M. TAGLIORETTI Y F. SCAGLIA Un esqueleto increíblemente intacto de una especie de ave del terror llamada Llallawavis lancé , descubierto por primera vez en 2010.
El mundo antiguo estaba lleno de monstruos aterradores. Pero mientras que la mayoría sabe un par de cosas sobre los dinosaurios, que gobernaron el reino animal hasta su extinción hace unos 65 millones de años, pocos saben sobre los depredadores que ocuparon su lugar: las acertadamente llamadas aves del terror.
oficialmente llamado forusrácidos , las aves del terror se destacaron hace aproximadamente 60 millones de años en América del Sur. Aunque se han descubierto numerosas especies diferentes, la más grande medía 10 pies de alto y pesaba más de 1,000 libras. Rápidos y con un pico afilado, se convirtieron rápidamente en un depredador superior.
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Sin embargo, al igual que los dinosaurios, el reinado de los pájaros del terror finalmente llegó a su fin. Estas enormes criaturas depredadoras encontraron su pareja hace unos 2 millones de años cuando los continentes de América del Norte y América del Sur finalmente se conectaron.
Según un artículo publicado en Revista de Paleontología de la Universidad de Cambridge , el pájaro del terror fue descrito por primera vez por un paleontólogo argentino llamado Florentino Ameghino en 1887. Él y su hermano encontraron una 'mandíbula incompleta' en la Formación Santa Cruz en la Patagonia.
Puerta de Darwin informa que Ameghino nombró su descubrimiento Phorusrhacus es el más largo , y llegó a creer que alguna vez se parecía a algo parecido a un águila o un halcón. Sin embargo, descubrimientos posteriores sugirieron que el ave del terror estaba más estrechamente relacionada con la seriema, un ave sudamericana.
imágenes falsas Una seriema sudamericana de patas rojas. Se cree que estas aves son los parientes vivos más cercanos de las aves del terror.
Desde entonces, se han descubierto unas 20 especies diferentes de aves del terror. Algo como Llallawavis lancé , descubiertas en 2010, son relativamente pequeñas y miden solo cuatro pies de altura. Pero otros, como Guillermoi de Kelen , descubiertas en 2004, inducen mucho más al terror. Kelenkén tiene una impresionante altura de 10 pies y probablemente pesó más de 1,000 libras.
Según el paleontólogo Luis Chiappe, quien describió Kelenkén en 2007, su enorme cráneo es “el cráneo más grande conocido para pájaros del terror”. El dijo cableado : 'De hecho, es el cráneo de ave más grande que se conoce, punto'.
Entonces, ¿cómo eran estas aves del terror antes de que se extinguieran?
Hace aproximadamente entre 60 y 2 millones de años, las aves del terror gobernaron América del Sur como uno de los principales depredadores. Los paleontólogos creen que usaron su tamaño, velocidad y poderoso pico para reinar sobre el continente.
De acuerdo con la Sociedad Nacional Audubon Las aves del terror no podían volar, pero podían alcanzar velocidades de hasta 60 millas por hora en tierra. Además, probablemente usaron su rostro como un 'hacha' contra otros animales.
“Quiero decir, sabemos que un pequeño loro, una cacatúa, puede sacarte el dedo”, dijo Chiappe. cableado . “Imagine lo que podría haber hecho un pájaro como este, el daño que podría haber hecho con solo un golpe de este enorme cráneo y pico. Obviamente, esa es una forma muy fácil de imaginar cómo estos animales mataron a sus presas”.
describiendo Kelenkén a NPR, agregó: “Con el tamaño del cráneo, imagina el daño que podría haber hecho ese cráneo con solo golpear algo”.
STEPHANIE ABRAMOWICZ, MUSEO DE HISTORIA NATURAL DEL CONDADO DE LOS ÁNGELES La mayoría de los paleontólogos creen que el ave del terror usó su pico gigante y afilado para matar a sus presas.
