Escorpión , (orden Scorpiones o Scorpionida), cualquiera de aproximadamente 1,500 arácnidos alargados especies caracterizado por una cola curva segmentada con una punta venenoso aguijón en la parte posterior del cuerpo y un par de tenazas de agarre en la parte delantera. Aunque los escorpiones son los más comunes y diverso en los desiertos, también viven en muchos otros hábitats. Principalmente nocturnos, los escorpiones a menudo desempeñan el papel de malhechores en las fábulas y leyendas . El respeto griego por los escorpiones motivó el nombramiento de la constelación de Escorpio, un signo de la zodíaco .
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escorpión Escorpión. Visión digital / Getty Images
Los escorpiones son relativamente grandes entre los artrópodos terrestres, con un tamaño medio de unos 6 cm (2,5 pulgadas). Los escorpiones exhiben pocas diferencias sexuales, aunque los machos suelen ser más delgados y tienen colas más largas que las hembras. Los gigantes entre los escorpiones incluyen el escorpión emperador negro ( emperador pandinus ), una especie africana que se encuentra en Guinea, que alcanza una longitud corporal de aproximadamente 18 cm (7 pulgadas) y una masa de 60 gramos (más de 2 onzas). El escorpión más largo del mundo es el escorpión de roca ( Hadogenes trogloditas ) de Sudáfrica; las hembras alcanzan una longitud de 21 cm (8,3 pulgadas). La longitud de los escorpiones más pequeños, el Caribe Microtityus fundorai , es de 12 mm (0,5 pulgadas). Unos pocos precursores de los escorpiones modernos eran gigantes comparativos. Fósiles de dos especies ( Gigantoscorpio willsi y Brontoscorpio anglicus ) miden de 35 cm (14 pulgadas) a un metro (3,3 pies) o más, y se estima que una especie no descrita ha medido 90 cm (35,5 pulgadas). La mayoría de las especies de los desiertos y otras regiones áridas son de color amarillento o marrón claro; los que se encuentran en hábitats húmedos o montañosos, sin embargo, son de color marrón o negro.
escorpión Escorpión. Photos.com/Thinkstock
Además de los hábitats desérticos, los escorpiones se han adaptado a las zonas templadas, subtropicales y tropicales. ambientes como pastizales, sabanas y bosques. Viven en todas las masas de tierra importantes excepto Groenlandia y Antártida . Su rango se extiende desde Canadá y Europa central hasta los extremos meridionales de América del Sur (Tierra del Fuego) y África, y se han introducido accidentalmente en Nueva Zelanda e Inglaterra. Se han encontrado escorpiones en elevaciones desde el nivel del mar hasta 5.000 metros (más de 16.000 pies) en montañas de Europa y América del Norte y del Sur. Algunas especies viven tan al norte como el sur de Canadá, el sur de Alemania y Rusia.
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La reproducción es estacional y generalmente ocurre durante los meses cálidos, desde finales de la primavera hasta principios del otoño. Los machos pueden viajar cientos de metros para encontrar hembras receptivas. Parece que los machos encuentran a las hembras localizando una feromona que la hembra emite desde el final de su abdomen. El apareamiento en escorpiones está precedido por un cortejo complicado y característico iniciado por el macho. Primero se enfrenta y agarra a la hembra, usando sus pinzas (pedipalpos). Luego, la pareja, dirigida por el macho, se mueve hacia los lados y hacia atrás en un movimiento parecido a una danza llamado caminar para dos . Estas acciones son el resultado de los esfuerzos de la pareja por encontrar una superficie lisa sobre la cual el macho pueda extruir una secreción glandular que forma un tallo al que el espermatóforo (estructura que contiene espermatozoides) se adjunta. Luego maniobra a la hembra para que su abertura genital entre en contacto con el espermatóforo. Una vez que se coloca sobre el espermatóforo, el contacto físico con él hace que los espermatozoides sean expulsados hacia la abertura genital (gonoporo) de la hembra. Los machos que permanecen cerca de las hembras después del apareamiento a veces son sacrificados y devorados.
