tan verdadero y recto como siempre se le confió el destino de una colonia británica. Años después, cuando el entusiasmo de los sentimientos partidistas no pudo participar en sus actuaciones, los colonos mostraron su recuerdo de sus virtudes de manera más sustancial, como se comentará más adelante. Sir John, al recibir el despacho del secretario de Estado, había presentado su dimisión, pero su sucesor fue designado antes de que su carta pudiera llegar a Inglaterra, aunque, como acabamos de decir, su despacho de retirada no llegó a Tasmania hasta algunos días después de que Sir John. Llegada de Eardley.
Debido al afortunado encuentro en Hobarton de las expediciones científicas y los barcos de inspección antes mencionados, así como de muchos de los barcos de Su Majestad dedicados al servicio ordinario de esos mares, las intrigas de la facción familiar y sus partidarios en la colonia son cuestiones de interés. discusión común, se hizo conocida por muchos de los oficiales hermanos de sir John, y una estimación real del trato que había recibido del ministro colonial se formó por la profesión a la que pertenecía. Descubrió, por tanto, al llegar a Inglaterra, que la confianza del Almirantazgo en su integridad y habilidad no había disminuido, y esto se demostró rápidamente con su nombramiento en 1845 al mando de una expedición, compuesta por el Erebus y el Terror, preparada para el descubrimiento ulterior del pasaje noroeste. Con un experimentado segundo al mando, el Capitán Crozier, entrenado por Parry y James Ross desde 1821 en la navegación de mares helados, un selecto cuerpo de oficiales elegidos por su talento y energía, y excelentes tripulaciones, en barcos tan fuertes como el arte puede hacerlos. Franklin, y bien amueblado, zarpó de Inglaterra por última vez el 26 de mayo de 1845. Fue visto por última vez por un ballenero el 26 de julio en la bahía de Baffin's, momento en el que la expedición avanzaba con prosperidad. Las cartas escritas por él unos días antes de esa fecha estaban redactadas en un lenguaje de alegre anticipación del éxito, mientras que las recibidas de sus oficiales expresaban su admiración por las cualidades marinas de su comandante y la felicidad que tenían al servir a sus órdenes. En el otoño de 1847 comenzó a manifestarse la ansiedad pública por la seguridad de los descubridores, de los que no se había oído nada más; y expedición de búsqueda tras expedición enviada en busca de ellos en 1848 y los años siguientes hasta 1854, sin importar el costo o el riesgo, redundaron en el crédito duradero de Inglaterra. En esta piadosa empresa, la heroica esposa de sir John tomó la iniciativa. Sus esfuerzos fueron incansables, agotó sus fondos privados en enviar naves auxiliares a cuartos no comprendidos en la búsqueda pública, y con sus patéticos llamamientos despertó la simpatía de todo el mundo civilizado. Francia la envió a Bellot; los Estados Unidos de América respondieron a sus llamadas dirigiendo dos expediciones de búsqueda, cuyos gastos corrieron a cargo del señor Grinnel, un rico ciudadano privado de gran humanidad y liberalidad; y los habitantes de Tasmania suscribieron L.1700, que transmitieron a Lady Franklin como su contribución a los gastos de la búsqueda. En agosto de 1850 se descubrieron los rastros de los barcos desaparecidos, y se comprobó que su primer invierno se había pasado detrás de la isla Beechey, donde habían permanecido al menos hasta abril de 1846. Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos de los grupos de búsqueda, no Se obtuvieron más noticias hasta la primavera de 1854, cuando el Dr. Rae, que entonces dirigía un grupo de exploración de la Compañía de la Bahía de Hudson, se enteró por los esquimales de que en 1850 hombres blancos, unos cuarenta, habían sido vistos arrastrando un bote por el río. hielo cerca de la costa norte de la isla del Rey William, y que más tarde en la misma temporada, pero antes de que se rompiera el hielo, los nativos encontraron los cuerpos de todo el grupo en un punto que se encontraba a poca distancia al norte. al oeste del río Great Fish de Back, donde habían perecido a causa de los efectos unidos del frío y el hambre. Estos desafortunados hombres fueron identificados como el remanente