A lo largo de la década de 1830, el presidente Andrew Jackson ordenó la expulsión forzosa de decenas de miles de nativos americanos de sus tierras al este del río Mississippi. Este peligroso viaje a tierras designadas en el oeste, conocido como el Camino de las Lágrimas, estuvo plagado de duros inviernos, enfermedades y crueldad.
El nombre llegó a abarcar la eliminación de las cinco tribus que ocuparon el sureste de los Estados Unidos.
Wikimedia Commons progreso americano por John Gast representa el destino manifiesto. Aunque el término no se acuñó hasta 1845, la idea estaba muy arraigada en la década de 1830 y el ímpetu detrás del Camino de las Lágrimas.
Todas las tribus sufrieron miles de muertes y todas experimentaron el dolor de ser expulsadas de sus tierras ancestrales. Hoy, muchos historiadores ven las acciones de Jackson como nada menos que una limpieza étnica.
Durante generaciones, las tierras al este del río Mississippi habían sido la patria de cinco naciones tribales: Cherokee, Creek y Seminole en el sur y Choctaw y Chickasaw en el oeste. Pero en la década de 1790, un número cada vez mayor de colonos blancos se extendieron hacia el oeste en el área que querían usar la tierra para cultivar por sí mismos.
A medida que los asentamientos blancos se formaron en los estados estadounidenses de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee, Alabama y Florida, sus fronteras cruzaron hacia la tierra de los nativos americanos. Los nativos, entonces, fueron vistos como un obstáculo en el camino de la expansión hacia el oeste. Este problema indio, se creía, podría resolverse mediante una política de civilización.
La civilización, propuesta por Thomas Jefferson, erradicaría la forma de vida de los nativos americanos y los asimilaría a la cultura occidental. Jefferson creía que los nativos americanos eran atrofiados por sus costumbres salvajes y por eso requería misioneros que les enseñaran a ser angloamericanos. Si pudieran convertirse al cristianismo; aprender a hablar, leer y escribir en inglés; así como vestirse como blancos, comer como blancos y, lo que es más importante, convertirse a las nociones europeas de propiedad individual y comercio, entonces podrían salvarse.
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Estas cinco tribus decidieron que era mejor aceptar, al menos en parte, este programa civilizatorio. Colectivamente llegaron a ser conocidos como las Cinco Tribus Civilizadas. Aunque Jefferson vio que la asimilación de los nativos americanos a la cultura blanca era inevitable, también consideró reubicar a los nativos más al oeste después de la Compra de Luisiana de 1803, pero nunca lo hizo.
Sería el presidente Andrew Jackson, entonces, quien forzó la reubicación de los nativos cuando promulgó su Ley de Remoción de Indios el 28 de mayo de 1830.
Wikimedia CommonsEl presidente Andrew Jackson, la mente maestra detrás de Trail of Tears.
La motivación de Jackson fue expandir la influencia y la prosperidad económica de los Estados Unidos. En particular, quería dar paso al cultivo del algodón a gran escala. Los nativos americanos, en consecuencia, no encajaban en este plan para el nuevo sureste de los Estados Unidos.
En cambio, los nativos americanos fueron trasladados a un nuevo territorio a cientos de millas de distancia.
La Ley de Remoción de Indios autorizó a Jackson a negociar términos de reubicación con las cinco tribus al oeste del Mississippi y en una zona de colonización indígena. Esta zona estaba ubicada en la actual Oklahoma, y Jackson prometió a las tribus parcelas de tierra más grandes que sus tierras natales.
Pero, en realidad, a Jackson no le interesaba hacer tratos con las tribus. En cambio, Jackson llevó a cabo el programa de eliminación de la manera más brutal. Presionó a las tribus al negarse a pagar anualidades a los jefes tribales. Él permitió el Estados sureños para destruir los gobiernos tribales, ilegalizar las leyes tribales y negar a los nativos americanos el derecho a votar o demandar en los tribunales.
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Así debilitado, fue más fácil para Jackson obligar a las tribus a firmar tratados de eliminación injustos, y una por una las tribus cedieron. Los Choctaws fueron los primeros en irse dentro del año. Fue un viaje brutal con muchos encadenados y marcharon en doble fila donde se vieron obligados a soportar inundaciones y temperaturas bajo cero.
Escuche arriba el podcast History Uncovered, episodio 13: The Trail Of Tears, también disponible en itunes y Spotify .
