Wikimedia Commons Leopoldo II reinó como rey de los belgas desde 1865 hasta 1909 y estableció el Estado Libre del Congo para apoderarse de grandes cantidades de marfil y caucho.
Es posible que Bélgica no sea el primer país europeo en el que la mayoría de la gente piensa cuando escucha las palabras 'tiranía colonial empapada de sangre'. Históricamente, el pequeño país siempre ha sido más famoso por la cerveza que por los crímenes épicos contra la humanidad.
Pero hubo un tiempo, en el apogeo del imperialismo europeo en África, cuando el rey Leopoldo II de Bélgica dirigió un imperio personal tan vasto y cruel que rivalizó, e incluso superó, los crímenes de incluso los peores dictadores del siglo XX.
Este imperio era conocido como el Estado Libre del Congo y Leopoldo II se mantuvo como su amo indiscutible de esclavos. Durante casi 30 años, en lugar de ser una colonia regular de un gobierno europeo como lo fueron Sudáfrica o el Sáhara español, el Congo fue administrado como propiedad privada de este hombre para su enriquecimiento personal.
Wikimedia Commons Leopoldo II supervisó la muerte de hasta 15 millones de personas en el Congo Belga.
La plantación más grande del mundo tenía 76 veces el tamaño de Bélgica, poseía ricos recursos minerales y agrícolas y había perdido quizás la mitad de su población cuando el primer censo contó que solo vivían allí 10 millones de personas en 1924.
Esta es la horrible historia del Rey Leopoldo II y el Estado Libre del Congo.
Nada en la juventud de Leopoldo II sugería un futuro asesino en masa. Nacido como heredero del trono de Bélgica en 1835, pasaba sus días haciendo todo lo que se esperaba de un príncipe europeo antes de ascender al trono de un estado menor: aprender a montar y disparar, participar en ceremonias estatales, ser nombrado al ejército, casarse con una princesa austríaca, etc.
Leopoldo II subió al trono en 1865 y gobernó con el tipo de delicadeza que los belgas esperaban de su rey tras las múltiples revoluciones y reformas que habían democratizado el país durante las décadas anteriores. De hecho, el joven rey Leopoldo realmente solo presionó al Senado en sus (constantes) intentos de involucrar a Bélgica en la construcción de un imperio en el extranjero como lo habían hecho todos los países más grandes.
Esto se convirtió en una obsesión para Leopoldo II. Estaba convencido, como la mayoría de los estadistas de su época, de que la grandeza de una nación era directamente proporcional a la cantidad de dinero que podía extraer de las colonias ecuatoriales, y quería que Bélgica tuviera todo lo posible antes de que aparecieran otros países y trataran de apoderarse de ella. eso.
Primero, en 1866, trató de arrebatarle Filipinas a la reina Isabel II de España. Sin embargo, sus negociaciones colapsaron cuando Isabella fue derrocada en 1868. Fue entonces cuando comenzó a hablar de África.
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Wikimedia Commons Una ilustración de “El Congo y la fundación de su estado libre” de HM Stanley; una historia de trabajo y exploración (1885).”
En 1878, Henry Stanley presumió encontrarse con el Dr. Livingstone en las profundidades de la selva tropical del Congo. La prensa internacional convirtió a ambos hombres en héroes: audaces exploradores en el corazón del África más oscura. Lo que no se dijo en los relatos de los periódicos sobre las famosas expediciones de los dos hombres es lo que estaban haciendo en el Congo en primer lugar.
Unos años antes de que las dos expediciones se encontraran, Leopoldo II había formado la Sociedad Africana Internacional para organizar y financiar la exploración del continente. Oficialmente, esto fue el preludio de una especie de empresa filantrópica internacional, en la que el rey 'benévolo' bañaría a los nativos con las bendiciones del cristianismo, camisas almidonadas y máquinas de vapor.
Las expediciones de Stanley y Livingstone constituyeron una parte importante de la apertura de la selva tropical a los agentes del rey. Esta artimaña de que el rey Leopoldo II estaba trabajando horas extras para llevar a los africanos al cielo funcionó mucho más de lo que debería y el reclamo del rey al irónicamente llamado 'Estado Libre del Congo' fue reconocido formalmente en el Congreso de Berlín en 1885.
Para ser justos, es posible que Leopoldo II, un católico belga bastante observador, realmente quisiera presentarle su nuevo bien mueble a Jesús. Pero lo hizo de la manera más literal y despiadada posible: matando a un gran número de ellos y haciendo que la vida en general fuera insoportable para el resto mientras trabajaban para extraer oro, cazaban para matar elefantes por marfil y despedazaban a sus nativos. bosque para despejar tierras para plantaciones de caucho en todo el país.
