Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Colorado en Denver (CU Denver) ha descubierto huellas antiguas cerca de la ciudad de Sacheon en Corea del Sur. Inicialmente se pensó que había sido creado por un reptil volador llamado pterosaurio, los investigadores ahora creen que pertenecían a un antepasado cocodrilo bípedo de 110 a 120 millones de años.
De acuerdo a Científico nuevo , las huellas fosilizadas estaban mejor conservadas y eran más detalladas que las encontradas en 2012 a unas 50 millas de distancia. Descubiertos por Martin Lockley de CU Denver y sus compañeros, incluyen impresiones de la piel de los talones y los dedos de los pies del animal.
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Las pistas son de siete a nueve pulgadas y media de largo, y Lockley explica que sus tamaños se correlacionan con los de un crocodylomporh - un antepasado de los cocodrilos modernos que caminaba sobre sus dos patas traseras.
De acuerdo con la BBC Lockley y su equipo encontraron casi un centenar de estas huellas del Cretácico Temprano. Publicado en el Informes científicos diario , Lockley cree que el descubrimiento de este recién bautizado Batrachopus grandis Bien podría cambiar la forma en que pensamos colectivamente sobre los cocodrilos.
'La gente tiende a pensar en los cocodrilos como animales que no hacen mucho', dijo. 'Nadie piensa automáticamente que me pregunto cómo sería esto si fuera bípedo y pudiera correr como un avestruz o un T. Rex'.
Batrachopus grandis Pesaba casi 1,000 libras y tenía la boca llena de dientes afilados. Si bien no está claro qué tan rápido era el reptil antiguo, medía alrededor de 13.1 pies de largo y se alimentaba de cualquier cosa que pudiera atrapar, incluidos otros dinosaurios.
“Los cocodrilos típicos caminan en cuclillas y crean senderos que son anchos”, dijo Kyung Soo Kim, profesor de la Universidad Nacional de Educación de Chinju. 'Curiosamente, nuestras vías son muy estrechas, más como un cocodrilo en equilibrio sobre una cuerda floja'.
Los investigadores creen que estas huellas fueron hechas por un cocodrilo y no por un dinosaurio o un pájaro porque se puede ver todo el pie. Los pájaros y los dinosaurios caminan sobre los dedos de los pies, pero un cocodrilo ejerce presión sobre todo el pie, como lo hacen los humanos.
'Cuando se combinó con la falta de marcas de arrastre de la cola, quedó claro que estas criaturas se movían bípedo'.
Lo más importante es que este descubrimiento ha dejado de lado la confusión previa, ya que se pensaba que las huellas que Lockley y su equipo encontraron en 2012 fueron hechas por la especie de reptil pterosaurio volador. Estos animales también dejaron huellas que parecen bípedas.
Lockley ahora cree que ambas huellas encontradas hace ocho años pertenecían a la misma especie que estos últimos rastros. Batrachopus grandis . En última instancia, gran parte del escepticismo inicial provino de un rechazo subyacente de que una especie de cocodrilo que corría como un avestruz era factible incluso en nuestro mundo prehistórico.
“Nadie sabía que existían grandes cocodrilos bípedos en el Cretácico temprano”, dijo.
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Tal como está, no se han encontrado restos físicos de esta especie, lo que hace que sus huellas fosilizadas sean la única evidencia de su existencia. Aunque anteriormente se han descubierto variedades más pequeñas, pertenecían a un pariente de la Batrachopus cocodrilos que vivieron decenas de millones de años antes.
Lo más importante es que esos cocodrilos caminaban a cuatro patas. Actualmente, Lockley insiste en que la única explicación para los rastros de fósiles encontrados en Corea del Sur es que se trata de una especie recién descubierta que definitivamente caminaba sobre dos patas.
“Podemos ver todos los dígitos, todas las crestas de la piel, justo cuando te mirabas las manos”, dijo. “Pusieron un pie delante del otro; podrían pasar una prueba de sobriedad caminando en línea recta. Y no hay huellas '.
Kyung Hoo Kim explicó que los dinosaurios y sus descendientes de aves no dejaron huellas, ya que normalmente caminaban de puntillas. La falta de marcas de arrastre de cola, por supuesto, solo refuerza el argumento de que esta criatura era bípeda.
'El descubrimiento de estas pistas resolvió el misterio de la 'quién no'', dijo Lockley.
'Las huellas de cocodrilos fósiles son bastante raras en Asia, por lo que encontrar una abundancia de casi cien huellas fue extraordinario'. dijo el paleontólogo de la Universidad de Queensland, Dr. Anthony Romilio .
Sin embargo, en última instancia, parece haber una división académica con respecto a las conclusiones de Lockley y sus colegas.
Para Michaela Johnson de la Universidad de Edimburgo, las impresiones de escamas parecidas a cocodrilos y dedos de los pies con aspecto de trozos parecen apoyar su argumento de que estos fueron hechos por un crocodilomorfo en lugar de un pterosaurio.
'Pero los cocodrilos modernos tienen al menos algo de membranas entre los dedos de los pies en sus patas traseras, mientras que estas huellas no parecen tener ninguna', agregó.
Pedro Godoy de la Universidad de Stony Brook en Nueva York lleva un poco más lejos esta admitida falta de pruebas concluyentes. Si bien está de acuerdo en que las huellas no parecen haber sido hechas por un pterosaurio, cree que se requieren muchas más pruebas para clasificarlas como un cocodrilo antiguo.
Al final, parece que hay que seguir trabajando para convencer a la mayoría de los que están en el campo de Lockley de lo que ha encontrado. Afortunadamente, parece haber habido una abundancia de Antiguos descubrimientos centrados en cocodrilos en los últimos años, sin signos de que cambien a la vista.
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