PinterestEl significado detrás de Strange Fruit lo hizo tan controvertido que muchos acosaron a Billie Holiday para que dejara de cantarlo.
En una tarde de primavera de 1939, una multitud se reunió en el club de jazz Café Society de la ciudad de Nueva York, donde la última cantante de la noche sorprendió a la multitud con su última canción. Era nada menos que Billie Holiday, cantando una melodía inquietante sobre los horrores del linchamiento titulada Strange Fruit.
Hoy en día, la canción se considera una obra maestra. Sus detalles evocadores y desgarradores, como el aroma de las magnolias mezclado con carne quemada, aprovechan un capítulo horrible de la historia estadounidense. Sin embargo, la canción tardó décadas en alcanzar el estatus legendario que tiene hoy. Esta es la verdadera historia detrás del significado de Strange Fruit de Billie Holiday.
Wikimedia CommonsUna turba de linchamiento alrededor de los cuerpos de Thomas Shipp y Abram Smith en 1930.
Para una canción que encarna el dolor negro, Strange Fruit proviene de una fuente inesperada: un maestro de escuela judío llamado Abel Meeropol.
En 1937, Meeropol trabajaba como profesora de inglés en la escuela secundaria Dewitt Clinton en el Bronx. Estaba horrorizado por la historia de los linchamientos, que durante mucho tiempo habían aterrorizado a los afroamericanos. Entre 1880 y 1930 , más de 2.400 negros fueron asesinados por turbas de linchamiento en el Sur.
Aunque la horrible práctica había disminuido en 1930, estaba lejos de ser obsoleta. El primer año sin linchamientos registrados no sería hasta 1952 .
Pero Meeropol conectó el momento en que se inspiró para escribir Strange Fruit con una fotografía del linchamiento de Thomas Shipp y Abram Smith en 1930. Después sentirse embrujado por la foto de sus muertes durante días, Meeropol se sentó y escribió un poema que llamó Bitter Fruit.
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Recordó después que escribió el poema porque Odio los linchamientos, odio la injusticia y odio a las personas que la perpetúan.
Más tarde, su esposa le puso música. Pronto, la melodía de Meeropol se tocó en las reuniones sindicales e incluso en el Madison Square Garden. Allí, llamó la atención de Robert Gordon, el gerente de piso de un club de la ciudad de Nueva York llamado Café Society, que abrió sus puertas en 1938 y fue el primer club integrado en América .
Albergó a muchos de los cantantes de jazz más importantes del momento, incluidos avellana scott y una cantante de jazz de 23 años llamada Billie Holiday. Gordon pensó que podría ser la persona perfecta para cantar la canción de Meeropol.
Biblioteca del CongresoBillie Holiday fotografiada en 1947 en la ciudad de Nueva York.
Billie Holiday accedió de inmediato a cantar la canción, y tanto ella como Barney Josephson, el dueño de Café Society, sabían que tenían que hacerle justicia.
La gente tenía que recordar 'Strange Fruit', quemarse por dentro, dijo Josephson.
Entonces, establecieron varias condiciones cuidadosas para su actuación. Cuando Holiday subió al escenario el 20 de abril de 1939 para interpretar su última canción, los camareros detuvieron inmediatamente su servicio. La habitación se quedó a oscuras. Un solo foco brilló en el rostro de Holiday. Y ella comenzó a cantar.
Los árboles del sur dan un fruto extraño
Sangre en las hojas y sangre en la raíz.
Cuerpos negros balanceándose en la brisa del sur
Extraña fruta colgando de los álamosEscena pastoral del sur galante
Los ojos saltones y la boca torcida
Aroma de magnolias dulce y fresco.
Luego, el repentino olor a carne quemada
Aquí hay una fruta para que los cuervos la cojan
Para que la lluvia se junte
Para que el viento chupe
Para que el sol se pudra
Para que el árbol caiga
Aquí hay una cosecha extraña y amarga
Aunque Strange Fruit nunca usa la palabra linchamiento, su significado no escapó a nadie en la audiencia.
Ella dio una interpretación sorprendente, dramática y efectiva que podría sacar a la audiencia de su complacencia en cualquier lugar, Meeropol, que estaba sentada entre la multitud, deliró . Esto era exactamente lo que quería que hiciera la canción y por qué la escribí.
Holiday recordó el silencio conmocionado que siguió a su actuación.
Ni siquiera hubo un aplauso cuando terminé. Entonces una persona solitaria comenzó a aplaudir nerviosamente. Entonces, de repente, todos aplaudieron, recordó en su autobiografía, dama canta el blues .
