Samuel Johnson , por nombre Dr. Johnson , (nacido el 18 de septiembre de 1709 en Lichfield, Staffordshire, Inglaterra; fallecido el 13 de diciembre de 1784 en Londres), crítico, biógrafo, ensayista, poeta y lexicógrafo inglés, considerado una de las más grandes figuras de la vida y las letras del siglo XVIII.
Johnson caracterizó una vez las biografías literarias como narraciones tristes, y creía que vivía una vida radicalmente miserable. Sin embargo, su carrera puede verse como una historia de éxito literario del niño enfermizo de las Midlands que por talento, tenacidad e inteligencia se convirtió en la principal figura literaria y la más importante. formidable conversador de su tiempo. Para las generaciones futuras, Johnson fue sinónimo de finales del siglo XVIII en Inglaterra. La disparidad entre sus circunstancias y sus logros da a su vida un interés especial.
Samuel Johnson era hijo de Michael Johnson, un librero, y su esposa, Sarah. Desde la infancia sufrió una serie de problemas físicos. aflicciones . Según él mismo, nació casi muerto y contrajo escrófula temprano ( tuberculosis de los ganglios linfáticos). Debido a la creencia popular de que el toque del soberano podía curar la escrófula (que, por eso razón , también se le llamaba el mal del rey), fue llevado a Londres a la edad de 30 meses y tocado por la reina, cuya pieza de oro lo conservó durante el resto de su vida. Esto fue sucedido por varios tratamientos médicos que lo dejaron con cicatrices desfigurantes en su rostro y cuello. Estaba casi ciego del ojo izquierdo y sufría de tics muy notorios que pueden haber sido indicios del síndrome de Tourette. Johnson también era fuerte, vigoroso y, en cierto modo, atlético. Le gustaba montar, caminar y nadar, incluso en la edad adulta. Era alto y se volvió enorme. Algunos relatos dan testimonio de su fuerza física, así como de su carácter, como lanzar un insolente theatregoer junto con su asiento desde el escenario hasta el foso o su retención de posibles ladrones hasta la llegada de la guardia.
Lichfield, Staffordshire, Inglaterra: lugar de nacimiento de Samuel Johnson Lugar de nacimiento de Samuel Johnson, Lichfield, Staffordshire, Inglaterra. Bs0u10e01
Desde sus primeros años, Johnson fue reconocido no solo por su notable inteligencia, sino también por su orgullo e indolencia. En 1717 entró escuela de Gramática en Lichfield. El maestro de la escuela, John Hunter, era un hombre culto, aunque brutal, que nunca enseñó a un niño en su vida: azotaba y ellos aprendían. Este régimen infundió tal terror en el joven que incluso años después el parecido de la poeta Anna Seward con su abuelo Hunter le hizo temblar. En la escuela hizo dos amigos de toda la vida: Edmund Hector, más tarde cirujano, y John Taylor, futuro prebendado de Westminster y juez de paz de Ashbourne. En 1726 Johnson visitó a su primo, el cortés reverendo Cornelius Ford en Stourbridge, Worcestershire, quien pudo haberle proporcionado un modelo, aunque fue más la cordialidad y la erudición de Ford que su disipación (Se cree que es uno de los representados de juerga en el libro de William Hogarth Una conversación moderna de medianoche [1733]) que atrajo a Johnson.
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En 1728 Johnson ingresó en Pembroke College, Oxford. Se quedó solo 13 meses, hasta diciembre de 1729, porque no tenía fondos para continuar. Sin embargo, resultó ser un año importante. Mientras era estudiante, Johnson, quien afirmó haber sido irreligioso en la adolescencia, leyó un nuevo libro, William Law's Un llamado serio a una vida santa y devota , lo que lo llevó a hacer de la preocupación por su alma la estrella polar de su vida. A pesar de la pobreza y el orgullo que lo llevaron a irse, mantuvo un gran afecto por Oxford. Más tarde diría refiriéndose a los poetas de su colegio, Éramos un nido de pájaros cantores. En 1731, el año de la muerte de su padre, apareció su primera publicación, una traducción del Mesías de Alexander Pope al latín, en Una miscelánea de poemas , junto con la poesía de otros estudiantes de Oxford. Pope fue el principal poeta de la época y, durante la mayor parte de su vida, Johnson comentaría los logros de Pope en varios escritos.
Al año siguiente, Johnson se convirtió en subdirector de la escuela primaria Market Bosworth, un puesto insostenible por el autoritario y grosero Sir Wolstan Dixie, que controlaba las citas. Con solo £ 20 de herencia de su padre, Johnson dejó su puesto con la sensación de que estaba escapando de la prisión. Después de fracasar en su búsqueda de otro puesto de profesor, se unió a su amigo Héctor en Birmingham. En 1732 o 1733 publicó algunos ensayos en El diario de Birmingham , ninguno de los cuales ha sobrevivido. Dictando a Héctor, tradujo al inglés la traducción de Joachim Le Grand del jesuita portugués Jerome Lobo Un viaje a Abisinia , un relato de una expedición misionera jesuita. Publicada en 1735, esta obra muestra signos de la madurez de Johnson, como su elogio a Lobo, en el prefacio, por no intentar presentar maravillas: no se encuentra con basiliscos que destruyan con sus ojos, sus cocodrilos devoran a sus presas sin lágrimas, y sus cataratas caen de la roca sin ensordecer a los vecinos.
En 1735, Johnson se casó con Elizabeth Porter, viuda 20 años mayor que él. Convencido de que la infelicidad conyugal de sus padres se debía a la falta de aprendizaje de su madre, no siguió su ejemplo y eligió a una mujer a la que encontraba atractiva e inteligente. El acuerdo matrimonial de su esposa le permitió abrir una escuela en Edial, cerca de Lichfield, al año siguiente. Uno de sus alumnos, David Garrick, se convertiría en el mejor actor inglés de la época y en un amigo de toda la vida, aunque su amistad no estuvo exenta de tensiones. Fue con Garrick que se originaron algunos de los relatos poco halagadores de la esposa de Johnson, y su imitación de la pareja se convirtió más tarde en su pieza cómica favorita. Mientras estaba en Edial, Johnson comenzó su tragedia histórica Irene , que dramatiza el amor del sultán Mahoma ( Mehmed II ) para la hermosa Irene, una esclava cristiana capturada en Constantinopla. La escuela pronto resultó un fracaso, y él y Garrick se fueron a Londres en 1737.
