Agencia reguladora , organismo gubernamental independiente establecido por acto legislativo con el fin de establecer estándares en un campo específico de actividad u operaciones en el sector privado de la economía y luego hacer cumplir esos estándares. Las agencias reguladoras funcionan fuera de la supervisión ejecutiva directa. Debido a que los reglamentos que adoptan tienen fuerza de ley, parte de la función de estos organismos es esencialmente legislativa; sino porque también pueden llevar a cabo audiencias y emitir juicios sobre adherencia De acuerdo con sus reglamentos, también ejercen una función judicial, a menudo realizada ante un funcionario cuasi judicial llamado juez de derecho administrativo, que no forma parte del sistema judicial. Las agencias reguladoras se convirtieron en medios populares para promover el comercio justo y la protección del consumidor a medida que los problemas del comercio y el comercio se volvieron más complejos, particularmente en el siglo XX.
La idea de la agencia reguladora se propuso por primera vez en los Estados Unidos y ha sido en gran parte una institución estadounidense. La primera agencia fue la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), establecida por Congreso en 1887 para regular los ferrocarriles (y luego se extendió a los autotransportistas, vías navegables interiores y compañías petroleras). Fue abolido en 1996, pero durante mucho tiempo sirvió como prototipo de tal agencia. La CPI se organizó con la convicción de que una comisión de especialistas sabría más sobre los ferrocarriles y sus problemas singulares que el Congreso, que una comisión permanente podría proporcionar una línea de política más coherente que un organismo electo, y que podría combinar las funciones legislativas y judiciales necesarias para una regulación eficaz. Originalmente, la CPI debía servir solo como un órgano asesor del Congreso y los tribunales, pero pronto se le concedieron estos poderes. Además, una comisión independiente podría ser imparcial y no partidista, una necesidad para una regulación equitativa. La CPI fue el primer paso que se tomó para regular toda una clase de industrias, en lugar de tomar cada una de ellas caso por caso, como se había hecho anteriormente.
La afirmación del control gubernamental en otras industrias condujo a la creación de muchas otras agencias reguladoras inspiradas en la ICC, siendo las principales la Comisión Federal de Comercio (FTC; 1914), la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC; 1934) y la Comisión de Valores y Valores. Comisión de Cambio (SEC; 1934). Además, se confirieron poderes regulatorios a los departamentos ejecutivos ordinarios; el Departamento de Agricultura, por ejemplo, recibió esos poderes en virtud de la Ley de Corrales y Empacadores (1938). Gran parte de Pres. Franklin D. Roosevelt El programa del New Deal de la década de 1930 se llevó a cabo mediante reglamentación administrativa. Durante el mismo período tuvo lugar un desarrollo comparable en el gobierno estatal y municipal. Otras agencias federales más recientes incluyeron la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC; 1964), la Agencia de Protección Ambiental (EPA; 1970), la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA; 1971), la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC; 1972) , la Comisión Federal de Elecciones (FEC; 1975), la Comisión Reguladora Nuclear (NRC; 1975) y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB; 2010).
Las funciones de la FTC ilustran las de las agencias reguladoras en general. Supervisa el empaque, el etiquetado y la publicidad de los bienes de consumo. Aplica políticas legislativas ampliamente establecidas a casos concretos de competencia comercial mediante un procedimiento que sigue el modelo de los tribunales. Otorga licencias a quienes deseen participar en el comercio de exportación. También regula la recopilación y circulación de información crediticia.
Las agencias reguladoras utilizan un sistema de comisiones de administración, y sus mandatos son fijos y, a menudo, muy largos. Los miembros de la Junta de la Reserva Federal, por ejemplo, sirven durante 14 años. Los comisionados de la agencia reguladora son nombrados por el presidente, pero sus mandatos son escalonados, de modo que ningún presidente puede cambiar drásticamente la naturaleza de la agencia al nombrar varios comisionados.
En casi todos los países, excepto en los Estados Unidos, el papel de las agencias reguladoras lo desempeñan los departamentos administrativos regulares del gobierno y, en el caso de los servicios públicos y el transporte público, a menudo por medio de propiedad estatal.