Dicho esto, algunos científicos han sugerido que las aves del terror ladraban más que mordían, y que no eran depredadores en absoluto, sino herbívoros. De acuerdo a cableado , científicos alemanes estudiaron la composición de isótopos de calcio en los huesos de las aves del terror y descubrieron que eran más similares a los herbívoros que a los carnívoros.
Sin embargo, Chiappe le dijo a Wired que cree que los pájaros del terror eran depredadores. “Tal vez la fuerza de mordida [de los pájaros del terror] no fue lo suficientemente fuerte”, dijo, “tal vez se limitaron a depredar a ciertos animales, pero eso no los convierte, en mi opinión, en un ave no depredadora”.
Es posible que los científicos no sepan exactamente qué comieron las aves del terror. Pero tienen una mejor idea de cómo sonaban estas bestias prehistóricas gigantes. De acuerdo con la BBC , los investigadores pudieron reconstruir el oído interno de las aves después del descubrimiento del bien conservado Llallawavis escalarlos en 2010.
Federico Degrange, coautor de un estudio sobre Llallawavis escalarlos , explicó a la BBC que él y otros investigadores compararon el canal auditivo interno de las aves del terror con especies vivas. Descubrieron que probablemente sonaba como un emú o un avestruz. La Sociedad Audubon describe su llamada probable como un 'berrinche bajo'.
“Podemos decir que las aves del terror tenían sensibilidad de baja frecuencia, por lo que parece razonable sugerir que también producían sonidos de baja frecuencia”, dijo Degrange a la BBC.
Y agregó: “Pero nunca estaremos seguros de que ese tono corresponda al canto del Llalawavis porque también necesitamos una estructura que no se conservó: la siringe, la estructura de canto que tienen los pájaros. parece que en Llalawavis , estaba hecho de tejido blando y no se conservó”.
Entonces, ¿por qué se extinguió este pájaro gigante, poderoso (y ruidoso)?
Museo de Historia Natural de Florida Una representación de titanis walleri , la especie de ave del terror descubierta en Florida.
Por lo que saben los paleontólogos de hoy, las aves del terror comenzaron a desaparecer hace unos dos millones de años. Muchos investigadores creen que su declive y eventual extinción se alinearon con la formación del Istmo de Panamá, que conectó América del Norte y América del Sur por primera vez.
Hay pruebas claras de que las aves del terror migraron al norte, ya que sus fósiles se han descubierto en Texas y Florida. Pero luego, algunos sospechan, las aves del terror se encontraron con su rival en forma de depredadores como jaguares y gatos dientes de sable, que también emigraron hacia el sur. Dejando de ser el principal depredador, comenzaron a extinguirse.
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“Así que tuvieron que enfrentarse a una nueva competencia por los mismos recursos”, explicó Chiappe a Wired. “Y eso, combinado con quizás cambios en el clima, es posible que no hayan podido hacer frente y eso puede haber afectado sus estrategias de caza, probablemente los llevó a la extinción”.
Pero no todo el mundo piensa que la extinción de las aves del terror fue tan sencilla. Degrange le dijo a Vice que el descubrimiento de Llallawavis escalarlos ha complicado las cosas porque Llalawavis sugiere que las aves eran más diversas de lo que los investigadores sabían previamente.
“La idea anterior era que perdieron la competencia contra los mamíferos placentarios cuando los mamíferos placentarios llegaron a América del Sur”, dijo. “Pero eso se basó principalmente en la baja diversidad de especies [de aves del terror] que se conocían en ese momento. Pero Llalawavis está mostrando lo contrario”.
En otras palabras, explicó, los paleontólogos debían comenzar a pensar en otras razones por las que las aves del terror se extinguieron.
Por ahora, existen muchos misterios sobre el pájaro del terror. ¿Era realmente un carnívoro aterrador, o simplemente un gran herbívoro que bramaba? ¿La fusión de América del Norte y del Sur condenó su existencia? ¿O hubo factores más complicados en juego, como el cambio climático?
Ciertamente hay más que aprender sobre esta fascinante criatura prehistórica. Pero una cosa es segura: un pájaro del terror como el pájaro de 10 pies Guillermoi de Kelen sería un espectáculo aterrador para la vista.
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