SARS , en su totalidad Síndrome respiratorio agudo severo , altamente contagioso Enfermedad respiratoria caracterizada por fiebre persistente, dolor de cabeza y malestar corporal, seguidos de tos seca que puede progresar a una gran dificultad para respirar. El SARS apareció en noviembre de 2002 en La provincia de Guangdong , China , donde se diagnosticó por primera vez como atípico neumonía. Desde Guangdong fue traído por un médico infectado al importante centro de negocios de Hong Kong , y desde Hong Kong se extendió rápidamente por los viajeros de todo el mundo por el este de Asia, América del Norte, Europa y el resto del mundo. El grupo afectado más notable fue el de los trabajadores de la salud infectados antes de que la Organización Mundial de la Salud identificara oficialmente el SRAS como una enfermedad distinta en marzo de 2003. A finales de mayo, más de 8.000 casos, la mayoría de ellos en China continental y Hong Kong se informó, y unas 800 personas habían muerto a causa de la enfermedad. Las condiciones cercanas al pánico se apoderaron de las principales ciudades asiáticas, desde Singapur hasta Beijing, con muchas escuelas y edificios públicos que cerraron y los ciudadanos evitaron lugares donde la infección podría propagarse. Las autoridades sanitarias de todo el mundo instituyeron estrictas medidas de control, incluidas la prohibición de viajar hacia y desde los países afectados, así como la cuarentena de hospitales y otros lugares donde se descubrió que las personas estaban infectadas. En junio de 2003, el contagio se había controlado hasta el punto de que se suavizaron las restricciones.
Epidemia de SARS de 2003 en Asia Mujeres de Taiwán con máscaras faciales para protegerse del SARS durante la epidemia de 2003 en Asia. Hinochika / Shutterstock.com
Epidemia de SARS, 2002–03 Encyclopædia Britannica, Inc.
El SARS es causado por un coronavirus, un tipo de virus generalmente asociado con neumonía y el resfriado común. El virus recibe su nombre de la aparición en imágenes de microscopio electrónico de una corona en forma de halol, o corona, alrededor de su superficie. Coronavirus del SARS saltó a los humanos desde un reservorio animal, que se cree que son murciélagos de herradura. La capacidad del coronavirus del SARS para saltar a los humanos sin duda requirió cambios genéticos en el virus. Se sospecha que estos cambios ocurrieron en la civeta de la palma, ya que el virus del SARS presente en los murciélagos herradura no puede infectar a los humanos directamente.
Entre los humanos, el virus se transmite de una persona infectada a través de secreciones corporales, generalmente gotitas expulsadas al estornudar o toser. Después de que el virus se incuba durante aproximadamente una semana, la enfermedad aparece con un fiebre que permanece por encima de 38 ° C (100,4 ° F). Los dolores y las molestias acompañan con frecuencia a la fiebre y pronto aparece una tos seca. En una minoría de pacientes, la dificultad respiratoria progresa hasta el punto en que es necesaria la ventilación mecánica. Diagnóstico de SARS se produce después de otras enfermedades como neumonía o influenza están descartados y un historial de los movimientos del paciente ha establecido la probabilidad de exposición a una persona infectada. Dado que no se dispone de ningún medicamento específico contra el coronavirus del SARS, el tratamiento generalmente se limita a aliviar los síntomas del paciente hasta que la enfermedad haya seguido su curso. Un paciente con SRAS es puesto en cuarentena o se le aconseja que permanezca aislado, y todas las personas, como los trabajadores del hospital o los miembros de la familia, que entren en contacto cercano con un paciente, deben seguir estrictas rutinas de limpieza. Se considera que el paciente no es infeccioso 10 días después de que desaparece la fiebre. Los investigadores aún tienen que establecer las perspectivas a largo plazo de los pacientes recuperados o el potencial de recurrencia epidemias y no se ha desarrollado una vacuna específica.
