Arabia Saudita , árido y escasamente poblado reino de Oriente Medio.
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Arabia Saudita Encyclopædia Britannica, Inc.
Extendiéndose por la mayor parte del norte y centro de la Península Arábiga, Arabia Saudita es un joven país que es heredero de una rica historia. En sus tierras altas occidentales, a lo largo del Red Sea , se encuentra el Hejaz, que es la cuna de islam y el sitio de las ciudades más sagradas de esa religión, la meca y Medina. En el corazón geográfico del país se encuentra una región conocida como Najd (Highland), una vasta zona árida que hasta hace poco tiempo estaba poblada por tribus nómadas. Al este, a lo largo del Golfo Pérsico, se encuentran las abundantes petróleo campos que, desde la década de 1960, han convertido a Arabia Saudita en sinónimo de riqueza petrolera. Esos tres elementos (religión, tribalismo y riqueza incalculable) han alimentado la historia posterior del país.
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Sólo con el surgimiento de la familia Saʿūd (Āl Saʿūd) —un grupo Najdi que da nombre al país— y su eventual consolidación del poder a principios del siglo XX, Arabia Saudita empezó a adquirir las características de un país moderno. El éxito de la familia Saʿūd se debió en gran parte a la motivación ideología de Wahabismo , un austero forma de Islam que fue adoptada por los primeros líderes familiares y que se convirtió en el credo del estado. Esta profunda religión conservatismo ha ido acompañado de un ubicuo tribalismo, en el que grupos familiares rivales compiten por recursos y estatus, que a menudo ha hecho que la sociedad saudita sea difícil de comprender para los forasteros. La enorme riqueza petrolera ha impulsado una enorme y rápida inversión en Arabia Saudita. infraestructura . Muchos ciudadanos se han beneficiado de este crecimiento, pero también ha apoyado estilos de vida lujosos para los vástagos de la familia gobernante y los religiosos. conservadores y los demócratas liberales por igual han acusado a la familia de malgastar y manejar mal la riqueza del país. Además, el descontento civil aumentó después de la Guerra del Golfo Pérsico (1990-1991) por los estrechos vínculos del país con Occidente, simbolizados notablemente por las tropas estadounidenses estacionadas en Arabia Saudita hasta 2005.
La Meca, Arabia Saudita Vista nocturna de La Meca, Arabia Saudita. Basil D Soufi (CC-BY-3.0) (Socio editor de Britannica)
A mediados del siglo XX, la mayor parte de Arabia Saudita seguía adoptando un estilo de vida tradicional que había cambiado poco durante miles de años. Desde entonces, el ritmo de vida en Arabia Saudita se ha acelerado rápidamente. El flujo constante de peregrinos a La Meca y Medina (grandes multitudes llegan para el anual hajj , y más peregrinos visitan a lo largo del año para la peregrinación menor, la umrah ) siempre había proporcionado al país contactos externos, pero la interacción con el mundo exterior se ha expandido con innovaciones en transporte, tecnología y organización. La creciente riqueza petrolera de Arabia Saudita también ha provocado cambios internos irreversibles, tanto educativos y sociales como económicos. Los métodos modernos de producción se han superpuesto a una sociedad tradicional mediante la introducción de millones de trabajadores extranjeros y el empleo de cientos de miles de saudíes en trabajos no tradicionales. Además, decenas de miles de estudiantes sauditas han estudiado en el extranjero, la mayoría en Estados Unidos. La televisión, la radio e Internet se han convertido en medios comunes de comunicación y educación, y las carreteras y las vías respiratorias han reemplazado a los medios de transporte tradicionales.
La Meca, Arabia Saudita Vista aérea de La Meca, Arabia Saudita. Al Jazeera English (CC-BY-2.0) (Un socio editorial de Britannica)
Arabia Saudita, que alguna vez fue un país de pequeñas ciudades y pueblos, se ha vuelto cada vez más urbana; centros tradicionales como Jiddah, La Meca y Medina se han convertido en grandes ciudades, y la capital, Riad , una antigua ciudad oasis, se ha convertido en una metrópolis moderna. La mayoría de los nómadas tradicionales de la región, los beduino , se han asentado en ciudades o agrarias comunidades .
El país ocupa alrededor de las cuatro quintas partes de la Península Arábiga. Limita con Jordania, Irak y Kuwait al norte; por el Golfo Pérsico, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Omán hacia el este; por una parte de Omán al sureste; por Yemen al sur y suroeste; y por el Mar Rojo y el Golfo de Aqaba al oeste. Las disputas fronterizas de larga duración casi se resolvieron con Yemen (2000) y Qatar (2001); la frontera con los Emiratos Árabes Unidos permanece indefinida. Kuwait y Arabia Saudita compartieron un territorio de 2.200 millas cuadradas (5.700 kilómetros cuadrados) a lo largo de la costa del golfo como zona neutral hasta 1969, cuando se acordó un límite político. Cada uno de los dos países administra la mitad del territorio, pero comparten igualmente la producción de petróleo en toda el área. La controversia sobre la Zona Neutral saudí-iraquí se resolvió legalmente en 1981 mediante la partición, pero el conflicto entre los dos países persistió e impidió la demarcación final sobre el terreno.
