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El hombre más alto de todos los tiempos nació sano, feliz y aparentemente normal. El 22 de febrero de 1918, Addie Wadlow dio a luz a un bebé de 8.7 libras llamado Robert Pershing Wadlow en Alton, Illinois. Como la mayoría de los bebés, comenzó a crecer a lo largo de su primer año de vida. A diferencia de la mayoría de los bebés, creció excepcionalmente rápido y excepcionalmente alto.
A los 6 meses, pesaba 30 libras. En su primer cumpleaños, pesaba hasta 45 libras y 3 pies y 3,5 pulgadas de alto.
Cuando cumplió 8 años, había superado la altura de su padre Harold de 5 pies, 11 pulgadas por 3 pulgadas.
A los 13 años, se convirtió en el Boy Scout más alto del mundo con 7 pies y 4 pulgadas.
Cuando se graduó de la escuela secundaria, había aterrizado en los libros de récords como la persona más alta del mundo con 8 pies y 4 pulgadas de altura.
Doctores eventualmente diagnosticado el joven Robert con hiperplasia de la glándula pituitaria, una afección que provocó un crecimiento rápido y excesivo debido a un nivel anormalmente alto de hormonas de crecimiento humano en el cuerpo. Incluso en el momento de su muerte, su cuerpo seguía creciendo y no había mostrado signos de desaceleración.
A pesar de su tamaño cada vez más gigantesco, los padres de Robert Wadlow intentaron hacer su vida lo más normal posible.
Para participar en la escuela primaria, se le hizo un escritorio especial. Como el mayor de sus dos hermanos y dos hermanas (todos de estatura y peso promedio), se esperaba que jugara con sus hermanos y participara en las mismas actividades que ellos.
Wadlow coleccionó sellos y disfrutó de la fotografía. También permaneció activo en los Boy Scouts en su adolescencia. Incluso se había matriculado en el Shurtleff College local para seguir una carrera en derecho. Eventualmente se unió a la Orden de DeMolay y se convirtió en masón.
Aunque era un niño relativamente sano, tuvo que lidiar con otro obstáculo importante: debido a su extrema altura, sufría de falta de sensibilidad en las piernas y los pies. Si sintió algo, no fue más que un hormigueo constante.
Aún así, prefería caminar solo, sin usar una silla de ruedas ni una sola vez, incluso si eso le hubiera ayudado mucho. No permitiría que su distinción de ser la persona más alta del mundo lo frenara.
En 1936, los Ringling Brothers y su circo ambulante notaron a Robert Wadlow. Los Ringling sabían que sería una excelente adición a su espectáculo, particularmente cuando se exhibió junto a la compañía de personas pequeñas ya empleadas por el circo.
De hecho, el hombre más alto del mundo atrajo a una gran multitud, desde el Madison Square Garden hasta el Boston Garden y más allá, convirtiéndolo en una especie de celebridad.
En 1938, Peters Shoe Company, creada por la International Shoe Company, se puso en contacto con Wadlow para ofrecerle un trabajo. Lo habían visto en sus viajes con los Ringling Brothers y le preguntaron si no le importaría unirse a ellos en una gira promocional.
Wadlow estuvo de acuerdo y se convirtió en el rostro de la empresa, promocionando la marca y recibiendo todos sus zapatos de talla 37AA especialmente hechos sin cargo. Los zapatos gratis fueron un bono de bienvenida, especialmente porque de lo contrario habría estado pagando $ 100 por par (¡eso sería casi $ 2,000 hoy!).
Para viajar por el país, su padre tuvo que modificar el automóvil de la familia. Quitó el asiento del pasajero para que Robert pudiera sentarse en el asiento trasero y estirar las piernas. Luego se pusieron en camino, visitando más de 800 pueblos para promover la empresa de calzado con sede en Missouri.
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Cuando no estaba viajando por el mundo, vendiendo zapatos o participando en espectáculos secundarios, el hombre más alto del mundo disfruté de una vida tranquila . Sus amigos y familiares lo recordaban como afable y educado, lo que le valió el apodo de 'gigante gentil'. Hasta que sus miembros en constante crecimiento comenzaron a evitarlo, a menudo se veía a Wadlow tocando la guitarra y trabajando en su fotografía.
Aunque la vida del hombre más alto del mundo fue sin duda emocionante, también fue difícil. Las casas, los espacios públicos y los artículos domésticos en general no estaban equipados exactamente para un hombre de su estatura, y a menudo tenía que hacer concesiones y ajustes para poder realizar tareas simples.
Además, para caminar correctamente, tenía que colocarle aparatos ortopédicos especiales en las piernas. Aunque terminaron permitiéndole mantenerse de pie, los tirantes también fueron su perdición.
Debido a la falta de sensibilidad en sus piernas, no se dio cuenta de que los aparatos ortopédicos le rozaban el tobillo. En 1940, mientras hacía una aparición en el Festival del Bosque Nacional Manistee de Michigan, se formó una ampolla que se infectó, lo que provocó que los médicos recurrieran a una transfusión de sangre y una cirugía de emergencia.
Desafortunadamente, su gran altura también lo dejó con un sistema inmunológico debilitado, y finalmente sucumbió a la infección.
El 15 de julio de 1940, Robert Wadlow murió mientras dormía. Solo 18 días antes, había sido medido por última vez, registrando 8 pies y 11,1 pulgadas. Su cuerpo fue enterrado en su ciudad natal de Alton, Illinois.
Fue colocado en un ataúd apropiado para el hombre más alto del mundo. Alcanzó una longitud de 10 pies, 9 pulgadas y pesaba 1,000 libras. Fueron necesarios una docena de hombres para sacarlo del funeral, apoyados por otros ocho asistentes. Miles de personas salieron a llorarlo.
Aunque murió con solo 22 años de edad, Robert Wadlow dejó un legado tan grande como él, literalmente. Erigida en 1985, una estatua de bronce de tamaño natural de Wadlow se encuentra en Alton, en el campus de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad del Sur de Illinois.
Al otro lado de la calle, en el Museo de Historia y Arte de Alton, los visitantes pueden ver fotografías de Wadlow, así como algunos pares de sus zapatos, su pupitre de tercer grado, su toga y birrete de graduación y su anillo masónico talla 25. . (Wadlow también tiene el récord de las manos más grandes de la historia, midiendo 12,75 pulgadas desde la muñeca hasta la punta de su dedo medio).
Mientras tanto, otras tres estatuas de Wadlow se han colocado en los museos de Guinness World Records en América del Norte. Varios modelos de cera de él residen en los museos de Ripley, aunque no lo crea, algunos de ellos en ataúdes gigantes, algunos de ellos se elevan sobre la multitud asombrada.
Los pocos artefactos y estatuas son los únicos recordatorios físicos de Wadlow. Para preservar su imagen y disuadir a los coleccionistas de sacar provecho de su discapacidad, la madre de Robert destruyó casi todas sus pertenencias después de su muerte.
Aún así, su historia inspiradora, de un hombre joven y amable que superó una condición única para vivir su vida al máximo, permanece. Y también lo hace su récord mundial como el hombre más alto de todos los tiempos.
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