Plutón , miembro grande y distante del sistema solar que antes se consideraba como el más externo y más pequeño planeta . También se consideró el planeta descubierto más recientemente, habiendo sido encontrado en 1930. En agosto 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU), la organización encargada por el científico comunidad con la clasificación de objetos astronómicos, votó para eliminar a Plutón de la lista de planetas y darle la nueva clasificación de planeta enano. El cambio refleja la comprensión de los astrónomos de que Plutón es un gran miembro del cinturón de Kuiper, una colección de escombros de hielo y roca que quedaron de la formación del sistema solar y que ahora gira alrededor del Sol más allá. Neptuno orbita . (Para la distinción de la IAU entre planeta y planeta enano y una mayor discusión sobre el cambio en la clasificación de Plutón, ver planeta .)
Plutón Plutón observado por la nave espacial New Horizons, 13 de julio de 2015. NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute
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Plutón no es visible en el cielo nocturno a simple vista. Su luna más grande, Caronte, tiene un tamaño lo suficientemente cercano a Plutón que se ha vuelto común referirse a los dos cuerpos como un sistema doble. Plutón está designado por el símbolo ♇.
Plutón lleva el nombre del dios del inframundo en Mitologia romana (el equivalente griego es Hades ). Está tan lejos que la luz del Sol, que viaja a unos 300.000 km (186.000 millas) por segundo, tarda más de cinco horas en alcanzarlo. Un observador de pie en la superficie de Plutón vería al Sol como una estrella extremadamente brillante en el cielo oscuro, proporcionando a Plutón una media de 1 / 1.600 de la cantidad de luz solar que llega a la Tierra. Superficie de Plutón temperatura por lo tanto es tan frío que gases comunes como nitrógeno y el monóxido de carbono existe allí como hielos.
Debido a la lejanía y el pequeño tamaño de Plutón, incluso los mejores telescopios en la Tierra y en la órbita de la Tierra podría resolver pequeños detalles de su superficie. De hecho, durante décadas, información tan básica como su radio y masa había sido difícil de determinar. No fue hasta que Plutón fue visitado por la nave espacial estadounidense New Horizons, que voló por Plutón y su satélite Caronte en julio de 2015, que se respondieron muchas preguntas clave sobre él y sus alrededores.
La distancia media de Plutón al Sol, unos 5,9 mil millones de kilómetros (3,7 mil millones de millas o 39,5 unidades astronómicas), le da una órbita más grande que la del exterior. planeta , Neptuno . (Una unidad astronómica [AU] es la distancia promedio de la Tierra al Sol, alrededor de 150 millones de km [93 millones de millas]). Su órbita, comparada con la de los planetas, es atípico de varias maneras. Es más alargado o excéntrico que cualquiera de las órbitas planetarias y más inclinado (a 17,1 °) con respecto a la eclíptica, el plano de la órbita de la Tierra, cerca del cual se encuentran las órbitas de la mayoría de los planetas. Al viajar es excéntrico trayectoria alrededor del Sol, Plutón varía en distancia desde 29,7 AU, en su punto más cercano al Sol (perihelio), a 49,5 AU, en su punto más lejano (afelio). Debido a que Neptuno orbita en una trayectoria casi circular a 30,1 AU, Plutón está en una pequeña parte de cada revolución más cerca del Sol que Neptuno. Sin embargo, los dos cuerpos nunca chocarán, porque Plutón está encerrado en una estabilización de 3: 2. resonancia con Neptuno; es decir, completa dos órbitas alrededor del Sol exactamente en el tiempo que le toma a Neptuno completar tres. Esta interacción gravitacional afecta sus órbitas de manera que nunca pueden pasar a menos de 17 UA. La última vez que Plutón alcanzó el perihelio ocurrió en 1989; durante unos 10 años antes de eso, una y otra vez después, Neptuno estaba más distante que Plutón del Sol.
Las observaciones de la Tierra han revelado que el brillo de Plutón varía con un período de 6.3873 días terrestres, que ahora está bien establecido como su período de rotación (día sideral). De los planetas, solo Mercurio, con un período de rotación de casi 59 días, y Venus , con 243 días, gira más lentamente. El eje de rotación de Plutón está inclinado en un ángulo de 120 ° desde la perpendicular al plano de su órbita, de modo que su polo norte en realidad apunta 30 ° por debajo del plano. (Por convención, sobre se considera que el plano está en la dirección de los polos norte de la Tierra y del Sol; debajo , en la dirección opuesta. A modo de comparación, el eje del polo norte de la Tierra está inclinado 23,5 ° alejándose de la perpendicular, por encima de su plano orbital). Plutón, por tanto, gira casi de lado en una dirección retrógrada (opuesta a la dirección de rotación del Sol y la mayoría de los planetas); un observador en su superficie vería salir el Sol por el oeste y ponerse por el este.
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Comparado con los planetas, Plutón también es anómalo en sus características físicas. Plutón tiene un radio de menos de la mitad del de Mercurio; tiene solo dos tercios del tamaño de la Tierra Luna . Junto a los planetas exteriores: los gigantes Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno —Es sorprendentemente diminuto. Cuando estas características se combinan con lo que se conoce sobre su densidad y composición Plutón parece tener más en común con las grandes lunas heladas de los planetas exteriores que con cualquiera de los planetas mismos. Su gemelo más cercano es Tritón, la luna de Neptuno, lo que sugiere un origen similar para estos dos cuerpos ( vea abajo Origen de Plutón y sus lunas ). Para obtener datos orbitales y físicos adicionales sobre Plutón, ver la mesa.
| Datos básicos de Plutón | |
|---|---|
| * Tiempo necesario para que Plutón vuelva a la misma posición en el cielo con respecto al Sol visto desde la Tierra. | |
| ** La pequeñez de la desviación del día sideral se debe a la enorme órbita de Plutón. | |
| distancia media del sol | 5.910.000.000 km (39,5 AU) |
| excentricidad de la órbita | 0.251 |
| inclinación de la órbita a la eclíptica | 17.1° |
| Año plutoniano (período sideral de revolución) | 247,69 años terrestres |
| magnitud visual en oposición media | 15.1 |
| período sinódico medio * | 366,74 días terrestres |
| velocidad orbital media | 4,72 kilómetros por segundo |
| radio | 1,185 kilometros |
| masa | 1.2 x 1022kg |
| densidad media | alrededor de 2 g / cm3 |
| gravedad superficial media | 58 cm / s |
| velocidad de escape | 1,1 km / s |
| período de rotación (día sideral plutoniano) | 6.3873 días terrestres (retrógrado) |
| Día solar medio plutoniano ** | 6.3874 días terrestres |
| inclinación del ecuador a la órbita (oblicuidad) | 120° |
| temperatura media de la superficie | aproximadamente 40 K (-387 ° F, -233 ° C) |
| presión superficial (cerca del perihelio) | como 10−5bar |
| número de lunas conocidas | 5 |
Plutón y Caronte Compuesto de imágenes en color mejoradas de Plutón (derecha) y Caronte (izquierda) tomadas por la nave espacial New Horizons. NASA / JHUAPL / SwRI
