Placas tectónicas , teoría que trata de la dinámica de la capa exterior de la Tierra, la litosfera, que revolucionó las ciencias de la Tierra al proporcionar un uniforme contexto para comprender los procesos de construcción de montañas, volcanes , y temblores así como la evolución de la superficie de la Tierra y la reconstrucción de sus continentes y océanos pasados.
Placas tectónicas de la Tierra Mapa que muestra las principales placas tectónicas de la Tierra con flechas que representan las direcciones del movimiento de las placas. Encyclopædia Britannica, Inc.
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El meteorólogo alemán Alfred Wegener suele ser el primero en desarrollar una teoría de la tectónica de placas, en forma de deriva continental. Al reunir una gran masa de datos geológicos y paleontológicos, Wegener postuló que durante la mayor parte del tiempo geológico solo había un continente, al que llamó Pangea, y la ruptura de este continente anunció la configuración continental actual de la Tierra a medida que las partes del tamaño de un continente comenzaron a moverse. lejos el uno del otro. (Los científicos descubrieron más tarde que Pangea se fragmentó a principios del Periodo Jurasico .) Wegener presentó la idea de la deriva continental y algunas de las pruebas de apoyo en una conferencia en 1912, seguida de su principal trabajo publicado, El origen de continentes y océanos (1915).
Leer más a continuación: Desarrollo de la teoría tectónica Pangea Obtenga más información sobre Pangea.Aunque esto aún no se ha demostrado con certeza, la mayoría de los geólogos y geofísicos están de acuerdo en que el movimiento de las placas es causado por la convección (es decir, la transferencia de calor resultante del movimiento de un fluido calentado) del magma en el interior de la Tierra. Se cree que la fuente de calor es la desintegración de elementos radiactivos. No se comprende bien cómo esta convección impulsa las placas. Algunos geólogos argumentan que el magma ascendente en los centros de expansión empuja las placas, mientras que otros argumentan que el peso de una porción de una placa subductora (una que es forzada debajo de otra) puede tirar del resto de la placa.
Leer más a continuación: Principios de la tectónica de placas Desarrollo de la teoría tectónica: fuerzas impulsoras Lea más sobre la convección del manto.La Anillo de Fuego es un largo cinturón de volcanes y placas tectónicas propensas a terremotos en forma de herradura que bordea la cuenca del Océano Pacífico. Durante gran parte de sus 40.000 km (24.900 millas) de longitud, el cinturón sigue cadenas de arcos de islas como Tonga y Vanuatu , el archipiélago de Indonesia, Filipinas, Japón , las Islas Kuriles y el Aleutianas , así como otras características en forma de arco, como la costa occidental de América del Norte y el Montañas de los Andes .
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La superficie dura de la Tierra (la litosfera) se puede considerar como una piel que descansa y se desliza sobre una capa de roca semifundida llamada astenosfera. La piel se ha dividido en muchas placas diferentes debido a las diferencias en la densidad de la roca y las diferencias en el calentamiento del subsuelo entre una región y la siguiente.
Leer más a continuación: Principios de la tectónica de placas Tierra: la capa exterior Obtenga más información sobre las capas de la superficie de la Tierra.El concepto de tectónica de placas se formuló en la década de 1960. Según la teoría, la Tierra tiene una capa exterior rígida, conocida como litosfera, que suele tener unos 100 km (60 millas) de espesor y se superpone a una capa de plástico (moldeable, parcialmente fundida) llamada astenosfera. La litosfera se divide en siete placas continentales y oceánicas muy grandes, seis o siete placas regionales de tamaño mediano y varias pequeñas. Estas placas se mueven entre sí, típicamente a velocidades de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) por año, e interactúan a lo largo de sus límites, donde convergen, divergen o se deslizan unas sobre otras. Se cree que tales interacciones son responsables de la mayor parte de la actividad sísmica y volcánica de la Tierra, aunque pueden ocurrir terremotos y volcanes en el interior de las placas. Los movimientos de las placas hacen que las montañas se eleven donde las placas se juntan o convergen, y los continentes se fracturan y los océanos se forman donde las placas se separan o divergen. Los continentes están incrustados en las placas y se mueven pasivamente con ellas, lo que durante millones de años da como resultado cambios significativos en la geografía de la Tierra.
Descubra los hechos detrás de la teoría de la deriva continental Obtenga más información sobre la teoría de la deriva continental. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
La teoría de la tectónica de placas se basa en una amplia síntesis de datos geológicos y geofísicos. Ahora es casi universalmente aceptado y su adopción representa una verdadera revolución científica. análogo en sus consecuencias para la mecánica cuántica en física o el descubrimiento de la codigo genetico en biología . Al incorporar la idea mucho más antigua de la deriva continental, así como el concepto de expansión del lecho marino, la teoría de la tectónica de placas ha proporcionado un marco general en el que describir la geografía pasada de los continentes y los continentes. océanos , los procesos que controlan la creación y destrucción de accidentes geográficos, y la evolución de la corteza terrestre, la atmósfera, biosfera , hidrosfera y climas . Durante finales del siglo XX y principios del XXI, se hizo evidente que los procesos de tectónica de placas influyen profundamente en la composición de la atmósfera y los océanos de la Tierra, son una de las principales causas del cambio climático a largo plazo y contribuyen de manera significativa al entorno químico y físico en el que se desarrolla la vida.
Para obtener detalles sobre los efectos específicos de la tectónica de placas, ver los articulos terremoto y volcán . Un tratamiento detallado de las diversas características de relieve terrestres y submarinas asociadas con el movimiento de las placas se proporciona en los artículos sobre forma de relieve tectónica y Oceano .
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En esencia, la teoría de las placas tectónicas es elegantemente simple. La capa superficial de la Tierra, de 50 a 100 km (30 a 60 millas) de espesor, es rígida y está compuesta por un conjunto de placas grandes y pequeñas. Juntos, estos platos constituir la litosfera, del griego Lithos , que significa roca. La litosfera descansa y se desliza sobre una capa subyacente parcialmente fundida (y por lo tanto más débil pero generalmente más densa) de roca plástica parcialmente fundida conocida como astenosfera, del griego astenos , que significa débil. El movimiento de las placas es posible porque el límite litosfera-astenosfera es una zona de desprendimiento. A medida que las placas litosféricas se mueven a través de la superficie de la Tierra, impulsadas por fuerzas que aún no se comprenden completamente, interactúan a lo largo de sus límites, divergiendo, convergiendo o deslizándose entre sí. Si bien se presume que los interiores de las placas permanecen esencialmente sin deformar, los límites de las placas son los sitios de muchos de los procesos principales que dan forma a la superficie terrestre, incluidos los terremotos, el vulcanismo y la orogenia (es decir, formación de cadenas montañosas).
Litosfera y manto superior de la Tierra Una sección transversal de las capas externas de la Tierra, desde la corteza hasta el manto inferior. Encyclopædia Britannica, Inc.
El proceso de la tectónica de placas puede estar impulsado por convección en el manto de la Tierra, la atracción de viejos trozos de corteza pesada hacia el manto, o una combinación de ambos. Para una discusión más profunda de los mecanismos de conducción de placas, ver Mecanismos de conducción de placas y el papel del manto. .
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