Veneno , en bioquímica, una sustancia, natural o sintético , que causa daño a los tejidos vivos y tiene un efecto dañino o fatal en el cuerpo, ya sea que se ingiera, inhale, absorba o inyecte a través de la piel.
Aunque los venenos han sido objeto de conocimiento práctico desde la antigüedad, a menudo se considera que su estudio sistemático comenzó durante el siglo XVI, cuando el médico y alquimista germano-suizo Paracelso hizo hincapié por primera vez en la naturaleza química de los venenos. Fue Paracelso quien introdujo el concepto de dosis y estudió las acciones de los venenos a través de la experimentación. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que el español Matthieu Orfila, médico tratante de Luis XVIII , correlacionó la química de una toxina con los efectos biológicos que produce en un individuo envenenado. Ambos conceptos siguen siendo fundamentales para la comprensión de la toxicología moderna.
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El envenenamiento involucra cuatro elementos: el veneno, el organismo envenenado, la lesión de las células y los síntomas y signos de muerte. Estos cuatro elementos representan la causa, el tema, el efecto y la consecuencia del envenenamiento. Para iniciar el envenenamiento, el organismo se expone al químico tóxico. Cuando se acumula un nivel tóxico de la sustancia química en las células del tejido u órgano diana, la lesión resultante en las células altera su estructura o función normal. Luego se desarrollan síntomas y signos tóxicos y, si la toxicidad es lo suficientemente grave, puede producirse la muerte.
Este artículo considera a los seres humanos como los principales sujetos de intoxicación. Primero analiza las acciones de los venenos en el cuerpo y luego examina los principales tipos de venenos sintéticos y naturales.
Un veneno es una sustancia capaz de producir efectos adversos en un individuo en las condiciones adecuadas. El término sustancia es casi siempre sinónimo de químico e incluye medicamentos, vitaminas, pesticidas, contaminantes y proteínas. Incluso la radiación es una sustancia tóxica. Aunque generalmente no se considera una sustancia química, la mayoría de las radiaciones se generan a partir de radioisótopos, que son sustancias químicas. El término efectos adversos anterior se refiere a la lesión, como daño estructural a los tejidos. Las condiciones apropiadas se refieren a la dosis de la sustancia que es suficiente para causar estos efectos adversos. El concepto de dosis es importante porque, según él, incluso una sustancia como inocuo ya que el agua es venenosa si se ingiere demasiado. El hecho de que un fármaco actúe como terapia o como veneno depende de la dosis.
Los venenos son de tal diverso naturalezas que se clasifican por origen, forma física, naturaleza química, actividad química, sitio de destino o uso.
Los venenos son de origen microbiano, vegetal, animal o sintético. Los venenos microbianos son producidos por organismos microscópicos como bacterias y hongos. La toxina botulínica, por ejemplo, es producida por la bacteria. Clostridium botulinum y es capaz de inducir debilidad y parálisis cuando está presente en alimentos enlatados no ácidos no procesados o en otros alimentos que contienen las esporas. Un ejemplo de una toxina vegetal es el belladona hiosciamina alcaloide, que se encuentra en la belladona ( Atropa belladona ) y jimsonweed ( Datura stramonium ).
Los venenos para animales generalmente se transfieren a través de las mordeduras y picaduras de animales terrestres o marinos venenosos, el primer grupo incluye serpientes venenosas, escorpiones, arañas y hormigas, y el último grupo incluye serpientes marinas, mantarrayas y medusas. Las toxinas sintéticas son responsables de la mayoría de las intoxicaciones. Sintéticos se refiere a productos químicos fabricados por químicos, como medicamentos y pesticidas, así como a productos químicos purificados de fuentes naturales, como metales de minerales y solventes de petróleo. Las toxinas sintéticas incluyen pesticidas, limpiadores domésticos, cosméticos, productos farmacéuticos e hidrocarburos.
pulpo de anillos azules El pulpo de anillos azules venenoso (género Hapalochlaena ) es pequeño pero mortal, y muestra anillos de color azul brillante como advertencia cuando se alarma o se amenaza. MikaelEriksson / iStock.com
La forma física de una sustancia química (sólido, líquido, gas, vapor o aerosol) influye en la exposición y la capacidad de absorción.
