Red Sea , Arábica Al-Baḥr Al-Aḥmar , estrecha franja de agua que se extiende hacia el sureste desde Suez, Egipto , por aproximadamente 1.200 millas (1.930 km) hasta el estrecho de Bab el-Mandeb, que se conecta con el golfo de Adén y de allí con el mar Arábigo. Geológicamente, los Golfo de Suez y Aqaba (Elat) deben considerarse como la extensión norte de la misma estructura. El mar separa las costas de Egipto, Sudán y Eritrea al oeste de las de Arabia Saudita y Yemen hacia el este. Su ancho máximo es 190 millas, su profundidad máxima 9,974 pies (3,040 metros) y su área aproximadamente 174,000 millas cuadradas (450,000 kilómetros cuadrados).
El Gouna, Egipto, un centro turístico en el Mar Rojo. Xufang / Shutterstock.com
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Zona del Mar Rojo. El recuadro muestra los movimientos relativos de las tres placas que componen el área del Mar Rojo. Encyclopædia Britannica, Inc.
El Mar Rojo contiene algunas de las aguas marinas más calientes y saladas del mundo. Con su conexión con el mar Mediterráneo a través del Canal de Suez, es una de las vías fluviales más transitadas del mundo, transportando tráfico marítimo entre Europa y Asia . Su nombre se deriva de los cambios de color que se observan en sus aguas. Normalmente, el Mar Rojo es de un intenso azul verdoso; ocasionalmente, sin embargo, está poblado por extensas floraciones del algas Trichodesmium erythraeum , que, al morir, le dan al mar un color marrón rojizo.
La siguiente discusión se centra en el Mar Rojo y los Golfo de Suez y Aqaba. Para el tratamiento del Canal de Suez, ver Suez Canal .
El Mar Rojo se encuentra en una depresión de falla que separa dos grandes bloques de la corteza terrestre: Arabia y el norte de África. La tierra a ambos lados, tierra adentro desde las llanuras costeras, alcanza alturas de más de 6.560 pies sobre el nivel del mar, con la tierra más alta en el sur.
En su extremo norte, el Mar Rojo se divide en dos partes, el Golfo de Suez al noroeste y el Golfo de Aqaba al noreste. El golfo de Suez es poco profundo, aproximadamente de 180 a 210 pies de profundidad, y está bordeado por una amplia llanura costera. El Golfo de Aqaba, por otro lado, está bordeado por una llanura estrecha y alcanza una profundidad de 5.500 pies. Aproximadamente desde 28 ° N, donde convergen los golfos de Suez y Aqaba, al sur hasta un latitud cerca de los 25 ° N, las costas del Mar Rojo son paralelas entre sí a una distancia de aproximadamente 100 millas de distancia. Allí, el lecho marino consta de un canal principal, con una profundidad máxima de unos 4.000 pies, que corre paralelo a las costas.
Al sur de este punto y continuando hacia el sureste hasta la latitud 16 ° N, la vaguada principal se vuelve sinuosa, siguiendo las irregularidades del litoral. Aproximadamente a la mitad de esta sección, aproximadamente entre 20 ° y 21 ° N, el topografía de la depresión se vuelve más accidentado y aparecen varias hendiduras agudas en el fondo marino. Debido al extenso crecimiento de los bancos de coral, solo queda un canal estrecho y poco profundo al sur de 16 ° N. El umbral (cresta submarina) que separa el Mar Rojo y el Golfo de Adén en el Estrecho de Bab el-Mandeb se ve afectado por este crecimiento; por lo tanto, la profundidad del agua es de sólo 380 pies y el canal principal se vuelve angosto.
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Las hendiduras dentro de la parte más profunda de la depresión son áreas inusuales del fondo marino en las que se encuentran concentrados de salmuera caliente. Estos parches aparentemente forman profundidades distintas y separadas dentro de la vaguada y tienen una tendencia norte-sur, mientras que la tendencia general de la vaguada es de noroeste a sureste. En el fondo de estas áreas hay sedimentos únicos, que contienen depósitos de Metal pesado óxidos de 30 a 60 pies de espesor.
La mayoría de las islas del Mar Rojo son simplemente arrecifes expuestos. Sin embargo, hay un grupo de volcanes activos justo al sur del archipiélago de Dahlak (15 ° 50 ′ N), así como un volcán recientemente extinto. volcán en la isla de Jabal Al-Ṭāʾir.
El Mar Rojo ocupa parte de un gran valle del rift en la corteza continental de África y Arabia. Esta ruptura en la corteza es parte de un complejo sistema de grietas que incluye el Sistema de Rift de África Oriental, que se extiende hacia el sur a través de Etiopía, Kenia y Tanzania por casi 2,200 millas y hacia el norte por más de 280 millas desde el Golfo de Aqaba para formar el gran Wadi Aqaba-Dead Sea-Jordan Rift; el sistema también se extiende hacia el este por 600 millas desde el extremo sur del Mar Rojo para formar el Golfo de Adén.
