Conozca cómo la roca basáltica que componía la meseta de Columbia fue lava, a partir de una serie de erupciones de fisuras volcánicas. La meseta de Columbia se formó a partir de erupciones volcánicas y, posteriormente, fue remodelada por la erosión. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Bandeja , área extensa de tierras altas planas generalmente delimitada por un acantilado (es decir, una pendiente pronunciada) en todos los lados, pero a veces rodeada por montañas. Lo esencial Criterios las mesetas son un relieve relativamente bajo y algo de altitud.
Meseta de Columbia La meseta de Columbia está cubierta uniformemente con flujos de lava basáltica y se extiende por un área de aproximadamente 100,000 millas cuadradas en Idaho, Washington y Oregon. Encyclopædia Britannica, Inc.
Aunque las mesetas se encuentran a mayor altura que el terreno circundante, se diferencian de las cadenas montañosas en que son notablemente planas. Algunas mesetas, como el Altiplano en el sur de Perú y el oeste de Bolivia, son integral partes de cinturones de montaña. Otras, como la meseta de Colorado (a través de la cual el río Colorado ha cortado el Gran Cañón), fueron producidas por procesos muy diferentes a los que construyeron las cadenas montañosas vecinas. Algunas mesetas, por ejemplo, la meseta de Deccan en el centro de la India, se encuentran lejos de las cadenas montañosas. Las diferencias entre mesetas se pueden atribuir a los diferentes procesos geológicos que las han creado.
La alta superficie plana que define una meseta puede continuar durante cientos o incluso miles de kilómetros, como en el caso de la Meseta del Tíbet. A pesar de la escasez de carreteras, uno puede conducir sobre la mayor parte de esa meseta, donde las elevaciones superan los 4.500 metros (aproximadamente 14.760 pies), y encontrar menos relieve que en algunas ciudades importantes del mundo (por ejemplo, San Francisco o Rio de Janeiro ). Aunque cadenas de colinas y montañas se elevan por encima del resto de la meseta, su topografía también es bastante suave.
Las mesetas disecadas (erosionadas) por ríos tienen elevaciones máximas notablemente uniformes, pero sus superficies pueden verse interrumpidas por profundos cañones. En el caso de algunas regiones descritas como mesetas, la superficie está tan disecada que no se ve ningún terreno plano. En cambio, tal meseta se define por una elevación uniforme de las crestas y montañas más altas. La parte oriental de la meseta del Tíbet, que que constituye las cabeceras de muchos de los grandes ríos de Asia (p.ej., Huang He , Yangtze, Mekong, Salween e Irrawaddy), se diseca en cañones profundos separados por crestas estrechas y empinadas; la elevada elevación uniforme que caracteriza a las mesetas es apenas perceptible en esa zona.
La formación de una meseta requiere uno de los mismos tres tipos de procesos tectónicos que crean cadenas montañosas: vulcanismo, acortamiento de la corteza (por el empuje de un bloque o rebanada de corteza sobre otro o por el plegado de capas de roca), y expansión térmica . El más simple de ellos es la expansión térmica de la litosfera (o el reemplazo de la litosfera del manto frío por una astenosfera caliente).
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Formación de mesetas Los procesos volcánicos, el acortamiento de la corteza y la expansión térmica pueden impulsar la formación de mesetas. Encyclopædia Britannica, Inc.
Cuando la litosfera subyacente a un área amplia se calienta rápidamente, por ejemplo, por un afloramiento de material caliente en la astenosfera subyacente, el consiguiente calentamiento y expansión térmica del manto superior provoca un levantamiento de la superficie suprayacente. Si la superficie levantada había sido originalmente baja y sin un relieve prominente, es probable que permanezca relativamente plana cuando se eleva a una elevación relativamente uniforme. Las altas mesetas de África Oriental y Etiopía se formaron de esa manera. Como en partes de África, mesetas de ese tipo pueden asociarse con el vulcanismo y con los valles de las fisuras, pero esas características no son universales. La mayor parte del altiplano en África oriental que contiene el lago Victoria no contiene roca volcánica y está cortada solo por pequeños valles de ruptura menores.
