Niu et al Fritillaria delavayi Los científicos se preguntan qué otras plantas se han visto obligadas a cambiar su color para evitar a los humanos.
En China, una planta que crece en las laderas se ha cosechado durante mucho tiempo para hacer medicina tradicional. Pero un nuevo estudio ha descubierto que la planta pudo haber evolucionado para camuflarse de los humanos.
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De acuerdo a Ciencia viva , investigadores que estudian el Fritillaria delavayi , una planta de color marrón grisáceo que produce una flor verde cada cinco años, han descubierto que está perdiendo gradualmente su brillante coloración madura a cambio de una tonalidad más sutil. Los investigadores creen que este es un mecanismo de defensa que la planta ha desarrollado para esconderse de las manos de los humanos.
“Como otras plantas camufladas que hemos estudiado, pensamos que la evolución del camuflaje de esta fritillary había sido impulsada por herbívoros, pero no encontramos tales animales. Entonces nos dimos cuenta de que los humanos podían ser la razón ”, dijo Yang Niu, coautor del estudio.
F. delavayi crece en medio del paisaje rocoso de las montañas Hengduan de China y partes de Nepal. Se cree que el bulbo de la planta tiene propiedades que pueden tratar la tos y otras enfermedades respiratorias.
Sin embargo, este estudio reciente ha demostrado que algunas poblaciones de la planta parecen mantener su coloración juvenil marrón grisácea como una forma de mezclarse con su entorno rocoso, permaneciendo así fuera de la vista de los recolectores.
Niu et alLos pétalos verdes son mucho más fáciles de detectar contra las rocas que los marrones.
Los investigadores investigaron el cambio de coloración de la planta entrevistando a los lugareños sobre qué áreas fueron las más cosechadas. Luego examinaron registros que contaban el peso anual de bulbos cosechados en los últimos cinco años. Un experimento por computadora confirmó que las plantas de color verde eran mucho más fáciles de detectar por los recolectores en comparación con las variedades de color marrón grisáceo, especialmente contra el fondo rocoso.
El estudio muestra que las plantas que se adhieren a su coloración oscura también se encuentran en las áreas más cosechadas, lo que sugiere una correlación directa entre la coloración de la planta y la intervención humana.
'Es notable ver cómo los humanos pueden tener un impacto tan directo y dramático en la coloración de los organismos silvestres, no solo en su supervivencia sino en su propia evolución', dijo el coautor Martin Stevens, investigador del Centro de Ecología y Conservación. en el campus Penryn de Exeter en Cornwall.
'Muchas plantas parecen usar el camuflaje para esconderse de los herbívoros que pueden comerlas, pero aquí vemos que el camuflaje evoluciona en respuesta a los recolectores humanos'.
Wikimedia CommonsLa planta medicinal crece en las laderas de las montañas Hengduan de China y partes del Tíbet.
La planta se ha utilizado con fines medicinales durante más de 2.000 años y su valor creciente la ha convertido en un producto aún más buscado, lo que ha impulsado un aumento en su cosecha.
También se necesitan 3500 flores individuales para produce una libra del polvo medicinal hecho de las plantas, como tal, es una planta muy cosechada. También es valioso, cuesta alrededor de $ 218 por libra.
El estudio es una prueba irrefutable sobre el alcance del impacto que la actividad humana ha tenido en nuestro planeta.
Los científicos del estudio están asombrados por cómo nuestra huella en la Tierra ha sido lo suficientemente consistente y grande como para influir en la adaptación evolutiva de un organismo. También podría haber muchos más ejemplos de esto de los que todavía tenemos que aprender.
'Es posible que los humanos hayan impulsado la evolución de estrategias defensivas en otras especies de plantas', continuó Stevens, 'pero sorprendentemente poca investigación ha examinado esto'.
El proyecto de investigación sobre F. delavayi fue una colaboración entre el Instituto de Botánica de Kunming (también conocido como la Academia de Ciencias de China) y la Universidad de Exeter. Era publicado en el diario Biología actual a finales de noviembre de 2020.
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