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El valle del Mar Rojo atraviesa el macizo árabe-nubio, que era una masa central continua de rocas ígneas y metamórficas precámbricas (es decir, formadas en las profundidades de la Tierra bajo el calor y la presión hace más de 540 millones de años), cuyos afloramientos forman el escarpadas montañas de la región contigua. El macizo está rodeado por estas rocas precámbricas cubiertas por sedimentos marinos del Paleozoico (542 a 251 millones de años). Estos sedimentos se vieron afectados por el plegamiento y las fallas que comenzaron a finales del Paleozoico; el depósito de depósitos, sin embargo, continuó ocurriendo durante este tiempo y aparentemente continuó en la Era Mesozoica (hace 251 a 65,5 millones de años). Los sedimentos del Mesozoico parecen rodear y superponer a los del Paleozoico y, a su vez, están rodeados por sedimentos del Cenozoico temprano (es decir, entre 65,5 y 55,8 millones de años). En muchos lugares se encuentran grandes remanentes de sedimentos mesozoicos superpuestos a las rocas precámbricas, lo que sugiere que alguna vez existió una cubierta bastante continua de depósitos sobre el macizo más antiguo.
El Mar Rojo se considera un mar relativamente nuevo, cuyo desarrollo probablemente se asemeja al del Océano Atlántico en sus primeras etapas. La vaguada del Mar Rojo aparentemente se formó en al menos dos fases complejas del movimiento terrestre. El movimiento de África fuera de Arabia comenzó hace unos 55 millones de años. El Golfo de Suez se abrió hace unos 30 millones de años y la parte norte del Mar Rojo hace unos 20 millones de años. La segunda fase comenzó hace unos 3 o 4 millones de años, creando la depresión en el Golfo de Aqaba y también en la mitad sur del valle del Mar Rojo. Este movimiento, estimado en 0.59 a 0.62 pulgadas (15.0 a 15.7 mm) por año, todavía está en curso, como lo indica el extenso vulcanismo de los últimos 10,000 años, la actividad sísmica y el flujo de salmueras calientes en la depresión. .
La región del Mar Rojo recibe muy poca precipitación en cualquier forma, aunque prehistórica artefactos indican que hubo períodos con mayores cantidades de lluvia. En general, el clima es conducente a la actividad al aire libre en otoño, invierno y primavera, excepto durante las tormentas de viento, con temperaturas que varían entre 46 y 82 ° F (8 y 28 ° C). Sin embargo, las temperaturas de verano son mucho más altas, hasta 104 ° F (40 ° C), y la humedad relativa es alta, lo que hace que la actividad vigorosa sea desagradable. En la parte norte de la zona del Mar Rojo, que se extiende hasta los 19 ° N, los vientos predominantes son de norte a noroeste. Los más conocidos son los vientos ocasionales del oeste o egipcio, que soplan con cierta violencia durante los meses de invierno y generalmente van acompañados de niebla y arena. De latitud 14 ° a 16 ° N los vientos son variables, pero de junio a agosto los fuertes vientos del noroeste se mueven desde el norte, a veces extendiéndose tan al sur como el estrecho de Bab el-Mandeb; para septiembre, sin embargo, este patrón de viento se retira a una posición al norte de 16 ° N. Al sur de 14 ° N, los vientos predominantes son de sur a sureste.
No entra agua al Mar Rojo procedente de los ríos y la lluvia es escasa; pero la pérdida por evaporación —más de 80 pulgadas por año— se compensa con una afluencia a través del canal oriental del estrecho de Bab el-Mandeb desde el golfo de Adén. Esta afluencia es impulsada hacia el norte por los vientos predominantes y genera un patrón de circulación en el que estas aguas de baja salinidad (la salinidad promedio es de aproximadamente 36 partes por mil) se mueven hacia el norte. El agua del Golfo de Suez tiene una salinidad de aproximadamente 40 partes por mil, debido en parte a la evaporación y, en consecuencia, a una alta densidad. Esta agua densa se mueve hacia el sur y se hunde debajo de las aguas de entrada menos densas del Mar Rojo. Debajo de una zona de transición, que se extiende desde profundidades de aproximadamente 300 a 1,300 pies, las condiciones del agua se estabilizan a aproximadamente 72 ° F (22 ° C), con una salinidad de casi 41 partes por mil. Esta agua del fondo que fluye hacia el sur, desplazada desde el norte, se derrama sobre el umbral de Bab el-Mandeb, principalmente a través del canal oriental. Se estima que hay una renovación completa del agua en el Mar Rojo cada 20 años.
Debajo de esta agua que fluye hacia el sur, en las porciones más profundas de la depresión, hay otra capa de transición, de solo 80 pies de espesor, debajo de la cual, a unos 6.400 pies, se encuentran charcos de salmuera caliente. La salmuera en el Atlantis II Deep tiene una temperatura promedio de casi 140 ° F (60 ° C), una salinidad de 257 partes por mil y no tiene oxígeno. Hay charcos de agua similares en Discovery Deep y Chain Deep (aproximadamente a 21 ° 18 ′ N). El calentamiento desde abajo vuelve inestables estas piscinas, de modo que su contenido se mezcla con las aguas suprayacentes; pasan así a formar parte del sistema de circulación general del mar.
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