La lamentable historia de abusos que sufrieron las poblaciones indígenas a manos del gobierno de los Estados Unidos es larga y está bien documentada. La mayoría de los estadounidenses modernos están familiarizados con el sangriento legado de la Camino de las lágrimas y Wounded Knee, pero la masacre de Sand Creek, una de las más crueles en la historia del país, ha sido casi olvidada.
La historia detrás de la masacre comienza de la misma manera que las innumerables otras desgracias que sufrieron los nativos americanos: con tratados rotos y batallas por el territorio.
El Jefe Black Kettle de Cheyenne fue un notable pacificador que hizo todo lo posible para tratar de evitar la violencia entre su pueblo y los colonos que invaden sus tierras ancestrales. Las tribus Cheyenne y Arapahoe que poblaron el este de Colorado enfrentaron una afluencia masiva de colonos blancos después del descubrimiento de oro en California en 1848. Aunque Estados Unidos inicialmente trató de garantizar los derechos territoriales de las tribus con un tratado de 1851, la marea de la fortuna- buscadores era demasiado grande para detenerlo.
El flujo constante de colonos comenzó a destruir el árido paisaje. Black Kettle hizo un nuevo intento de paz en 1861 cuando firmó el Tratado de Fort Wise, que redujo considerablemente las tierras otorgadas a los nativos. De hecho, Black Kettle había cedido la mayoría de sus tierras ancestrales, salvo una reserva de 600 millas cuadradas.
Pero la tierra resultó insuficiente para los nativos americanos y, a medida que los colonos continuaban destruyendo sus alrededores, los nativos se inquietaron. Estallaron tensiones y pequeñas escaramuzas entre tribus y colonos cercanos.
Black Kettle siguió intentando negociar acuerdos de paz con los colonos. Desarraigó y movió a su gente para acomodar a los angloeuropeos. Pero sus esfuerzos no fueron suficientes ni para su pueblo ni para los colonos acaparadores de tierras.
El gobernador estadounidense del territorio de Colorado, John Evans, luego autorizó a sus ciudadanos del área a 'matar y destruir ... a todos los indios hostiles', en agosto de 1864.
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En 1864, Estados Unidos estaba en medio de una guerra civil entre la Unión y la Confederación, pero el derramamiento de sangre no se limitó a los estados del norte y del sur. El coronel de la Unión John Chivington había sido enviado al oeste para evitar que las tropas confederadas invadan las rutas comerciales y las minas de oro en el territorio de Colorado. Estaba más que dispuesto a cumplir la cruel orden de Evans.
En la mañana de la masacre de Sand Creek, el 29 de noviembre de 1864, el coronel y sus hombres cabalgaron sobre lo que describió como una 'aldea Cheyenne ... de 900 a 1,000 guerreros fuertes'. Entonces él describió cómo “El primer tiro lo hacen ellos. El primer hombre que cae es blanco… Ninguno de los indios da señales de paz, pero volando a los pozos de los rifles ya están preparados para pelear.
El Coronel señaló que el sangriento día terminó con “casi la aniquilación de toda la tribu” y él y sus hombres fueron elogiados por su destreza para someter a un enemigo hostil.
De hecho, si no fuera por el Capitán Silas Soule, la masacre de Sand Creek podría haber pasado a la historia como otra escaramuza entre el ejército estadounidense y las tribus nativas y la verdad nunca se conocería.
En verdad, aún con la esperanza de preservar algunos restos de relaciones amistosas, se le había recomendado al Jefe Black Kettle que llevara a su gente a Sand Creek, a unas 200 millas a las afueras de Denver, bajo la promesa de que serían designados 'indios amigos' y puestos bajo la protección del fuerte cercano. Mientras la mayoría de sus hombres estaban cazando, Chivington y sus hombres descendieron y comenzó la matanza.
El capitán Soule estaba tan horrorizado por lo que presenció ese día de noviembre que envió un despacho al comandante Edward Wynkoop, el comandante en Fort Lyon, en el que reveló la gloriosa acusación de Chivington por lo que realmente era: una matanza no provocada de casi 200 hombres, mujeres , y niños.
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Soule escribió: 'Te digo, Ned, era difícil ver a los niños pequeños arrodillados con el cerebro golpeado por hombres que profesaban ser civilizados'. Describió las horribles escenas durante las cuales los Cheyenne fueron cortados y luego mutilados, con sus 'orejas y partes íntimas ... recortadas como trofeos'.
Al final del día, se estima que 148 indios a los que se les había prometido protección estaban muertos, mientras que Chivington había perdido solo a 9 hombres.
Wynkoop remitió la escalofriante cuenta de Soule a Washington. En 1865, un comité del Congreso inició una investigación sobre la masacre de Sand Creek. Chivington continuó insistiendo en que se había involucrado en una batalla legítima con un enemigo hostil en lugar de haber masacrado a inocentes.
Pero los testimonios de Soule y otros testigos presenciales, todos los cuales se corroboraron entre sí y describieron la verdadera y espantosa naturaleza de los eventos de la Masacre de Sand Creek llevaron al comité a dictaminar que el coronel 'planeó y ejecutó deliberadamente una masacre vil y vil' lo que resultó en el asesinato 'a sangre fría' de Black Kettle, quien 'tenía todas las razones para creer que estaban bajo la protección [de Estados Unidos]'.
El elogio inicial del público por los actos heroicos de Chivington se convirtió rápidamente en indignación por sus crímenes. Lamentablemente, la decisión favorable del comité y la promesa de reparación llegaron demasiado tarde.
Para muchos de los nativos, la masacre solo había afirmado su sospecha de que nunca se podía confiar en los estadounidenses, y las hostilidades entre los Estados Unidos y los indios de las llanuras continuarían hasta otra masacre en Rodilla herida en 1890.
Después de esta mirada a la masacre de Sand Creek, lea sobre la masacre de Shoshone en Bear Creek . Luego, aprenda más sobre Genocidio nativo americano sufrió a manos de los colonos.
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