Pol Pot , nombre original Saloth Sar , (nacido el 19 de mayo de 1925, provincia de Kompong Thom, Camboya; fallecido el 15 de abril de 1998, cerca de Anlong Veng, a lo largo de la frontera entre Camboya y Tailandia), líder político jemer que dirigió la Khmer Rouge régimen totalitario (1975-1979) en Camboya que impuso graves dificultades al pueblo camboyano. Su gobierno comunista radical forzó las evacuaciones masivas de ciudades, mató o desplazó a millones de personas y dejó un legado de brutalidad y empobrecimiento.
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Hijo de un terrateniente, Saloth Sar fue enviado a la edad de cinco o seis años a vivir con un hermano mayor en Phnom Penh, donde se educó en un plan de estudios francés. A mediocre estudiante, reprobó los exámenes de ingreso para escuela secundaria y así estudió carpintería durante un año en una escuela técnica en Phnom Penh. En 1949 fue a París con una beca para estudiar radioelectrónica. Allí se involucró con el Partido Comunista Francés y se unió a un grupo de jóvenes nacionalistas camboyanos de izquierda que más tarde se convirtieron en sus compañeros líderes en el Khmer Rouge . En Francia pasó más tiempo en actividades revolucionarias que en sus estudios. Su beca se interrumpió después de reprobar los exámenes y regresó a Phnom Penh en 1953.
Pol Pot enseñó en una escuela privada en Phnom Penh de 1956 a 1963, cuando abandonó la capital porque la policía sospechaba de sus vínculos comunistas. En 1963 había adoptado su seudónimo revolucionario, Pol Pot. Pasó los siguientes 12 años construyendo el Partido Comunista que se había organizado en Camboya en 1960, y se desempeñó como secretario del partido.
Opositor del gobierno de Norodom Sihanouk y del gobierno militar del general Lon Nol, dirigió a las fuerzas guerrilleras del Khmer Rouge en su derrocamiento del régimen de Lon Nol en 1975. Pol Pot fue primer ministro del nuevo gobierno del Khmer Rouge desde 1976 hasta que fue derrocado por invasores vietnamitas en enero de 1979. Se estima que de 1975 a 1979, bajo el liderazgo de Pol Pot, el gobierno causó la muerte de más de un millón de personas a causa de trabajos forzados, hambre, enfermedades, tortura , o ejecución mientras se lleva a cabo un programa de reformas sociales y agrícolas radicales.
Camboya: cráneos de víctimas del Khmer Rouge Cráneos de víctimas del Khmer Rouge en exhibición en el Centro Genocida Choeung Ek (en un antiguo lugar de ejecución), cerca de Phnom Penh, Camboya. AdstockRF
Tras la invasión vietnamita de su país , Pol Pot se retiró a las bases en Tailandia para liderar las fuerzas del Khmer Rouge contra el nuevo gobierno apoyado por Hanoi en Phnom Penh, que se negó a considerar negociaciones de paz mientras permaneciera a la cabeza del partido. Aunque aparentemente retirado del liderazgo militar y político de los Jemeres Rojos en 1985, siguió siendo una fuerza rectora en la organización, que continuó su campaña de guerrilla en la década de 1990, aunque con una intensidad decreciente. En 1997, los Jemeres Rojos estaban en un profundo declive, sus filas estaban plagadas de deserciones y faccionalismo. En junio de ese año, Pol Pot fue expulsado por la fuerza de la dirección de la organización y sus colegas lo pusieron bajo arresto domiciliario, y en julio fue condenado por traición. Pol Pot murió de causas naturales en 1998.