El gobierno belga le prestó a Leopoldo II el capital inicial necesario para este proyecto “humanitario”, y después de que pagó esa deuda, literalmente, el 100 por ciento de las ganancias fueron directamente a él. Esta no era una colonia belga; pertenecía a un hombre, y parecía decidido a exprimir hasta la última gota de su feudo mientras pudiera.
Wikimedia Commons Innumerables víctimas en el Estado Libre del Congo sufrieron amputaciones forzadas como castigo.
En términos generales, los colonos necesitan emplear alguna forma de violencia para adquirir y mantener el control de los colonizados, y cuanto más explotadores sean los arreglos sobre el terreno, más violentos tienen que ser los gobernantes de la colonia para obtener lo que quieren. Durante los 25 años que existió el Estado Libre del Congo, estableció un nuevo estándar de crueldad que horrorizó incluso a las demás potencias imperiales de Europa.
La conquista comenzó cuando Leopold reforzó su posición relativamente débil al hacer alianzas con los poderes locales. El principal de ellos fue el traficante de esclavos árabe Tippu Tip.
El grupo de Tip tenía una presencia considerable sobre el terreno y enviaba envíos regulares de esclavos y marfil a la costa de Zanzíbar. Esto convirtió a Tip en un rival de Leopoldo II, y la pretensión del rey belga de acabar con la esclavitud en África hizo que cualquier negociación fuera incómoda. Sin embargo, Leopoldo II finalmente nombró a Tip como gobernador provincial a cambio de su no interferencia en la colonización del rey de las regiones occidentales.
Tip usó su posición para aumentar su comercio de esclavos y la caza de marfil, y el público europeo generalmente antiesclavista presionó a Leopoldo II para que lo rompiera. El rey eventualmente hizo esto de la manera más destructiva posible: formó un ejército de mercenarios congoleños para luchar contra las fuerzas de Tip en todas las áreas densamente pobladas cerca del Gran Valle del Rift.
Después de un par de años, y un número de muertos imposible de estimar, habían expulsado a Tip y sus compañeros árabes esclavistas. La traición imperial dejó a Leopoldo II en completo control.
Híbrido/YouTube Trabajadores de las plantaciones de caucho en Boma, con cadenas en el cuello.
Con el campo despejado de rivales, el rey Leopoldo II reorganizó a sus mercenarios en un despiadado grupo de ocupantes llamado los Fuerza Publica y los puso a hacer cumplir su voluntad en toda la colonia.
Cada distrito tenía cuotas para producir marfil, oro, diamantes, caucho y cualquier otra cosa que la tierra tuviera que ceder. Leopoldo II eligió gobernadores a dedo, a cada uno de los cuales otorgó poderes dictatoriales sobre sus reinos. A cada funcionario se le pagaba en su totalidad por comisión y, por lo tanto, tenía un gran incentivo para saquear el suelo al máximo de su capacidad.
Los gobernadores presionaron a un gran número de congoleños nativos para que trabajaran en la agricultura; forzaron a un número desconocido a la clandestinidad, donde trabajaron hasta la muerte en las minas.
Estos gobernadores, frente al trabajo de sus trabajadores esclavos, saquearon los recursos naturales del Congo con eficiencia industrial.
Sacrificaron elefantes de marfil en cacerías masivas en las que cientos o miles de batidores locales conducían el juego más allá de una plataforma elevada ocupada por cazadores europeos armados con media docena de rifles cada uno. Los cazadores usaban este método, conocido como vencido , extensamente en el período victoriano, y era escalable de tal manera que podía vaciar todo un ecosistema de sus grandes animales.
Bajo el reinado de Leopoldo II, la vida silvestre única del Congo era presa fácil para la matanza deportiva por parte de casi cualquier cazador que pudiera reservar un pasaje y pagar una licencia de caza.
Wikimedia Commons Desde la caza hasta las plantaciones, Leopoldo II trató el Estado Libre del Congo como su posesión personal.
En otros lugares, la violencia tuvo lugar en las plantaciones de caucho. El mantenimiento de estos establecimientos requiere mucho trabajo, y los árboles de caucho realmente no pueden crecer a escala comercial en una selva tropical antigua. Talar ese bosque es un gran trabajo que retrasa la cosecha y reduce las ganancias.
Para ahorrar tiempo y dinero, los agentes del rey despoblaban de forma rutinaria las aldeas, donde ya se había realizado la mayor parte del trabajo de desbroce, para dejar espacio para los cultivos comerciales del rey. A fines de la década de 1890, cuando la producción económica de caucho se trasladó a la India e Indonesia, las aldeas destruidas simplemente fueron abandonadas, dejando a los pocos habitantes sobrevivientes para valerse por sí mismos o dirigirse a otra aldea más profunda en el bosque.
