Ornitorrinco , ( Ornithorhynchus anatinus ), también llamado ornitorrinco , un pequeño mamífero australiano anfibio conocido por su extraña combinación de características primitivas y especial adaptaciones , especialmente el billete plano, casi cómico, que los primeros observadores pensaron que era el de un pato cosido al cuerpo de un mamífero. A su apariencia distintiva se añaden conspicuo manchas blancas de piel debajo de los ojos. El pelaje del resto del cuerpo es de oscuro a marrón claro en la parte superior, con un pelaje más claro en la parte inferior.
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ornitorrinco El ornitorrinco pico de pato ( Ornithorhynchus anatinus ), o pico de pato, es común en las vías fluviales del este de Australia. susan flashman / Fotolia
ornitorrinco ornitorrinco Ornithorhynchus anatinus ). Hans y Judy Besage — Mary Evans Picture Library Ltd / age fotostock
El ornitorrinco es común en las vías fluviales del este de Australia, donde generalmente se alimenta de peces que habitan en el fondo. invertebrados pero también lleva una rana, un pez o un insecto ocasional a la superficie del agua. Esta tímida criatura busca alimento más activamente desde el anochecer hasta el amanecer, refugiándose durante el día en madrigueras excavado en las orillas de los arroyos. Está exquisitamente adaptado a su estilo de vida acuático, tiene un cuerpo aplanado parecido a un torpedo, un pelaje denso e impermeable y fuertes extremidades delanteras que se utilizan tanto para nadar como para cavar. Incluso la cabeza es aerodinámica, cada oreja está alojada en un surco junto con un ojo pequeño. Los sentidos de la vista oler , y la audición se apagan esencialmente mientras el ornitorrinco se sumerge para alimentarse, pero posee un sistema electromecánico único de electrorreceptores y receptores táctiles que le permiten navegar perfectamente bajo el agua. Electrorreceptores similares también están presentes en los equidnas, que, junto con el ornitorrinco, forman el orden de los mamíferos Monotremata, un grupo único con una historia excepcionalmente antigua.
ornitorrinco ornitorrinco Ornithorhynchus anatinus ) comiendo un gusano bajo el agua. Johncarnemolla / Dreamstime.com
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ornitorrinco ornitorrinco Ornithorhynchus anatinus ) nadando bajo el agua. Robin Smith: Banco de imágenes / Getty Images
Los ornitorrincos son generalmente solitarios y pasan la vida alimentándose en el fondo de los ríos, arroyos y lagos o descansando en madrigueras excavadas en las riberas. Son extremadamente enérgicos, se alimentan casi continuamente mientras están en el agua, y se mueven a través de los escombros del lecho de los arroyos con sus picos planos mientras cazan insectos larvales y crustáceos de agua dulce (un alimento favorito). El ornitorrinco utiliza su sofisticado sistema electromecánico para detectar señales eléctricas diminutas emitidas por los músculos de su presa. Después de alimentarse, se retira a su madriguera, cuya entrada es lo suficientemente grande como para admitir solo al ornitorrinco y sirve para exprimir el exceso de humedad del pelaje.
ornitorrinco ornitorrinco Ornithorhynchus anatinus ) nadando en la superficie del agua. Susan Flashman / Shutterstock.com
El ornitorrinco se encuentra en terrenos que van desde las tierras altas de Tasmania y los Alpes australianos hasta áreas de tierras bajas cercanas al mar. Aunque en ocasiones se le ha visto nadando en agua salada, el ornitorrinco debe alimentarse en agua dulce, donde está operativo su sistema de navegación eléctrica. El ornitorrinco está presente en todos los estados del este de Australia en los sistemas fluviales que fluyen hacia el este y hacia el oeste, pero está ausente en el extremo norte Queensland y, a diferencia de sus parientes, los equidnas, no parece haber colonizado la isla de Nueva Guinea.
Generalmente más activos al amanecer y al anochecer (crepuscular), los ornitorrincos también pueden estar activos durante el día dependiendo de la temporada, la nubosidad, la productividad de los arroyos e incluso las preferencias individuales. No se sabe que los ornitorrincos hibernen. Sin embargo, tienen una temperatura corporal inusualmente baja para los mamíferos (alrededor de 32 ° C [90 ° F]). Los estudios han demostrado que pueden mantener una temperatura corporal constante incluso después de períodos prolongados en el agua con temperaturas tan bajas como 4 ° C (39 ° F), un hecho que pone fin a la creencia de que los monotremas no pueden regular su temperatura corporal.
Los ornitorrincos varían en longitud de 38 a 60 cm (15 a 24 pulgadas); los machos son generalmente más grandes que las hembras. Las adaptaciones acuáticas incluyen el cuerpo plano y aerodinámico, los ojos y las fosas nasales colocados dorsalmente y un pelaje denso e impermeable que mantiene al ornitorrinco bien aislado. Los pelos de protección largos protegen la suave piel, que permanece seca incluso después de horas en el agua. La extensa cinta en las patas delanteras se extiende más allá de las garras y es esencial para impulsar la animal a través del agua. La cola en forma de remo actúa como estabilizador durante la natación, mientras que las patas traseras actúan como timones y frenos.
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Las extrañas características esqueléticas de los ornitorrincos incluyen un arcaico robusto cintura escapular y un húmero corto y ancho que proporcionan amplias áreas de inserción muscular para las extremidades delanteras excepcionalmente fuertes. El exterior del pico está cubierto por una piel suave y sensible. Dentro del pico, los ornitorrincos adultos no tienen dientes verdaderos, sino que han desarrollado almohadillas planas de tejido de las encías endurecido. Los ornitorrincos masculinos tienen un espolón en el lado interno de cada tobillo que está conectado a una glándula de veneno ubicada sobre los muslos. Las espuelas se pueden usar en defensa, y el veneno es lo suficientemente potente como para matar animales pequeños y causar un dolor intenso en los humanos si el espolón penetra en la piel.
ornitorrinco: espolón venenoso El espolón en el tobillo de un ornitorrinco macho ( Ornithorhynchus anatinus ). Los espolones de los tobillos del animal liberan un veneno que causa un dolor intenso. Exactostock / SuperStock
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