Aproximadamente 4000 choctaws murieron de cólera y cientos más de desnutrición, exposición y accidentes debido tanto a la corrupción como a la ineptitud del gobierno federal. Después de que los choctaw llegaron a su zona designada, un jefe choctaw informó a un periódico de Alabama que el viaje de pesadilla fue un rastro de lágrimas y muerte.
En 1832, comenzó la expulsión de los seminolas de Florida. Pero no se fueron en silencio: los seminolas se resistieron. Los Seminoles lucharon contra las fuerzas estadounidenses en dos guerras en última instancia inútiles. Muchos seminolas murieron en el conflicto mientras que otros fueron rastreado por sabuesos y se apiñaron en barcos con destino al territorio indio. Algunos lograron evadir la captura y permanecieron en Florida.
Wikimedia CommonsHubo una serie de rutas diferentes por tierra y agua que se utilizaron durante el Camino de las Lágrimas.
De los 15.000 Creek que marcharon a Oklahoma a partir de 1834, unos 3.500 no sobrevivieron.
Mientras tanto, el Cherokee intentó usar los sistemas del hombre blanco en su contra.
Después de que Georgia trató de extenderse a la tierra Cherokee y saquear sus depósitos de oro, John Ross, el primer jefe principal electo de Cherokee, decidió llevar el estado a la corte suprema .
Ross era parte de una nueva generación de Cherokees mestizos altamente educados, que habían integrado políticas de civilización en su sociedad más que cualquier otra tribu. Habían modelado su propio sistema político y judicial en los Estados Unidos, y Ross tenía más de tres décadas de experiencia en leyes federales como el principal negociador de tratados de Cherokee en Washington D.C. Por lo tanto, fue su idea llevar a Georgia a la Corte Suprema en 1831.
Wikimedia CommonsJohn Ross, el jefe principal de la Nación Cherokee, llevó el estado de Georgia a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Primero, la Corte Suprema dictaminó que no tenían jurisdicción sobre los cherokees y desestimó el caso, pero un año después, en un segundo caso histórico, el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, dictaminó que solo el gobierno federal podía imponer leyes en las tierras cherokees, no un gobierno estatal como Georgia.
Desafortunadamente, el éxito de los Cherokees fue breve. Jackson se negó a dar marcha atrás. Después de no poder atraer a Ross con $ 3 millones para la reubicación de Cherokee, Jackson ofreció $ 5 millones a los rivales políticos de Ross en el Partido del Tratado. Aunque la mayoría de los cherokees no querían la eliminación, un puñado de élites cherokees firmaron el Tratado de New Echota en diciembre de 1835.
Ross trató de anular el tratado en vano. Para 1838, había un nuevo presidente de los EE. UU. en el cargo y uno que tenía las mismas opiniones que Jackson.
El nuevo presidente Martin Van Buren ordenó que 16.000 cherokees fueran reunidos y puestos en campos de detención. Todos los que intentaron escapar recibieron disparos, mientras que otros sufrieron enfermedades y agresiones sexuales por parte de los guardias.
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Después de un mes, los Cherokees fueron enviados en su Trail of Tears en grupos de mil, pero murieron tantos durante el verano que la remoción se retrasó hasta el invierno. Resultó ser un invierno particularmente duro para una caminata de 1,200 millas y miles más murieron por exposición, desnutrición y enfermedades.
Wikimedia CommonsElizabeth Stephens, una mujer Cherokee de 82 años que sobrevivió al Camino de las Lágrimas. 1903.
Los Cherokees no recibirían los millones prometidos por el gobierno hasta casi dos décadas después.
A principios de la década de 1830, casi 125.000 nativos americanos vivían en la miríada de acres de las cinco tribus. Pero solo una década después, muy pocos nativos americanos permanecían en el sureste de los Estados Unidos. Según algunas estimaciones, hasta 100.000 nativos americanos fueron reubicados y más de 15.000 perdieron la vida en el Sendero de las Lágrimas.
En 1907, Oklahoma se convirtió en un estado y cualquier territorio nativo americano desapareció oficialmente para siempre.
Después de esta desgarradora mirada al Sendero de las Lágrimas, lea más sobre la espantosa continuación de la Guerra de América del Norte. purga de los nativos americanos . Luego, lea sobre squanto , el nativo americano de habla inglesa que ayudó a los primeros colonos.