Debido a que los sólidos generalmente no se absorben bien en la sangre, deben disolverse en el líquido acuoso que recubre el tracto intestinal si se ingieren o en el tracto respiratorio si se inhalan. Sin embargo, los sólidos se disuelven a diferentes velocidades en los fluidos. Por ejemplo, en comparación con los gránulos de sulfato de plomo, los gránulos de plomo son prácticamente no tóxicos cuando se ingieren, porque el plomo elemental es esencialmente insoluble en agua, mientras que el sulfato de plomo es ligeramente soluble y absorbible. Incluso los gránulos de diferentes tamaños del mismo producto químico pueden variar en sus toxicidades relativas debido a las diferencias en las velocidades de disolución. Por ejemplo, el trióxido de arsénico es más tóxico en forma de gránulos más pequeños que la misma masa de gránulos más grandes porque los gránulos más pequeños se disuelven más rápido.
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Un veneno en forma líquida se puede absorber por ingestión o por inhalación oa través de la piel. Los venenos que son gases a temperatura ambiente (por ejemplo, monóxido de carbono) se absorben principalmente por inhalación, al igual que los vapores, que son la fase gaseosa de sustancias que son líquidos a temperatura ambiente y presión atmosférica (por ejemplo, benceno). Debido a que los líquidos orgánicos son más volátiles que los líquidos inorgánicos, la inhalación de vapores orgánicos es más común. Aunque los vapores generalmente se absorben en los pulmones, algunos vapores que son muy solubles en lípidos (p. Ej., Furfural) también se absorben a través de la piel.
Los aerosoles son partículas sólidas o líquidas lo suficientemente pequeñas como para permanecer suspendidas en el aire durante unos minutos. Las fibras y el polvo son aerosoles sólidos. Las exposiciones a aerosoles ocurren cuando los aerosoles se depositan sobre la piel o se inhalan. La toxicidad del aerosol suele ser mayor en los pulmones que en la piel. Un ejemplo de fibra tóxica es el amianto, que puede causar una forma rara de cáncer de pulmón (mesotelioma).
Muchos venenos líquidos pueden existir como aerosoles líquidos, aunque los líquidos altamente volátiles, como el benceno, rara vez existen como aerosoles. Un veneno líquido moderadamente volátil puede existir tanto en forma de aerosol como de vapor. Los productos químicos líquidos transportados por el aire de baja volatilidad existen solo como aerosoles.
Los venenos se pueden clasificar de acuerdo con si el producto químico es metálico o no metálico, orgánico o inorgánico o ácido o alcalino. Los venenos metálicos a menudo se eliminan del cuerpo lentamente y se acumulan en mayor medida que los no metálicos y, por lo tanto, es más probable que causen toxicidad durante la exposición crónica. Orgánico los productos químicos son más solubles en lípidos y por lo tanto, normalmente pueden atravesar las membranas celulares ricas en lípidos más fácilmente que los productos químicos inorgánicos. Como resultado, los químicos orgánicos generalmente se absorben más extensamente que los químicos inorgánicos. La clasificación basada en la acidez es útil porque, si bien tanto los ácidos como los álcalis son corrosivos para los ojos, la piel y el tracto intestinal, los álcalis generalmente penetran en el tejido más profundamente que los ácidos y tienden a causar un daño tisular más severo.
Las sustancias químicas electrofílicas (amantes de los electrones) atacan los sitios nucleofílicos (amantes del núcleo) de las macromoléculas de las células, como el ácido desoxirribonucleico (ADN), produciendo mutaciones, cánceres y malformaciones. Los venenos también pueden agruparse de acuerdo con su capacidad para imitar la estructura de ciertas moléculas importantes en la célula. Sustituyen a las moléculas de las células en las reacciones químicas, alterando importantes funciones celulares. El metotrexato, por ejemplo, interrumpe la síntesis de ADN y ácido ribonucleico (ARN).
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A diferencia de las clasificaciones descritas anteriormente, generalmente no existe un valor predictivo en la clasificación por sitios de destino o por usos. Sin embargo, estas clasificaciones se realizan para categorizar sistemáticamente los numerosos venenos conocidos. Los sitios diana incluyen el sistema nervioso, el sistema cardiovascular, el sistema reproductivo, el sistema inmunológico y los pulmones, el hígado y los riñones. Los venenos se clasifican por usos tales como pesticidas, productos para el hogar, productos farmacéuticos, solventes orgánicos, drogas de abuso o químicos industriales.
