Cada vez que consulta a un nuevo médico, se le entrega el formulario de admisión de nuevos pacientes. Hace todo tipo de preguntas sobre usted, como con qué frecuencia bebe, si fuma o no, qué tipo de ejercicio hace y si ha tenido alguna cirugía o no. Pero también pregunta sobre el historial médico de su familia. Siempre me siento un poco avergonzado cuando llego a esa parte del formulario porque hay información bastante importante sobre la salud de mi familia que simplemente no conozco. Debería poder responder, con certeza, si alguien en mi familia ha tenido o no cáncer o un ataque al corazón. Pero lo cierto es que parte de esa información, los familiares no han sido claros. Recuerdo vagamente que este primo o ese tío estuvieron hospitalizados por algo... en algún momento. ¿Quizás fue algo del corazón? ¿Alguien no contrajo un cáncer en las primeras etapas?
La verdad es que muchas personas no saben mucho sobre el historial médico de su familia. No es que sea algo de lo que la gente quiera hablar cuando se reúnen. Cuando estamos con seres queridos, queremos celebrar la vida, no detenernos en las cosas que la amenazan. Además, muchas personas se consideran individuos en primer lugar y parte de un linaje en segundo lugar. Nos gusta pensar que nuestras elecciones, nuestras decisiones individuales, darán forma a nuestros destinos más de lo que podría hacerlo cualquier cosa en nuestro ADN. Pero reconocer el poder de su genética en su salud es el primer paso para tener un poco más de control sobre ella. Hablamos con Dra. Lauren W. Powell, MD (en la foto a continuación) sobre la importancia de conocer el historial médico de su familia.
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Hay algunas condiciones que se sabe que son genéticas, como la enfermedad de Crohn o el colesterol alto, pero le preguntamos al Dr. Powell qué condiciones los pacientes se sorprenden al descubrir que pueden darse en la familia. “Creo que muchos pacientes se sorprenden de que algunos de los cánceres sean [hereditarios]. Por ejemplo, algunas formas de cáncer de mama son genéticos y otros no… a veces hay cierta confusión ahí”, dice ella. “Lo mismo con el cáncer de colon. Creo que algunos pacientes se sorprenden de que algunos de ellos también puedan ser genéticos”. La investigación ha encontrado que tantos como El 10 por ciento de los casos de cáncer de mama pueden ser hereditarios.
Si bien es importante tener una idea completa del historial médico de su familia, hay algunas condiciones que, si se presentan en su familia, es particularmente importante que tome nota con su médico. Powell enumeró el cáncer de mama, el cáncer de próstata y cáncer de colon como unos pocos “Es importante saber no solo si esta condición es hereditaria en su familia, sino también a qué edad. Entonces, ¿a qué edad fue diagnosticada esa persona en su familia? Eso afectará cuándo hacemos su evaluación y con qué frecuencia la hacemos”. Tradicionalmente, entre los edades de 40 y 44 , el médico de una mujer debe ofrecerle que comience anualmente mamografias , y las mujeres entre las edades de 45 y 54 años deben someterse a exámenes de detección anuales. Sin embargo, la edad de inicio puede ser más temprana, dependiendo de los antecedentes familiares de cáncer.
Cuanto más específico pueda ser al detallar el historial médico de su familia a su médico, mejor podrá planificar su tratamiento. “La situación ideal es que escuchemos: ‘La tía Lucy tuvo cáncer de mama a los 40 años’. Eso es útil. Para ir un paso más allá, ¿la tía Lucy se operó y eso es todo? ¿O tuvo que hacer quimioterapia y radiación? Eso también nos da una pista sobre el tipo de enfermedad que tiene la tía”, dice Powell. “Cualquier tipo de cáncer definitivamente quiere saber específicamente qué órgano afectó, a qué edad fue el diagnóstico , y entonces, ¿qué tratamiento tenían? Saber cosas simples como, después de que a su tía le diagnosticaron cáncer, ¿vivió mucho más tiempo después? ¿Murió ella del cáncer? Esas cosas son importantes”.
“La anemia de células falciformes, la beta-talasemia y la deficiencia de G6P son afecciones en las familias negras que son genéticas”, afirma Powell. Tanto la anemia de células falciformes como la beta-talasemia son trastornos de la sangre, y los CDC informan que la enfermedad de células falciformes afecta 1 de cada 365 estadounidenses negros. Las investigaciones han demostrado que la beta-talasemia es particularmente activo entre los hombres negros. La deficiencia de G6P, formalmente deficiencia de glucosa-6-fosfato, es una condición que afecta predominantemente a los hombres y ocurre más en los hombres negros que en otros grupos. Es una condición caracterizada por la falta de una enzima, lo que hace que los glóbulos rojos se descompongan prematuramente y causen problemas como dificultad para respirar, orina oscura y frecuencia cardíaca rápida.