de las tripulaciones del Erebus y el Terror por numerosos artículos que los esquimales habían recogido en el lugar donde perecieron, muchos de los cuales el Dr. Rae compró a ese pueblo y trajo a Inglaterra. Este caballero supone que Point Ogle es el lugar donde yacen los cuerpos; y este verano (1855) el señor Anderson de la Compañía de la Bahía de Hudson partió de Great Slave Lake para examinar la localidad, rendir el último homenaje de respeto a los muertos y recoger cualquier documento escrito que pudiera permanecer allí o libros y revistas que se dice que están en las manos de los esquimales. Al considerar la dirección en la que viajaba el grupo que pereció cuando fue visto por los nativos, y el pequeño distrito que permanece inexplorado, debemos llegar a la conclusión de que los barcos fueron finalmente sitiados entre los paralelos 70 y 72 de latitud, y cerca del Meridiano 100. Pueden existir dos entradas desde el norte a esta parte del mar, una a lo largo de la costa oeste de North Somerset y Boothia, que es casi segura; y el otro, que es más conjetural, puede ocupar el breve espacio inexplorado entre los puntos extremos del capitán Sherard Osborn y el teniente Wynniatt. Para acercarse a este último estrecho, si realmente existe, Cape Walker se dejaría en el lado este de los barcos que pasan. Es un hecho singular y sumamente melancólico, que el distrito muy limitado del Mar Ártico así indicado, y que fue especialmente anunciado en el plan original de búsqueda, es casi el único lugar que ha desafiado los esfuerzos de los oficiales hábiles y perseverantes. que han intentado explorarlo. Sir James Ross no pudo alcanzarlo; interviene entre los extremos de los largos y laboriosos viajes realizados por el capitán Sherard Osborn y el teniente Wynniatt. Los dos intentos del Dr. Rae de entrar se vieron frustrados por el estado del hielo y otras circunstancias, y el Capitán Collinson también se detuvo en seco en su lado sur por la falta de combustible. Lady Franklin había enviado al Príncipe Alberto con el expreso propósito de registrar este barrio, pero, lamentablemente, el señor Kennedy, en lugar de ceñirse a la letra de sus instrucciones, confió en una vista lejana del pasaje desde el norte, que le pareció Cerrado, y girando hacia el oeste, realizó su memorable viaje invernal por un espacio que, aunque desconocía el hecho en ese momento, había sido previamente examinado.
Con la máxima economía en su uso, el combustible pronto se volvería precioso a bordo del Erebus y el Terror: y es probable que después de tres años uno de los barcos se desguace para proporcionar este artículo esencial. Las provisiones no podían durar más sin colocar a las tripulaciones en una pequeña asignación, y hacerlo en ese clima los sometía a ataques seguros y destructivos de escorbuto. Es cierto que el pescado y la carne de venado podrían adquirirse en cantidades suficientes para modificar estas conclusiones, pero no en gran medida; y, más allá de toda duda, el número de marineros intrépidos que dejaron Inglaterra con tal salud y ánimo en 1845 había disminuido tristemente al final de la temporada de operaciones en 1849. Los cuarenta hombres que vieron los nativos a principios de 1850 fueron sin duda los únicos supervivientes en esa fecha. Franklin, si hubiera vivido hasta entonces, habría tenido sesenta y cuatro años, pero nadie de esa edad estaba en el número visto por los nativos. Si hubiera existido entonces, habría tomado otra ruta en el abandono de su barco, ya que nadie conocía mejor que él el resultado fatal de un intento de cruzar esa amplia extensión de tierra estéril que se encuentra entre la desembocadura del río Great Fish. y el lejano puesto de la Bahía de Hudson en el lado sur del Gran Lago de los Esclavos. ¿Quién puede conjeturar la razón por la que los pasos de los fatigados vagabundos se desviaron en esa dirección? Quizás el deseo de resolver el ansiado problema de un pasaje del noroeste animaba aún entonces sus demacrados marcos, y es cierto que lo lograron, aunque ninguno de ellos vivió para reclamar el agradecido aplauso de sus compatriotas. Más adelante en el tiempo, y en una latitud más alta, Sir Robert M'Clure también llenó un estrecho espacio entre los descubrimientos