Pero no todos estaban contentos con las palabras cortantes de Meeropol y la emotiva actuación de Holiday.
Biblioteca del CongresoBillie Holiday y su perro, Mister, en 1946.
Mientras Holiday continuaba interpretando Strange Fruit, el público reaccionó de diferentes maneras. Algunos vitorearon. Otros se fueron. Ciertos miembros de la audiencia le gritaron cosas odiosas y racistas.
Incluso el sello de Holiday no estaba seguro de cómo responder a la canción. Cuando trató de grabarlo, Columbia Records objetó y afirmó que simplemente era demasiado controvertido para ellos. Holiday terminó grabándolo con un sello independiente llamado Commodore Records.
Wikimedia CommonsRechazada por su propio sello, Billie Holiday grabó Strange Fruit con Commodore Records.
Para las principales instituciones (sellos discográficos, estaciones de radio), la canción estaba demasiado caliente para tocarla. explicó David Margolick , quien escribió Strange Fruit: Billie Holiday y la biografía de una canción . Más allá de un grupo de progresistas de izquierda, en su mayoría blancos, la mayoría de la gente no habría conocido la canción. La prensa negra apenas lo mencionó: era demasiado radiactivo incluso para ellos.
Pero en ciertos círculos, la canción se convirtió en un arma política. Los defensores de las leyes contra los linchamientos lo enviaron por correo a sus congresistas. Algunos promotores, temiendo un alboroto, ordenaron a Holiday que no la cantara. En respuesta, agregó una cláusula a su contrato garantizándose la opción.
Y el Correo de Nueva York Sam Grafton notó sus implicaciones raciales, escribiendo que: Si la ira de los explotados alguna vez llega lo suficientemente alto en el Sur, ahora tiene su Marsellesa.
Strange Fruit tampoco escapó a la atención del gobierno. Aunque el uso de drogas de Billie Holiday era bien conocido, de repente se convirtió en un tema de gran interés para la Oficina Federal de Narcóticos (FBN), cuyo jefe, Harry Anslinger, persiguió a Holiday con dureza.
Para Harry Anslinger, Billie Holiday era como el símbolo de todo lo que América tenía que temer, Johann Hari, quien escribió el libro Persiguiendo el grito: los primeros y últimos días de la guerra contra las drogas , explicado . Y cuando ella insistió en continuar con su derecho como ciudadana estadounidense de cantar 'Strange Fruit', Anslinger decidió destruirla.
Después de numerosos arrestos por drogas, Holliday murió de una enfermedad hepática en 1959 a la edad de 44 años.
Abel Meeropol tampoco escapó al enfoque gubernamental. En 1940, fue llamado ante un comité que investigaba el comunismo en las escuelas. Le preguntaron si los comunistas le habían ordenado que escribiera la canción.
Wikimedia CommonsUna multitud que protesta por la muerte de George Floyd en 2020. La NAACP llama a la muerte de Floyd un linchamiento moderno.
A pesar de las críticas, la fuerza de Strange Fruit nunca se debilitó. En 1965, Nina Simone insufló nueva vida a la canción con su versión. Tiempo la revista la calificó como la mejor canción del siglo en 1999, y la Biblioteca del Congreso la incluyó en el Registro Nacional de Grabaciones por su importancia cultural e histórica.
Abel Meeropol dijo que Strange Fruit era una canción que pertenecía a los años treinta, pero los oyentes de hoy todavía se conmueven con sus palabras y con la voz lenta y segura de Holiday.
Ha llegado a representar una especie de racismo en general, dijo Margolick. Sigue siendo relevante porque la raza sigue siendo relevante. Está en las portadas de nuestros periódicos todos los días. Los impulsos de los que [Meeropol] estaba hablando todavía están con nosotros.
La periodista musical J'na Jefferson está de acuerdo. Ella dice que la canción toca temas sobre la raza que, trágicamente, siguen siendo relevantes en la era moderna.
Puede que no estemos presenciando 'cuerpos negros balanceándose en la brisa del sur', pero tenemos teléfonos con cámara que prueban que los negros siguen muriendo simplemente por existir, dijo Jefferson, refiriéndose a los asesinatos modernos de negros como George Floyd y Breonna Taylor. .
El problema sigue siendo el mismo, concluyó Jefferson. Espero algún día vivir en un mundo donde pueda escuchar 'Strange Fruit' y decir: 'Me alegro de que esto no siga sucediendo'.
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