En general, las hembras se aparean varias veces. En algunas especies, el apareamiento debe ocurrir después de que se produce cada nidada de crías para fertilizar otra nidada de huevos. En otros, se pueden producir múltiples nidadas de descendencia a partir de los espermatozoides almacenados de un solo apareamiento. Se conocen al menos dos especies que pueden producir descendencia sin aparearse en absoluto (partenogénesis).
La madre invierte una gran cantidad de tiempo y energía en su descendencia. A diferencia de la mayoría de los animales no mamíferos, los escorpiones son vivíparos y dan a luz crías vivas en lugar de poner huevos. Una vez fertilizados, los huevos se retienen en el cuerpo de la hembra, donde los embriones se nutren en el útero durante períodos que varían desde varios meses hasta un año. El proceso de nacimiento en sí puede durar desde varias horas hasta varios días. Las especies templadas suelen dar a luz en primavera y verano, mientras que las especies tropicales dan a luz durante todo el año. El tamaño medio de la camada es de 25, con un rango de 1 a más de 100.
Al nacer, un escorpión joven es blanco y está envuelto en una membrana o corion. Después de liberarse, el escorpión inmaduro se arrastra sobre la espalda de la madre, donde permanece durante un período que va de 1 a 50 días. Durante este tiempo, los escorpiones jóvenes están indefensos y utilizan las reservas de alimentos en sus cuerpos mientras reciben agua que transpira a través de la cutícula de la madre y es absorbida por la propia. El joven muy su suave cutícula embrionaria por una que es completamente funcional cuando asumen la independencia. Esta asociación temprana madre-joven es obligatoria para los recién nacidos. Sin él, no mudan con éxito y por lo general mueren. Las crías generalmente dejan a la madre poco después de esta primera muda.
Como en todos los artrópodos, el crecimiento va acompañado de muda (ecdisis). Los escorpiones mudan un promedio de cinco veces (el rango es de cuatro a nueve) antes de alcanzar la madurez. El número de mudas en algunas especies es variable. En algunos Centruroides , por ejemplo, los machos pequeños maduran después de cuatro mudas y los machos grandes después de cinco. No hay informes de que la muda ocurra después de que se haya alcanzado la madurez reproductiva.
Los escorpiones son depredadores oportunistas que comen cualquier pequeño animal pueden capturar. Las presas comunes incluyen insectos, arañas y otros arácnidos, incluidos otros escorpiones. Las presas menos comunes pero regulares incluyen chinches, caracoles y pequeños vertebrados como lagartijas, serpientes y roedores. El único escorpión especialista conocido es el escorpión australiano de madriguera en espiral, o cazador de arañas ( Isometroides vescus ), que se alimenta únicamente de arañas excavadoras.
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La mayoría de los escorpiones son depredadores que se sientan y esperan y permanecen inmóviles hasta que una víctima adecuada se ha trasladado a una zona de emboscada. Los escorpiones pueden sentir pequeñas vibraciones del suelo y algunos pueden detectar vibraciones aéreas de insectos voladores. Estos comportamientos son sofisticados en la medida en que los escorpiones pueden determinar la distancia y la dirección precisas de sus presas. Una vez que la presa ha sido detectada, el escorpión gira, corre hacia la presa y la captura. Se pica a la presa si es relativamente grande, agresiva o activa. De lo contrario, simplemente lo sostienen los pedipalpos mientras se come. Muchos de los escorpiones de cola gruesa (familia Buthidae), sin embargo, buscan activamente presas. Estas especies suelen tener cuerpos largos y delgados y pinzas (chelae). Muchos tienen venenos poderosos para compensar sus pequeñas pinzas.
Los escorpiones carecen de mandíbulas convencionales y sus hábitos de alimentación son inusuales. Un par adicional de apéndices en forma de pinza (quelíceros) están dentados y, con estas herramientas, así como los bordes afilados de adyacente Con estructuras en forma de mandíbula (maxilares y coxas), el escorpión mastica a la presa mientras las cantidades de fluidos digestivos secretados por el intestino medio se derraman sobre él. Las partes blandas de la víctima se descomponen, licúan y succionan en el estómago del escorpión mediante una acción de bombeo. La víctima se reduce gradualmente a una bola de material indigerible, que se arroja a un lado. Comer es un proceso lento, que a menudo toma muchas horas.