“Hay otras condiciones que afectan a los afroamericanos a un ritmo desproporcionado y sabemos que estas condiciones tienen una predisposición genética, pero el medio ambiente y el estilo de vida juegan un papel muy importante, y esas son enfermedades pulmonares diferentes... enfermedades cardíacas, diabetes, accidentes cerebrovasculares, hipertensión ”, afirma Powell. “La genética y el estilo de vida jugarán un papel”. Los estudios han demostrado que el estilo de vida de una persona puede tener un impacto significativo en cómo se desarrollan estas condiciones en la vida de una persona. Incluso cambiar la dieta de uno puede drásticamente mejorar los niveles de colesterol y la dieta y el ejercicio pueden ayudar a retrasar o prevenir la diabetes tipo 2 para aquellos para quienes corre en la familia.
“También sabemos que, a veces, el sistema de atención médica en sí mismo puede ser una barrera para que las comunidades obtengan atención médica adecuada. A menudo, en las comunidades desatendidas, hay áreas donde el acceso a la atención médica es menor. Hay desiertos alimentarios... menor acceso a una estilo de vida saludable ”, dice Powell. El desierto alimentario del que habla Powell ha sido bien documentado. Los estudios han encontrado que hay en promedio 2.4 establecimientos de comida rápida por cada milla cuadrada en los vecindarios negros en comparación con solo 1.5 por cada milla cuadrada en los vecindarios blancos.
Powell mencionó la falta de una buena atención médica en los vecindarios negros, algo que también ha sido bien documentado. Un estudio encontró que los factores sociales como la falta de acceso a la atención médica juegan un papel más importante en las muertes relacionadas con el cáncer de próstata entre los hombres negros que la genética. Incluso cuando hay acceso a la atención médica, algo más podría estar en juego. La investigación ha encontrado que los pacientes de minorías tienden a tener mejores resultados de salud cuando son tratados por un médico de su misma raza. Abre las líneas de comunicación y da como resultado un diálogo más fluido. Pero con minorías que a menudo carecen del campo de la medicina, esta circunstancia ideal no siempre es común.
Cuando se le preguntó por qué muchas condiciones genéticas permanecen en secreto, Powell afirma: 'Creo que a veces las personas mayores quieren mantener ciertas condiciones de salud en secreto, como si no quisieran necesariamente molestar a sus familias o ser una carga y por eso no hablan abiertamente hable de ellos.' También puede ser difícil para los padres hablar sobre su mortalidad con sus hijos. Cuando están acostumbrados a estar en el fuerte vigilante papel, mostrar cualquier debilidad como una enfermedad física puede parecer antinatural. Si está tratando con un padre que no quiere hablar de estas cosas, es posible que deba mostrarle que está bien que lo vea menos como un superhéroe y más como una persona vulnerable.
“Otra razón por la que las personas pueden no conocer partes de su historia familiar es que, a veces, el propio paciente no la conoce con suficiente detalle como para poder explicársela a otra persona”, dice Powell. A veces, por ejemplo, le pregunta a un paciente si el cáncer es familiar, y el paciente dice: 'Oh, mi abuela tenía cáncer y todo terminó... o creo que fue en sus partes femeninas...' Si la información siempre que no sea lo suficientemente específico, Powell dice que los médicos no pueden usarlo para decidir cómo manejar al paciente. La edad puede tener algo que ver con los lapsos de comunicación entre pacientes y médicos también, ya que un estudio encontró que los menores de 65 años no son tan propensos a reportar sentirse vistos o escuchados por sus médicos en comparación con los pacientes mayores de 65 años.
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“No estamos teniendo la conversación abiertamente. No lo estamos grabando para que esta información pueda transmitirse”, dice Powell. Una vez más, señaló que los pacientes a menudo simplemente no entienden su condición lo suficiente como para hablar con otros miembros de la familia al respecto. Aunque es posible que tenga la costumbre de dejar el mantenimiento de registros a su profesional médico, podría beneficiar a las generaciones futuras mantenerse al tanto de mantener esos registros usted mismo. A medida que pasa de un médico a otro y pasa por períodos de buena y mala salud, es posible que no note que surgen patrones. Pero llevar registros y anotar patrones puede proporcionar información valiosa para las generaciones futuras de su familia.
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