anteriores, y así trazó el pasaje del noroeste viajando sobre hielo que ha tenido en los cinco años en que Se ha intentado demostrar que es una barrera para los barcos. Si alguna vez en la búsqueda de ballenas, o para el transporte de minerales, la empresa comercial se esfuerza por forzar un paso hacia el noroeste por vapor, sin duda se elegirá la ruta sur, cuyo último vínculo fue forjado por el grupo de Franklin con sus vidas. Y es de lamentar profundamente que la comisión parlamentaria, al recomendar la concesión de dinero público a Sir Robert M'Clure, que su valentía y empresa tan bien merecían, haya omitido mencionar el descubrimiento previo hecho por las tripulaciones del Erebus y Terror. 8
Este esbozo del carácter y los servicios públicos de Sir John Franklin ha sido escrito por alguien que sirvió durante mucho tiempo bajo su mando, quien durante más de veinticinco años de estrecha intimidad tuvo toda su confianza, y en momentos de gran dificultad y angustia, cuando todo lo convencional disfrazarse estaba fuera de cuestión, contempló su calma y piedad sin afectación. Si en algunos pasajes ha asumido la apariencia de un elogio, lo ha hecho no con el propósito de exaltar indebidamente a su sujeto, sino desde una firme convicción de la verdad de las declaraciones. Por otro lado, el escritor se ha abstenido, en las únicas frases en las que ha sido necesario hablar de opositores, de decir una sola palabra más de su conducta o motivos de lo que exigía la estricta justicia a la memoria de Franklin, el propio Franklin estaba singularmente desprovisto de cualquier sentimiento vengativo. Mientras defendía su propio honor, le habría encantado mostrar cualquier bondad en su poder a su enemigo más acérrimo; y en emulación de ese espíritu se han escrito las páginas precedentes.
1El Bridgewater, otro mercante, también estaba en compañía del Marsopa en el momento del naufragio, y escapó por poco y compartió la misma suerte. Sin embargo, el capitán de ella, habiendo visto al día siguiente los barcos naufragados desde la distancia, prosiguió su viaje a Bombay, donde, a su llegada, informó de su pérdida. No vivió para explicar sus motivos a aquellos a quienes abandonó, porque nunca más se supo de Bridgewater después de que ella dejó Bombay. ^
2Murió en 1825. ^
que luchó en la guerra francesa e india
3Los señores Dease y Simpson de la Compañía de la Bahía de Hudson, en un período posterior (1836-1839) completaron el estudio de 160 millas de línea costera, que se encuentran entre los puntos extremos de Beechey y Franklin, y navegaron por el mar hacia el este más allá de la desembocadura de Back's Great Fish River, lo que demuestra la existencia de un curso de agua continuo desde el estrecho de Behring a lo largo de 73 ° de longitud, hasta el meridiano nonagésimo cuarto, hacia el este. ^
4Los marineros, con su habitual afición por los epítetos, llamaron al barco Celestial Rainbow y Franklin's Paradise. ^
5En años posteriores se convirtió en yerno de Sir John, como se mencionó anteriormente. ^
6Envío de Lord Stanley, 13 de septiembre de 1842. El Sr. Montagu fue ascendido a secretario colonial en el Cabo de Buena Esperanza. ^
7La erección de Tasmania en una sede fue promovida por los esfuerzos y representaciones de Sir John. ^
8El capitán Collinson recogió palos y trozos de barandilla reconocidos como pertenecientes al Erebus o al Terror cerca de su lugar de invernada en Cambridge Bay, y son evidencia suficiente de las corrientes que se dirigen en esa dirección, aunque un pasaje sin duda está lleno de hielo a la deriva.
La búsqueda muy extensa de esta desafortunada expedición ha desembocado en una exploración de esos mares cubiertos de hielo más completa de lo que se hubiera instituido de otro modo; pero un relato de las operaciones relacionadas con el mismo será dado a continuación bajo el encabezado de las Regiones Polares, por un [oficial naval británico Sherard Osborn] completamente familiarizado con todo el tema, uno que, en el enjuiciamiento de una empresa privada audaz y exitosa, precedió a la viajes árticos modernos instituidos por el gobierno, descubrieron gran parte de los Groenlandia costa, y ganó una latitud más alta que cualquier otro navegante anterior. ^