Meseta de Etiopía Meseta de Etiopía. Giustino
Donde la superficie levantada estuvo a poca altura durante mucho tiempo y estuvo cubierta por rocas sedimentarias resistentes, la llanura de la meseta puede ser particularmente marcada. La roca subyacente a la meseta de Colorado ha sufrido una deformación muy leve desde hace unos 1.700 millones de años durante el período Precámbrico (hace 4.600 millones a 541 millones de años), y capas de piedra caliza y arenisca muy resistentes depositadas durante la Era Paleozoica (541 millones a 252 millones de años). hace años) forman su superficie superior en muchas áreas. El calentamiento de la litosfera subyacente en el tiempo cenozoico tardío (hace 66 millones de años hasta el presente) hizo que esa área se elevara a su elevación actual, y esas formaciones resistentes a la erosión que datan del tiempo paleozoico definen las superficies que forman los horizontes notablemente planos en el Gran Cañón.
Las grandes alturas de algunas mesetas, como la Meseta del Tíbet o el Altiplano, se deben al acortamiento de la corteza. La estructura geológica de mesetas de ese tipo es completamente diferente a la de la meseta de Colorado, por ejemplo. El acortamiento de la corteza, que engrosa la corteza como se describió anteriormente, ha creado altas montañas a lo largo de lo que ahora son los márgenes de tales mesetas. En la mayoría de las cadenas montañosas, los arroyos y ríos transportan material erosionado desde las montañas hasta las llanuras vecinas. Cuando el drenaje es interno y los arroyos y ríos depositan sus escombros en los valles entre montañas, sin embargo, se puede formar una meseta. La superficie de este tipo de meseta está definida por valles amplios y muy planos rodeados de colinas y montañas erosionadas. Las rocas que forman las montañas y el basamento de los valles suelen estar muy deformadas, pero el sedimento joven depositado en los valles suele ser plano. Esas mesetas generalmente sobreviven a la erosión solo en climas secos donde la erosión es lenta. En muchos casos, los valles o cuencas están ocupados por lechos de lagos secos y planos (playas). Por lo tanto, las mesetas construidas por el acortamiento de la corteza son en realidad cadenas montañosas enterradas en sus propios escombros.
Meseta del Tíbet Meseta meridional del Tíbet, China, cerca del Monte Everest (centro de fondo). Bbwizard / Dreamstime.com
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Un tercer tipo de meseta puede formarse donde los flujos de lava extensos (llamados basaltos de inundación o trampas) y cenizas volcánicas entierran un terreno preexistente, como lo ejemplifica la meseta de Columbia en el noroeste de los Estados Unidos. El vulcanismo involucrado en tales situaciones se asocia comúnmente con puntos calientes. Las lavas y cenizas generalmente se transportan a grandes distancias de sus fuentes, de modo que la topografía no está dominada por volcanes o centros volcánicos. El grosor de la roca volcánica puede ser de decenas a incluso cientos de metros, y la superficie superior de los basaltos de inundación suele ser muy plana, pero a menudo con cañones y valles marcados con incisiones.
La separación de mesetas en los tres tipos anteriores no siempre es fácil, porque dos o incluso los tres procesos involucrados frecuentemente operan simultáneamente. Por ejemplo, donde el manto superior es particularmente caliente, el vulcanismo es común. La meseta etíope, en la que afloran las rocas precámbricas, se eleva porque la litosfera subyacente se ha calentado, pero las rocas volcánicas cenozoicas cubren gran parte de la meseta, especialmente aquellas áreas que son las más planas. Aunque la escala es diferente, hay volcanes activos y lavas jóvenes que cubren algunas cuencas amplias en la parte norte de la meseta del Tíbet. Los tres procesos (expansión térmica, acortamiento de la corteza y vulcanismo) pueden haber contribuido a la elevación alta y plana de al menos parte de esa meseta.