La codicia de los señores supremos del Congo no conocía fronteras, y los extremos a los que llegaron para gratificarla fueron igualmente extremos. Tal como lo había hecho Cristóbal Colón en La Española 400 años antes, Leopoldo II impuso cuotas a todos los hombres de su reino para la producción de materias primas.
Los hombres que no cumplieran con su cuota de marfil y oro ni siquiera una vez se enfrentarían a la mutilación, siendo las manos y los pies los sitios más populares para la amputación. Si el hombre no podía ser atrapado, o si necesitaba ambas manos para trabajar, fuerzas publicas los hombres cortarían las manos de su esposa o hijos.
Wikimedia Commons Nsala de Wala junto con la mano y el pie amputados de su hija de cinco años en 1904.
El espantoso sistema del rey comenzó a pasar factura en una escala sin precedentes desde el alboroto mongol en Asia. Nadie sabe cuántas personas vivían en el Estado Libre del Congo en 1885, pero el área, que era tres veces el tamaño de Texas, pudo haber tenido hasta 20 millones de personas antes de la colonización.
En el momento del censo de 1924, esa cifra se había reducido a 10 millones. África central es tan remota, y el terreno es tan difícil de atravesar, que ninguna otra colonia europea reportó una gran afluencia de refugiados. el quizás 10 millones de personas quienes desaparecieron en la colonia durante este tiempo probablemente estaban muertos.
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Ninguna causa única se los llevó a todos. En cambio, la muerte masiva al nivel de la Primera Guerra Mundial fue principalmente el resultado del hambre, las enfermedades, el exceso de trabajo, las infecciones causadas por la mutilación y las ejecuciones directas de los lentos, los rebeldes y las familias de los fugitivos.
Finalmente, las historias de la pesadilla que se desarrollaba en el Estado Libre llegaron al mundo exterior. La gente criticó las prácticas en los Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos, todos los cuales coincidentemente poseían grandes colonias productoras de caucho propias y, por lo tanto, competían con Leopoldo II por las ganancias.
En 1908, Leopoldo II no tuvo más remedio que ceder sus tierras al gobierno belga. El gobierno introdujo algunas reformas cosméticas de inmediato: se volvió técnicamente ilegal matar civiles congoleños al azar, por ejemplo, y los administradores pasaron de un sistema de cuotas y comisiones a uno en el que recibían pago solo cuando terminaban sus mandatos, y solo si su trabajo fue juzgado “satisfactorio”. El gobierno también cambió el nombre de la colonia a Congo Belga.
Y eso es todo. Los azotes y las mutilaciones continuaron durante años en el Congo, y cada centavo de las ganancias se desvió hasta la independencia en 1971.
Wikimedia Commons Desde latigazos hasta amputaciones, los castigos en el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II fueron tan variados como terribles.
Al igual que muchos adultos tienen dificultades para superar una mala infancia, la República Democrática del Congo todavía está lidiando con el trauma infligido directamente por el gobierno del rey Leopoldo II. Las comisiones corruptas y el sistema de bonificación que Bélgica puso en marcha para los administradores coloniales se mantuvieron después de que los europeos se fueran, y el Congo aún no ha tenido un gobierno honesto.
La Gran Guerra Africana arrasó el Congo durante la década de 1990, matando quizás a 6 millones de personas en el mayor derramamiento de sangre desde la Segunda Guerra Mundial. Esta lucha vio al gobierno de Kinshasa derrocado en 1997 con una dictadura igualmente sedienta de sangre en su lugar.
Los países extranjeros todavía poseen prácticamente todos los recursos naturales del Congo, y protegen sus derechos de extracción con las fuerzas de paz de la ONU y los paramilitares contratados. Prácticamente todos en el país viven en la pobreza extrema, a pesar de vivir en lo que es (por milla cuadrada) el país más rico en recursos de la Tierra.
La vida de un ciudadano moderno de la República Democrática del Congo suena como lo que cabría esperar de una sociedad que acaba de sobrevivir a una guerra nuclear. En relación con los estadounidenses, los congoleños:
Leopoldo II, rey de los belgas y durante un tiempo el terrateniente más grande del mundo, murió pacíficamente en el 44.º aniversario de su coronación en diciembre de 1909. Se le recuerda por sus grandes legados a la nación y los elegantes edificios que encargó con su propio dinero.
A continuación, lea acerca de la peores crímenes de guerra alguna vez cometido. Luego, lee la historia de Ota Benga, el hombre que escapó del Congo Belga por una vida casi igual de trágica en América .
