El Correo de Washington
La mandíbula encontrada en Isreal.
Los científicos han encontrado lo que es creyó para ser el fósil más antiguo jamás descubierto fuera de África.
El fósil, una antigua mandíbula encontrada hace diez años en una cueva colapsada en la costa de Isreal, tiene al menos 175.000 años. Durante la última década, los científicos lo han estado analizando, analizando su estructura e intentando fecharlo por carbono.
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El hueso se encontró en la cueva Misliya en el lado occidental del monte Carmelo, donde se cree que vivía el dueño de la mandíbula. El área alrededor de Misliaya ha sido excavado varias veces durante el siglo pasado, pero debido a la naturaleza de la cueva (y al hecho de que estaba cubierta por pesadas losas de piedra), nunca se exploró.
Sin embargo, hace diez años, un equipo pudo entrar y explorar. Descubrieron que, antes de su colapso, la cueva había sido profunda. Su proximidad al agua, una llanura costera y áreas boscosas también lo hicieron perfecto para la habitación de los homínidos.
Los elementos encontrados en la cueva llevaron a los científicos a creer que el hueso pertenecía a un miembro de nuestra propia especie, algo en lo que confían después de años de estudio.
Hasta ahora, los fósiles humanos más antiguos jamás encontrados se han encontrado en África, donde se originó el Homo sapiens. Lo más probable es que la mandíbula perteneciera a uno de los primeros exploradores, que probablemente buscaba tierras habitables en áreas cercanas. El hueso todavía contiene ocho de sus dientes, un hallazgo poco común para una mandíbula, ya que los dientes generalmente se caen.
Aunque la única mandíbula no puede revelar demasiado sobre su dueño, los científicos han podido aprender un poco. Por ejemplo, notaron que los dientes eran característicamente similares a los de los humanos modernos, ya que eran de bordes rectos y no tenían forma de pala como los de un neandertal.
Gerhard Weber / Universidad de VienaLa mandíbula encontrada en Israel.
Junto con el fósil, los científicos encontraron puntas de piedra que se habrían utilizado en una forma avanzada de tallado en piedra, conocida como técnica de Levallois. El sofisticado método, que consiste en delinear una forma particular en la piedra antes de cortarla de un solo golpe, sugiere que el creador estaba usando el pensamiento abstracto, una forma avanzada de pensamiento.
Quizás la parte más interesante del hallazgo es la línea de tiempo que crea en lo que respecta a la migración humana. Debido a un análisis de ADN tomado de europeos, asiáticos, australianos y estadounidenses, los científicos creían anteriormente que los humanos abandonaron África hace entre 60.000 y 75.000 años. Ahora, los científicos creen que la línea de tiempo podría retrasarse.
También sugiere que el homo sapiens y otras especies de homínidos como los neandertales se superpusieron en Asia occidental, lo que sugiere que podría haber habido mestizaje.
Aunque el fósil abrió un mundo completamente nuevo de preguntas, una cosa es segura: no hay duda de que el descubrimiento del hueso y las herramientas que lo rodean pueden ayudar a comprender la migración humana y el éxito de quienes viajaron.
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