Características físicas de Arabia Saudita Encyclopædia Britannica, Inc.
La Península Arábiga está dominada por una meseta que se eleva abruptamente desde el Mar Rojo y desciende suavemente hacia el Golfo Pérsico. En el norte, las tierras altas occidentales están a más de 5,000 pies (1,500 metros) sobre el nivel del mar, disminuyendo ligeramente a 4,000 pies (1,200 metros) en las cercanías de Medina y aumentando hacia el sureste a más de 10,000 pies (3,000 metros). El monte Sawdāʾ, que está situado cerca de Abhā en el sur, generalmente se considera el punto más alto del país. Las estimaciones de su elevación varían de 10,279 a 10,522 pies (3,133 a 3,207 metros). La cuenca hidrográfica de la península está a solo 40 km (25 millas) del Mar Rojo en el norte y retrocede a 130 km (80 millas) cerca de la frontera con Yemen. La llanura costera, conocida como Tihāmah, es prácticamente inexistente en el norte, a excepción de los deltas de wadi ocasionales, pero se ensancha ligeramente hacia el sur. La imponente escarpa que corre paralela al Mar Rojo está algo interrumpida por una brecha al noroeste de La Meca, pero se vuelve más claramente continua hacia el sur.
Arabia Saudita: paisaje desértico Paisaje desértico cerca de Riad, Arabia Saudita. swisshippo / iStock.com
Hacia el interior, la superficie desciende gradualmente hacia la amplia meseta del Najd, que está cubierta por coladas de lava y escombros volcánicos, así como por acumulaciones ocasionales de arena; desciende desde una elevación de aproximadamente 4.500 pies (1.370 metros) en el oeste hasta aproximadamente 2.500 pies (760 metros) en el este. Allí, el drenaje es más claramente dendrítico (es decir, ramificado) y es mucho más extenso que el que fluye hacia el Mar Rojo. Al este, esta región está delimitada por una serie de cordilleras largas y bajas, con pendientes pronunciadas en el oeste y suaves pendientes en el este; el área tiene 750 millas (1200 km) de largo y se curva hacia el este de norte a sur. Las más prominentes de las crestas son las Montañas Ṭuwayq (Jibāl Ṭuwayq), que se elevan desde la meseta a una altura de unos 2.800 pies (850 metros) sobre el nivel del mar y alcanzan más de 3.500 pies (1.100 metros) al suroeste de Riad, con vistas al la superficie de la meseta al oeste por 800 pies (250 metros) y más.
Montañas Ṭuwayq Prominente escarpe de las montañas Ṭuwayq, justo al sur de Riad, Arabia Saudita. Jane Lewis / Piedra
El interior de la Península Arábiga contiene extensas superficies de arena. Entre ellos se encuentra la zona de arena más grande del mundo, el Rubʿ al-Khali (Barrio vacío), que domina la parte sur del país y cubre más de 250.000 millas cuadradas (647.500 kilómetros cuadrados). Se inclina desde más de 2.600 pies (800 metros) cerca de la frontera con Yemen hacia el noreste hasta casi el nivel del mar cerca del Golfo Pérsico; Las montañas de arena individuales alcanzan elevaciones de 800 pies (250 metros), especialmente en la parte oriental. Un área de arena más pequeña de aproximadamente 22,000 millas cuadradas (57,000 km cuadrados), llamada Al-Nafūd ( nafūd designando un área arenosa o desierto), se encuentra en la parte centro-norte del país. Un gran arco de arena, Al-Dahnāʾ, de casi 1.450 km (900 millas) de largo pero en lugares de solo 50 km (30 millas) de ancho, une Al-Nafūd con Rubʿ al-Khali. Hacia el este, a medida que la superficie de la meseta desciende muy gradualmente hacia el golfo, hay numerosos salares ( sabja s) y marismas. La costa del golfo es irregular y las aguas costeras son muy poco profundas.
Rubʿ al-Khali La porción de Rubʿ al-Khali del desierto de Arabia, al sur de la Península Arábiga. Nepenthes (CC-BY-3.0) (Socio editor de Britannica)
Prácticamente no hay arroyos superficiales permanentes en el país, pero los wadis son numerosos. Los que conducen al Mar Rojo son cortos y empinados, aunque Wadi Al-Ḥamḍ hace una extensión inusualmente larga, que se eleva cerca de Medina y fluye tierra adentro hacia el noroeste durante 100 millas (160 km) antes de girar hacia el oeste; los que drenan hacia el este son más largos y desarrollados, excepto en Al-Nafūd y Rubʿ al-Khali. Los suelos están poco desarrollados. Grandes áreas están cubiertas con guijarros de diferentes tamaños. Los depósitos aluviales se encuentran en wadis, cuencas y oasis. Las salinas son especialmente comunes en el este.
